Огромен ледник в Антарктида, който служи като дига за леда вътре в континента, се топи отвътре навън, с пукнатини и цепнатини вътре, които пораждат страх от неговия колапс.

напуква

Ледникът Pine Island, част от ледения шелф, ограждащ ледения пакет на Западна Антарктика, е един от двата ледника, за които изследователите смятат, че е по-вероятно да се оттеглят бързо, донасяйки повече лед от ледената покривка към океана. Стопилката би заляла бреговете по целия свят.

Айсберг с площ от 350 квадратни километра се откъсна от ледника през 2015 г., но едва когато изследователите от държавния университет в Охайо тестваха нов софтуер за обработка на изображения, в сателитни снимки, направени преди събитието, се забелязва нещо странно.

На изображенията те видяха доказателства, че разлом се е образувал в самата основа на ледения шелф на около 35 километра навътре през 2013 г. Разломът се е разпространявал в продължение на две години, докато се е появил през ледената повърхност и е поставил плаващият айсберг в 12-дневен процес 12 дни между края на юли и началото на август 2015 г.

Откритието е публикувано в списанието Геофизични изследователски писма. „Общоприето е, че вече не става въпрос дали ледената покривка на Западна Антарктика се топи, а кога“, казва ръководителят на изследването Иън Ховат, доцент по науките за Земята в щата Охайо. „Този ​​тип поведение на разчленяване осигурява друг механизъм за бързо отстъпление на тези ледници, засилвайки вероятността да видим значителен колапс на Западна Антарктика през нашия живот.“.

Първо толкова сериозно откритие

Докато за първи път изследователите са свидетели на дълбока подземна пукнатина, отваряща се в антарктическия лед, те са виждали подобни пробиви в ледената покривка на Гренландия, където океанската вода е проникнала навътре по протежение на скалата. И ледът започва да се топи отдолу.

Хауат каза, че сателитните снимки предоставят първите силни доказателства, че тези големи антарктически ледени шелфове реагират на промените в океанския си ръб по начин, подобен на този, наблюдаван в Гренландия. "Пукнатините обикновено се образуват в границите на ледения шелф, където ледът е тънък и подлежи на срязване, което го разкъсва", обясни той. "Това последно събитие на ледника на Пайн Айлънд обаче се дължи на пукнатина, която произхожда от центъра на ледения шелф и се разпространява до ръбовете, което означава, че нещо отслабва центъра на ледения шелф, разтопен разлом в нивото на скалната основа от затоплящ се океан ".

Още една улика. Разривът се отвори в дъното на „долина“ в ледения шелф, където ледът беше изтънял в сравнение с околния лед.

Долината вероятно е признак на нещо, което изследователите отдавна подозират: Тъй като дъното на ледената покривка на Западна Антарктика е под морското равнище, океанската вода може да проникне във вътрешността и да остане, без да бъде видяна. Новите долини, образуващи се на повърхността, биха били външен знак, че ледът се топи далеч.

Произходът на пукнатината в ледника на Пайн Айлънд нямаше да се види, ако не бяха изображенията на Landsat 8, които Хават и екипът му анализираха, когато слънцето беше ниско в небето. Дългите сенки, хвърлени върху леда, насочиха вниманието на екипа към долината, която се беше образувала там. „Наистина тревожното е, че има много от тези долини по-нагоре по ледника“, добави Хават. "Ако те всъщност са места на слабост, които са склонни към напукване, бихме могли да видим по-ускорена загуба на лед в Антарктида.".

Повече от половината от прясната вода в света е замръзнала в Антарктида. Ледникът Pine Island и близкият му близнак, ледник Thwaites, седят на външния ръб на един от най-активните ледени потоци на континента. Подобно на тапи в бутилка, те блокират потока на лед и пазят около 10 процента от ледената покривка на Западна Антарктика да не се оттича в морето.

Проучванията показват, че ледената покривка на Западна Антарктика е особено нестабилна и може да се срути през следващите 100 години. Колапсът ще доведе до повишаване на морското равнище с почти 10 фута, поглъщайки големи американски градове като Ню Йорк и Маями и разселвайки 150 милиона души, живеещи на брегове по целия свят.