Млякото е първата храна, която ядем като хора благодарение на кърменето, защото сме бозайници. Има обаче хора, които не могат да понасят млякото. Тази непоносимост се причинява от мутация (промяна) в ген, наречен MCM6, който контролира лактозния ген (LCT).
За да го усвои, лактозата обикновено се разгражда от ензим (специален протеин), наречен лактаза, който се произвежда от клетките, покриващи повърхността на тънките черва. Когато се раждат бебета с вроден дефицит на този ензим - наречен алактазия - се причинява тежка диария, която от своя страна причинява загуба на тегло и дехидратация. При повечето възрастни с това състояние симптомите са по-малко тежки, като напр подуване на корема, коремна болка, гадене, повръщане и диария около 30 минути до два часа след поглъщане на млякото.
Повечето, които страдат от тази непоносимост, трудно усвояват млякото, но не консумират млечни продукти, като кисело мляко или сирене, тъй като те са направени благодарение на ферментационни процеси, при които се усвоява лактозата (тя ще остане неактивна), така че не създава дискомфорт.
След първите месеци от живота - в които кърмата е от съществено значение! за добър растеж- не би трябвало да консумираме мляко, както се случва с останалите бозайници. Тоест, лактазната активност намалява след отбиването, защото млякото вече няма да има никаква биологична функция на хранително ниво.
При някои индивиди обаче активността на лактазата се запазва на високо ниво през целия възрастен живот, което им позволява да усвояват лактозата като възрастни и да пият мляко без стомашно-чревен дискомфорт. Тази преобладаващо наследствена генетична черта е известна като персистиране на лактазата и се смята, че е настъпила преди 7500 години.
65% от световното население има непоносимост към лактоза след детския период, въпреки че този процент варира в зависимост от естествения генетичен фактор: етнически произход. Министерството на здравеопазването на нацията съобщава, че непоносимостта се среща при 5-15% от хората от кавказки произход.
Поради тази причина, ако, когато консумирате мляко, се почувствате подути, „повтаряте“ го, защото не го усвоявате добре, чувствате тежест и се съмнявате дали имате непоносимост към лактоза., консултирайте се с Вашия лекар, Тъй като има няколко метода за диагностицирането му, от елиминирането му за няколко дни от диетата и виждането какво се случва, до проба от слюнка, за да се анализира вашата ДНК. По този начин не само може да се разграничи от други състояния, като например раздразнително черво, но и да разполага с подходящата информация, за да действа по съответния начин.