През лятото на 2015 г., когато изследователският зоолог от Смитсън Анна Филипс и други учени се озоваха в заблатената вода, оставяйки пиявиците да се закачат на босите им крака или да ги събират в мрежи от калното дъно на езерото, не беше известно. Осъзнаха, че някои от кръвопийците, които бяха събрали, принадлежаха на изцяло нов вид.

открити

В изследване, току-що публикувано в Journal of Parasitology, Филипс и колеги от Националния автономен университет в Мексико и Кралския музей в Онтарио съобщават, че досега неизвестен вид пиявици, Macrobdella mimicus, е първият открит на континента от повече от 40 години.

Учените знаят това генетична разлика от повече от два процента в издайническа част от генома обикновено показва, че две същества могат да бъдат от различни видове. Но новият вид не беше кръстен по времето, когато учените забелязаха несъответствията в ДНК последователността.

Първо изследователите трябва да знаят дали необичайните паразити са ограничени само до южната част на Мериленд или имат по-голямо местообитание. По този начин те успяха да потвърдят, че това наистина е нов вид.

Новият вид е маслиненозелен с оранжеви петна, дълъг почти колкото цигара и широк колкото две. Той има три челюсти, всяка с 56 до 59 зъба, които може да използва, за да хапе и да взема кръв от хората. Пиявици като този вид могат да поемат от два до пет пъти телесното си тегло от кръвта.

За последен път нов вид пиявици е описан в Северна Америка през 1975 година.