Аминокиселините са градивните елементи на протеините. Всъщност аминокиселините са азбуката на живота и се комбинират, за да образуват протеинови структури, които включват мускулна тъкан, ензими и хормони.
Какво прави аминокиселините, които се комбинират, за да образуват протеини, различни от другите макронутриенти (въглехидрати и мазнини)? Причината, поради която се наричат "аминокиселини", е, че всички те съдържат амино група (NH2), прикрепена към кисела карбоксилна група (COOH) и органична странична група (R). Въглехидратите и мазнините не съдържат амино група.
Аминокиселините са забележителен и съществен компонент на генетичния ни код и присъстват във всяка клетка на нашето тяло. Следователно аминокиселините участват в редица метаболитни пътища, които влияят на разграждането и растежа на храната.
Аминокиселините са основни (те трябва да бъдат получени от диетата), несъществени (те могат да бъдат синтезирани в тялото от разграждането на протеини и други аминокиселини) или условно незаменими (аминокиселини, които не могат да бъдат синтезирани в определени ситуации и следователно трябва да консумира).
20 аминокиселини са важни за хората. Девет от тях обикновено се считат за съществени. Те са: изолевцин, левцин, лизин, треонин, триптофан, метионин, хистидин, валин и фенилаланин. Несъществени аминокиселини са: аланин, серин, аспарагинова киселина, цистеин, глутаминова киселина и пролин.
Аминокиселините, считани за условно необходими, са: аргинин, цистеин, глицин, глутамин и тирозин. Въпреки че обикновено не се изисква в диетата, някои популации може да изискват хранителни източници да получават тези аминокиселини, тъй като те може да не ги синтезират в адекватни количества.
Аминокиселините с разклонена верига (BCAA), група от три незаменими аминокиселини, се различават от останалите 17 аминокиселини по това, че в една от своите роли те са основен източник на гориво за скелетните мускули. Това ги прави особено ценни и важни за елитни спортисти, когато става въпрос за спортни добавки. Аминокиселините с разклонена верига са: валин, левцин и изолевцин.
Тъй като аминокиселините помагат за изграждането на протеинови вериги и играят поддържаща роля в почти всяка част от тялото ви, всеки може да се възползва от аминокиселините. Протеиновите и аминокиселинните добавки често се препоръчват на спортисти и активни индивиди, за да помогнат за подобряване на производителността и поддържане на мускулната и тъканната сила. Аминокиселините могат да помогнат на атлетичното представяне по различни начини.
Аминокиселините не се ограничават до спортните постижения. Добавките с аминокиселини могат да намалят естествената загуба на мускулна маса при възрастни хора, особено когато се използват заедно с тренировки за устойчивост. Не само това, добавките с аминокиселини също могат да помогнат за възстановяване на загубената преди това мускулна маса при възрастните хора и да помогнат за поддържането на тези печалби за подобряване на силата и мобилността.