GPS е разработен от армията на САЩ през 70-те години с цел подобряване на съществуващите навигационни процедури. Дотогава полетната навигация разчиташе много на радарите и визуалната пътека.
От 40-те години на миналия век пилотите са следвали маршрути, определени от наземни „маяци“, под формата на радиосигнали (радио маяци) или визуални маркери. Това беше несъвършена система, въпреки че радио маяците все още се използват в авиацията. Без тях пилотите използваха техника за изчисляване на навигация, която използва последното известно местоположение за оценка на текущото местоположение; в допълнение към небесната навигация, която използва като ориентир позициите на небесните тела като Слънцето, Луната или планетата, тъй като те се сравняват с видимия хоризонт.
Вместо това, с технологията GPS, местоположението на самолета може непрекъснато и точно да се актуализира чрез триангулиране на данни между сателитите и местоположението му на Земята.
Използването му по време на война
През 1978 г. първият от 24-те сателита, завършили GPS системата, навлезе в орбита. Първоначално, Министерството на отбраната на САЩ обмисля да таксува обществеността за използването на неговата GPS система но авиационна катастрофа през 1983 г. накара Съединените щати да отменят това решение.
Корейски пътнически самолет се отклони от маршрута си и беше свален над въздушното пространство на Съветския съюз, което по това време беше ограничено до международната авиация. След инцидента тогавашният президент на САЩ Роналд Рейгън обяви, че GPS ще бъде открито достъпен. Това решение проправи пътя за няколко компании да разработят оборудване за гражданска употреба.
До края на 1990 г. 16 GPS спътника бяха пуснати в експлоатация, достатъчно, за да може системата да работи в повечето случаи по света.
По време на войната в Персийския залив GPS технологията се оказа изключително полезна на военно ниво, а пилотите-търговци също я използваха неофициално.
Потенциалът на GPS става очевиден. Но използването му за търговска авиация трябваше да бъде тествано в контролирана среда преди да е било възможно да се одобри широкото приемане на тази услуга.
Основната роля на Фиджи
С нарастващата туристическа индустрия на остров Фиджи и голямото търсене на полети в неговите граници, малката островна държава беше нетърпелива да подобри своята навигационна система.
Както Норман Йе, бивш изпълнителен директор на Гражданската въздухоплавателна администрация на Фиджи (CAAF), си спомня в мемоарите си, офицер по полетни операции на име Джак Сноу е дошъл да работи във Фиджи от Нова Зеландия по това време, носейки със себе си нова GPS технология.
За цената на оборудването само на едно летище с радиолокатор беше изчислено, че Фиджи може да снабдява всеки самолет от вътрешния си флот с GPS приемник. Y. Фиджи беше добре позициониран да бъде пионер. За малка държава националната авиационна индустрия беше добре развита с 19 търговски летища плюс седем частни летища.
С повече от 300 острова, разположени на площ от 500 000 квадратни километра океан, тестовете могат да обхванат земя, море, планини, интензивни тропически метеорологични модели и дълги полетни маршрути, всички в едно и също въздушно пространство.
Фиджи предложи на Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) да бъде полигон за GPS навигация. LFAA се съгласи да финансира операцията, осигуряване на оборудване и техническа поддръжка в замяна на знанията, които може да получите от експеримента.
24-ият и последният сателит започна да функционира в края на 1993 г. И През април 1994 г. Фиджи официално стана първата държава в света, която включва GPS във вашата навигационна система.
Безброй ползи
През четвърт век, откакто Фиджи прие GPS навигация за вътрешните си полети, технологията се разпространи по целия свят, често с пряката помощ на фиджийски експерти.
Сега има общо 31 спътника и повечето от първоначалните 24 са премахнати и заменени.
Измененията на климата вече не са пречка за авиацията, както преди.
Вместо да оставят разстояние от 100 мили между два самолета, летящи в една и съща посока, сега международните разпоредби изискват само 23 мили.
Преди GPS самолетът трябваше да лети на 18 минути зад самолета пред него. Днес това време е намалено на 10.
Освен това времето за полети е съкратено, тъй като самолетите вече могат да летят директно до дестинация, а не от един фар до друг.
Преди GPS самолетите трябваше да летят с достатъчно гориво за обратно пътуване, ако не успеят да кацнат по местоназначението си. След включването на GPS такава предпазна мярка стана ненужна и самолетите могат да загубят това допълнително натоварване.
Доклад на ООН от 1996 г. заключава, че повишената горивна ефективност означава, че GPS приемниците във Фиджи се изплащат само за три месеца.