Половите хормони са веществата, които се произвеждат и секретират от половите жлези, тоест яйчниците при жените и тестисите при мъжете.
Яйчникът произвежда женски полови хормони (естрогени и гестагени), докато тестисът произвежда мъжки полови хормони или андрогени.
Най-важният естроген, синтезиран от яйчниците, е естрадиолът, докато прогестеронът е най-важният от гестагените. Тестостеронът е андрогенът, произведен от тестиса.
Женските полови хормони играят жизненоважна роля в подготовката на репродуктивната система за приемане на сперматозоиди и имплантиране на оплодената яйцеклетка, докато андрогените играят основна роля в развитието на мъжкия генитален тракт.
Всички полови хормони се синтезират от холестерола.
Фоликулите на яйчниците са мястото на производство на естроген и прогестерон. Тези хормони се секретират циклично с последователност, която се повтаря приблизително на всеки 28 дни по време на фертилната възраст на жената и е известна като менструален цикъл. След определена възраст, която варира между 40 и 60 години, функцията на яйчниците се изчерпва, хормоналното производство се намалява и менструалните цикли спират. Това последно биологично явление е известно като менопауза.
Тестостеронът се произвежда в специализирани клетки в тестиса, наречени Leydig клетки. Производството на тестостерон при мъжете също намалява с остаряването, макар и по-малко рязко и значително, отколкото при жените.
Регламент
Синтезът на полови хормони се контролира от хипофизата, малка жлеза в основата на мозъка. Тази жлеза произвежда, наред с други вещества, гонадотропини, които са стимулиращите хормони на тестисите при мъжете и яйчниците при жените. При достигане на пубертета се увеличава синтеза и освобождаването на хипофизни гонадотропини. Те достигат до тестиса или яйчника, където стимулират производството на полови хормони, които от своя страна пораждат промените, типични за пубертета. При жените секрецията на гонадотропин е циклична, което води до циклична секреция на естрогени и прогестерон и женски менструални цикли.
Значение на генетиката
Глобулинът, свързващ половия хормон (SHBG), е ключовият протеин, който носи тестостерон и естроген в кръвта както при мъжете, така и при жените. В допълнение, SHBG помага за регулиране на въздействието му върху различни тъкани и органи в тялото.
В допълнение към ефектите върху репродукцията при мъжете и жените чрез регулиране на половите хормони, SHBG се свързва с много хронични заболявания като диабет тип 2 и чувствителни към хормони ракови заболявания като рак на гърдата и простатата.
Предишни семейни проучвания показват, че приблизително 50% от вариацията в концентрациите на SHBG в кръвта се наследява от родителите, което предполага, че нивата на SHBG са под значителен генетичен контрол.