Физически характеристики
? Синият кит е с дължина между 24 и 27 m и тегло между 100 и 120 t, въпреки че има записи на екземпляри с дължина над 30 m и тегло над 170 t, което го прави най-голямото съществуващо животно в днешно време а също и в най-големия, който някога е съществувал на Земята.
Гръдните перки са заострени по форма и дълги от три до четири метра, като горната част е сива с тънка бяла граница, а долната страна е бяла. Главата и опашната перка обикновено са равномерно сиви. Горната част на кита, а понякога и перките, обикновено се забелязват до степен, която варира значително при отделните индивиди и по този начин някои могат да имат еднороден шисти сив цвят по тялото, но други показват значителни разлики в тъмно синьо сиво и черно, всички с малки петна по цялото тяло. Коремът му често има сивкав или жълтеникав цвят, поради триенето на китовете с микроорганизми, наречени диатоми в студените води на Антарктика, Северния Тихи океан и Северния Атлантик.
Синият кит и неговият огромен размер
Поради впечатляващия си размер, сините китове са трудни за претегляне. Повечето китове, уловени от лодки за китолов, не бяха претеглени цели, а първо бяха нарязани на по-управляеми парчета. Това предизвика подценяване на общото тегло на китовете поради загубата на кръв и други течности. Дори като се вземе предвид горното, възрастен кит може да има дължина между 24 и 27 метра и тегло между 100 и 120 тона. Най-големият регистриран син кит е с размери 33,6 m, а най-дългата научно потвърдена дължина е 29,9 m. Най-тежката е била жена, уловена в Южна Джорджия през 1947 г., с тегло 173 тона. Китовете в Южното полукълбо обикновено са по-големи от тези в Северното, а женските са по-големи от мъжките.
Синият кит се счита за най-голямото животно, съществувало някога на Земята. Най-големият известен динозавър от мезозойската ера е Аржентинозавърът, който се изчислява до 90 тона, въпреки че противоречив прешлен Amphicoelias fragillimus може да показва животно с тегло до 122 тона и 40–60 метра; изчезналата риба Leedsichthys може да се е приближила до размера си. [30] Дори като се вземе предвид трудността при намирането на пълни вкаменелости и че теглото им може да се изчисли само, всички тези животни биха били по-малки от синия кит.
Езикът на синия кит тежи приблизително 2,7 тона, а когато е напълно отворен, устата му е достатъчно голяма, за да побере до 90 тона храна и вода. Въпреки размера на устата си, размерите на гърлото му са такива, че син кит не може да поглъща предмети, по-големи от плажната топка. Сърцето му тежи 600 килограма и е най-голямото от всички животни.Аортата на син кит е с диаметър приблизително 23 см. При раждането малките измерват между 7 и 8 м и тежат до 2700 кг (същото като възрастния хипопотам).
Хранене
Сините китове се хранят почти изключително с крил, въпреки че ядат и малки количества копеподи. Специфичните видове, към които принадлежи зоопланктонът, с който се хранят, варират в различните океани; в Северния Атлантик обичайната храна са Meganyctiphanes norvegica, Thysanoessa raschii, Thysanoessa inermis и Thysanoessa longicaudata, в северната част на Тихия океан Euphausia pacifica, Thysanoessa spinifera, Thysanoessa raschii и Nyctiphanes; накрая, в Антарктика, Euphausia superba, Euphausia crystallorophias и Euphausia valentin.
Възрастен син кит може да погълне до 40 милиона крила за един ден. Китовете винаги се хранят в районите с най-висока концентрация на крил и могат да консумират до 4 тона от този ракообразен за един ден през пиковия сезон на хранене, въпреки че има съобщения за консумация до 8 тона. Изискванията за енергиен прием на възрастен кит са около 1,5 милиона калории всеки ден. Те обикновено се хранят на дълбочина над 100 м през деня и се хранят само на повърхността през нощта. Гмурканията по време на хранене обикновено са около 10 минути, въпреки че гмурканията до 20 минути са често срещани. Най-дългото записано гмуркане е 36 минути. Китът се захранва от филтрираща система: при „бързане“ той отваря устата си, въвеждайки голямо количество вода и крил, след това затваря челюстите си и изтласква водата обратно през балея, което позволява на водата да избяга, докато улавя плячката, задържана в тях. Въпреки че диетата му е почти изключително крил, между другото той също консумира малки риби, ракообразни и калмари, които плуват сред него.
Размножаване на синия кит
Сезонът на чифтосване започва в края на есента и продължава до края на зимата. Малко се знае за поведението на чифтосване или местата за размножаване. Женските обикновено раждат веднъж на всеки две до три години в началото на зимата след гестационен период от десет до дванадесет месеца. Телето тежи почти 3 тона и е с дължина около 7-8 м. Телетата пият около 380 литра мляко на ден и наддават около 90 кг тегло всеки ден. Отбиването настъпва на приблизително 8-месечна възраст; по това време телето вече е удвоило дължината си. Половата зрялост на мъжете настъпва приблизително на петгодишна възраст, когато те са около 20-21 м, а тази на женските, когато са на 21-23 м, също на пет години. Физическата зрялост на мъжките в Северното полукълбо настъпва, когато те достигнат 24 м дължина, докато женските достигат 25 м. Учените изчисляват, че сините китове могат да живеят до 80 или повече години.
Засичането на бреговете на сините китове е много рядко и поради социалната структура на вида масовото закъснение е наистина необичайно, поради което, когато настъпи затъване, става фокус от обществен интерес. През 1920 г. син кит се заселва близо до Брагар (остров Луис) във външните Хебриди на Шотландия. Китоловен кораб забива харпун в главата, но не експлодира и китът се озовава на брега. Две от костите на кита са издигнати в Луис и остават туристическа атракция.
Състояние на опазване
Поради огромния си размер, сила и скорост, възрастните сини китове практически нямат естествени хищници. Единственото известно животно е косатката. [69] Има документирани доклади за нападения от тези животни, като проучване, което показва, че в морето на Кортес не по-малко от 25% от възрастните сини китове са имали белези в резултат на нападението на китове убийци и смъртта на кит в Баха Калифорнийска жертва на нападението им [6], както и доклад в списание National Geographic за син кит, нападнат от китове убийци, където, въпреки че китовете убийци не са били в състояние да убият животното по време на нападението си, китът е претърпял значителни и многобройни наранявания и вероятно е починал в резултат малко след това от атаката. Въпреки това, въпреки че е доказано, че косатките атакуват и могат да убият син кит, смъртността поради тези атаки е неизвестна.
Сините китове могат да бъдат наранени, понякога фатално, при сблъсък с големи плавателни съдове в открито море, а също и чрез заплитане или хващане в риболовни мрежи. Непрекъснатото увеличаване на човешкия околен шум в океана, включително сонар, заглушава вокализациите, произведени от китовете, което затруднява комуникацията. Човешките заплахи за потенциалното възстановяване на популацията от сини китове включват също натрупването на полихлорирани бифенили (ПХБ) и други химикали, които те поглъщат, докато се хранят и се предават на малките си чрез кърмата.
Глобалното затопляне кара ледниците и вечната лед да се топят бързо, което води до голямо увеличение на количеството сладка вода в океаните и съществува риск от достигане на критична точка в това увеличение, което може да доведе до нарушение в циркулацията на термохалините. Подобно на повечето китоподобни, сините китове са мигриращи и прекарват лятото в по-високи географски ширини, по-студени, където се хранят във води с изобилие от крил; през зимата се преместват в по-ниски, по-топли географски ширини, където се чифтосват и раждат. Като се има предвид, че моделите на миграция на сини китове се основават на температурата на океана, промяната в тази циркулация, която движи гореща и студена вода по света, вероятно ще има ефект върху тяхната миграция. Промяната в температурата на океана също би повлияла на хранителните запаси на синия кит, тъй като затоплянето би довело до намаляване на нивата на соленост, което би причинило значителна промяна в състоянието и изобилието на крил.
Песните на Сините китове
Последните проучвания предполагат, че Сините китове могат да имат някакъв звуков език, който е доста сложен за комуникация на големи разстояния (между стотици и хиляди километри).
Също така е важно да се отбележи, че звукът на Сините китове предизвиква чувство на скръб или меланхолия, когато се чува от хора, поради което звукът му е използван, за да засили усещането, че те са животни в сериозна опасност от изчезване.
Разпространение и световно население на сините китове
В Северния Атлантик две групи от подвида B. m. мускул. Първият се намира в Гренландия, Нюфаундленд и Лабрадор, Нова Скотия и залива Свети Лаврентий, с около 500 екземпляра. Втората (най-източната група е открита на Азорските острови през пролетта и в Исландия през юли и август) трябва да следва Средния Атлантически хребет между двата вулканични острова. Отвъд Исландия сините китове са открити чак на север до Шпицберген и Ян Майен, въпреки че подобни наблюдения са рядкост. Учените не знаят къде китовете зимуват. Общото население на Северния Атлантик се оценява на между 600 и 1500 индивида.
В южното полукълбо изглежда има два различни подвида, B. m. intermedia, антарктическият син кит и малко изученият пигмей син кит, B. m. brevicauda, открит във водите на Индийския океан. Последните оценки на изобилието, направени за антарктическия подвид, показват, че популацията му варира между 1100 и 1700 екземпляра. Оценките на прегледа, извършен през 1996 г., са довели до 424 кита пигмеи в само малка част на юг от Мадагаскар [65], така че е вероятно броят в целия Индийски океан да е хиляди. Ако това е вярно, глобалните популации ще бъдат по-високи от тези, дадени от първоначалните прогнози.
Четвърти подвид, B. m. indica, е описан от Blyth през 1859 г. в Северния Индийски океан, но трудностите при идентифицирането на отличителните черти на този подвид го правят синоним на B. m. brevicauda, пигмей синия кит. Изглежда, че съветските записи за улов показват, че размерът на възрастните жени е по-близък до размера на китовете пигмей, отколкото на B. m. musculus, въпреки че популациите от B. m. indica и B. m. brevicauda изглежда са различни и сезоните на размножаване се различават с почти шест месеца.
Миграционните пътища на тези подвидове все още не са добре известни. Например има записи за китове пигмей в Северния Индийски океан (Оман, Малдивите, Шри Ланка), където те могат да формират местно население. От друга страна, популацията от сини китове, открита в Чили и Перу, също може да бъде отделна популация. Някои антарктически сини китове се доближават до източното крайбрежие на Южния Атлантик през зимата и от време на време техните гласове се чуват в Перу, Западна Австралия и Северния Индийски океан. В Чили Центърът за опазване на китоподобните, с подкрепата на чилийския флот, предприе важни изследователски и консервационни дейности и работи върху изследването на концентрация на екземпляри, хранени наскоро открити край бреговете на остров Чилое в район, наречен Персийския залив. Корковадо, където през лятото на 2007 г. край брега са били забелязани 326 животни.
Усилията за по-точни изчисления на популацията от сини китове се извършват от учени от университета Дюк, които поддържат OBIS-SEAMAP, океанска биогеографска информационна система - Пространствен екологичен анализ на популациите от мегавертебрати. Пространствен екологичен анализ на популации от мегавертебрати), колекция данни за морски бозайници от приблизително 130 източника.