Въпросът е не само за храненето, но включва и социални и културни фактори

Група стари приятели във Вилагранде Стрисайли, Сардиния, през юни 2013 г.

тайните

Снимка: Claudine Doury/Agence VU

В поредица от села в планините на италианския остров Сардиния има 21 столетници от 10 000 население. Вместо това около четири на всеки 10 000 американци достигат 100-годишна възраст. Какво знаят сардинците, че страните, обсебени от диета и здраве, не знаят?

Посетих този епицентър на дълголетието през април в компанията на белгийския демограф Мишел Пулен, италианския еволюционен генетик Пауло Франкалачи и Джани Пес, италиански физик и медицински изследовател. По време на последния.

В поредица от села в планините на италианския остров Сардиния има 21 столетници от 10 000 население. Вместо това около четири на всеки 10 000 американци достигат 100-годишна възраст. Какво знаят сардинците, че страните, обсебени от диета и здраве, не знаят?

Посетих този епицентър на дълголетието през април в компанията на белгийския демограф Мишел Пулен, италианския еволюционен генетик Пауло Франкалачи и Джани Пес, италиански физик и медицински изследовател. През последните 11 години проучихме това, което наричаме „сини зони“ по целия свят, т.е. места, където хората живеят най-дълго и с най-ниски нива на хронични заболявания.

Когато започнах да пиша за района преди десетилетие, учените смятаха, че гените играят роля в необикновеното дълголетие на сардинците. Този анклав от 14 села е дом на едно от генетично най-хомогенните популации в света, на второ място след това в Исландия.

Оттогава понятието за генетично предимство е поставено под съмнение. Според Pes няколко проучвания показват, че генетичните показатели на столетниците - като тези, свързани със сърдечно-съдова смъртност, рак и възпаление - не се различават значително от тези на общата популация.

Въз основа на работата, която извършихме в Сардиния и четири други сини зони, екип от изследователи от университета в Минесота ни помогна да направим обратна инженерия на диетите на най-здравите популации в света. Групирахме 155 проучвания за хранителните навици на петте зони, обхващащи диетите от последните сто години, и генерирахме глобална средна стойност.

Повече от 65% от това, което хората ядат в сините зони, идва от сложни въглехидрати: сладки картофи в Окинава, Япония; диви зеленчуци в Икария, Гърция; тиквички и царевица на полуостров Никоя, в Коста Рика. Диетата им се състои предимно от зеленчуци, плодове, пълнозърнести храни, бобови растения и други въглехидрати. Те ядат месо, но в малки количества, около пет пъти месечно и обикновено по време на празнуване.

Основата на всяка диета за дълголетие в света е смиреният боб. Изследване, проведено в пет държави, показва, че бобът е единствената храна, която предсказва по-дълъг живот: за всяка консумирана на ден порция от 20 грама (около две чаени лъжички), вероятността да умре намалява с 8%. Широк боб в Сардиния, черен боб в Коста Рика, леща в Икария и соя в Окинава. Адвентистите от седмия ден, най-дълго живеещата субкултура в Америка, ядат всякакви зърна, като се вслушват в Божието указание в Битие, за да ядат „семеносни растения“.

Повечето бобови растения предлагат повече протеини, отколкото месо, като изразходвани долари. Най-важното е, че високото съдържание на фибри служи като вид компост за стомаха и позволява растежа на здрави бактерии.

Въпреки това столетниците и други, които срещнахме в Сардиния, ни показаха, че дори най-здравословната диета сама по себе си не е достатъчна, за да насърчи дългия живот. Истинското дълголетие надхвърля храната и обхваща мрежа от социални и културни фактори.

При неотдавнашното ми посещение в Сардиния прекарах цял следобед в село Вилагранде с един вид кухненски кръг: пет жени, включително баба, дъщеря и внучка, които се срещат на всеки няколко седмици, за да пекат традиционния хляб със закваска с култури от лактобацили и мая.

За първи път ме привлече хлябът. Пес публикува проучване, което показва, че хлябът от закваска от Сардиния намалява гликемичното натоварване на храната. (По-голямата част от хляба почти веднага се метаболизира до захар, която предизвиква нива на инсулин).

След като прекарах няколко часа с тези жени, разбрах, че хлябът е само една съставка в набор от предимства, които производството на хляб предлага. Жените трябваше да цепят дърва, да задушават фурната и да месят в продължение на 45 минути (повече упражнения, отколкото ходене на фитнес).

Животът в тези села е много социален. Хората се срещат на улицата всеки ден и се наслаждават на компанията си. Те зависят от другите. Ако някой се разболее, веднага идва съсед. Ако пастир загуби стадото си, други овчари проявяват солидарност и му дават овце, за да възстанови стадото си.

В близкото село Морес срещнах 94-годишния Салваторе Пинна и трима негови приятели, чиято възраст е от 88 до 90 години. Те се събират всяка сутрин за кафе, следобед за игра на домино и вечер за домашно вино от Канонау. Двама от тях живееха сами, но както ми каза един, „никога не сме сами“.

Що се отнася до дълголетието, дългогодишната подкрепа от общността играе съществена роля. В САЩ хората са по-склонни да умрат осем години по-рано, ако са сами, в сравнение с хората със силни социални мрежи. В Сардиния „едната ръка мие другата и двамата си мият лицата“, каза ми Пинна, обобщавайки социалната симбиоза.

Той и неговите приятели служат като хранилища на селскостопанска мъдрост, които те редовно споделят, като съветват местните лозари как да се справят с нестабилното време и различни вредители от насекоми. Те са стълбове на местната икономика и следователно се оценяват.

Оцеляла е и фанатична ревност за семейството. Нито работата, нито хобитата, нито приятелите, нито късметът на спортен екип не биха отвлекли вниманието на съпруга или децата. Затова родителите и бабите и дядовците спокойно преминават към третата възраст, със сигурност, че децата им ще се грижат за тях. Не съществуват старчески домове.

Находките от Сардиния са подобни на тези от други сини зони. Никой от жизнерадостните столетници, които съм срещал през годините, не казва, че когато съм на половин век, ще започна диета за дълголетие и ще живея още 50 години. Никой не си купи машина за джогинг, нито се записа за посещение на фитнес.

По-скоро те са живели в култури, които са взели правилните решения за тях. Те живееха на места, където пресните зеленчуци бяха евтини и достъпни. Техните кухни бяха подредени да приготвят здравословна храна лесно и експедитивно. Почти всяко пътуване до магазин, къща на приятел, работа или училище предлага възможност за разходка. Домовете им не разполагаха с механизирани инструменти за домакинска работа, готвене или градинарство; трябваше да го правят на ръка. Жителите на сините зони бяха насърчавани да правят физическа активност на всеки 20 минути, изчисли екипът ми. Тази дейност не само изгаряше 500 до 1000 калории на ден; той също така поддържа метаболизма му да работи на по-високо ниво.

Американците харчат около 110 милиарда долара годишно за диети, упражнения и добавки, но самодисциплината е уморен мускул. Проучванията показват, че тези краткосрочни усилия се провалят за почти всички за по-малко от три години. Успешните стратегии за предотвратяване на болести и за придобиване на дълголетие изискват десетилетия вярност, ако не и цял живот.

За да постигнем траен напредък в здравеопазването в Америка, трябва да се дистанцираме от опитите да променим индивидуалното поведение и вместо това да се опитаме да оптимизираме нашата среда. Трябва да правим здравословен избор не само лесен, но и понякога неизбежен.

—Buettner е стипендиант на National Geographic и автор на „Решението за сините зони: Хранене и живот като най-здравите хора в света“, нещо като решението за синя зона: Яжте и живейте като най-здравите хора в света.