Изследователите предоставят биомеханични доказателства, които отразяват забележителни неравенства в черепите на тези хиперядни животни за начина им на убиване на плячка.

Саблезъбите котки, група хипержървоядни животни, които сега са изчезнали и се характеризираха с дълги и тесни кучешки зъби, с които бяха способни, дори да свалят мамут с една хапка, имаха начин да убият плячката си, много различен от този на настоящи котки, които го правят чрез задушаване.

Екип от учени от Университета в Малага (UMA), Университета в Бирмингам и Университета на Калифорния, Лос Анджелис, е проучил „залъка на смъртта“ при тези суперхищници въз основа на триизмерна компютърна симулация, доказваща структурни и биомеханични разлики в черепите на два различни вида саблезъби фелиди.

вида

Двата вида саблени зъби, идентифицирани от изследователите на UMA.

Откритие, което потвърждава това, което специалистите подозират от десетилетия, но без да се намерят биомеханични доказателства в това отношение. До този момент два екологични типа от този вид вече бяха разпознати по отношение на кучешкия му: саблевият модел и сцимитарният модел. Резултатите от това изследване, публикувано в престижното списание ‘Current Biology’ представляват по-нататъшна стъпка, отличителна черта за неговата ловна стратегия.

Използвайки техники за биомеханична симулация, базирани на компютърна аксиална томография и микроанатомични изследвания на черепа и шийката на матката, тези изследователи са показали, че начинът, по който саблезъбите тигри намушкват мегабивоядни животни със своите кучешки зъби и способността им да се борят с плячката, е много различен.

Моделът на самур представя дълъг кучешки зъб с фини "назъбвания" по краищата си или без "назъбвания" и е към който принадлежи емблематичният вид Smilodon fatalis. Вторият, известен като сцимитарен модел, който представят видовете от рода Homotherium, се характеризира обаче с по-къс и по-широк кучешки зъб в основата от „саблевия модел“, но с обширни „назъбвания“ в острите си ръбове.

Различия в тяхната морфология, които тази група изследователи са сравнявали и в двата модела, Smilodon fatalis и Homotherium serum, заедно с поредица от настоящи хиперядни животни като петнистата хиена (Crocuta crocuta), лъвът (Panthera leo) и африканското рисувано куче ( Lycaon Pictus), показващ, че саблезъбите хищници са ловили плячката си в различни среди в резултат на тежката конкуренция, която е съществувала между големи месоядни животни през целия плейстоцен.

Различни оръжия, за да убият плячката си

Проучването, водено от палеонтолога Borja Figueirido, в което участва и Алехандро Перес Рамос, и двамата от Университета в Малага, предоставя за първи път биомеханични доказателства, че пробождането, извършено от модела Smilodon, е било много по-насочено и точно, вероятно в вратната или в трахеята на плячката. Според експертите това показва, че те са имали много малко капацитет за задържане и борба чрез използването на черепа, стратегия, изпълнена от настоящия лъв, чийто кучешки зъб е коничен и по-оборудван за него.

Въпреки това, Хомотериумът има междинни биомеханични възможности между настоящия лъв и модела Смилодон, тъй като тази работа разкрива, че пробождането му е било много по-малко насочено и прецизно, но е имало много повече способност да се пребори с плячката чрез използването на черепа си. Находка, която показва, че вероятно нейното „рязане“ би могло да послужи за намаляване на минималното движение с плячката, вероятно и в шията.

Тези разлики в режима на пробождане и на двата модела саблеви зъби също са свързани с техните възможности за бягане или засада. Докато крайниците на Smildon бяха здрави и притежаваха силно развити прибиращи се нокти, особено тези на палеца на предните крайници, крайниците на Homotherium бяха по-грациозни и ноктите му бяха полуприбиращи се. Това показва, че Смилодон е животно, което използва засада като режим на лов, използвайки ноктите си, за да държи плячката си с предните си крайници, докато доставя прецизния и насочен удар с прекалено развитите си кучешки зъби. Въпреки това, Homotherium използва по-бързо и по-дълго бягане, за което е изгодно да няма прибиращи се нокти, но в същото време това намалява способността да се грабне с крайниците при лов. Черепът му изигра решаваща роля в захващането и задържането на плячката, за да компенсира загубата на прибиращи се нокти.

Ловци от различни среди

Това изследване показва, че „арсеналът“ на саблените зъби е по-широк от познатия досега, което показва висока степен на екологична специализация сред тези месоядни животни, като Смилодон е ловец на по-затворени среди и Хомотериум на по-отворени.

Тези две стратегии биха могли да посочат някакъв вид екологична сегрегация между тези две форми на големи месоядни животни, съжителстващи в Северна Америка по време на плейстоцена, време на тежки климатични колебания, които се предлагат като причина за висока конкуренция в тези екосистеми.

В работата участваха и Стефан Лаутеншлагер от университета в Бирмингам и професорът по палеонтология в Калифорнийския университет в Лос Анджелис, Блеър Ван Валкенбург.