Тектониката на плочите е обединяваща теория, която обяснява различни геоложки характеристики и събития. Тя се основава на прост модел на Земята, който гласи, че твърдият литосфера Той е фрагментиран, образувайки мозайка от множество движещи се парчета с различни размери, наречени плочи, които се напасват и варират по дебелина според състава си, независимо дали е океанска, континентална или смесена кора.
Литосферата почива на астеносфера който е полупластичен, по-горещ и по-слаб, така че се смята, че някакъв вид система за пренос на топлина в рамките на Земята, идваща от ядрото и мантията, кара литосферните плочи да се движат. Между 1923 и 1926 г. ирландският учен Джон Джоли предлага, че поради лошата топлопроводимост на кората, радиоактивната топлина, генерирана на Земята, се натрупва под кората и топи мантията, причинявайки термична конвекция (конвективен топлопренос). Тази хипотеза е в основата на теорията за конвекцията на мантията, чийто основен показател Григс (1939) я прилага към континенталния дрейф. По-късно А. Холмс (1944) постулира, че конвекцията може да се осъществи и в твърдата мантия.
Поради всичко по-горе се признава, че земната кора е фрагментирана в тектонски плочи, които пасивно се движат благодарение на конвекционните течения. Има области, където теченията се издигат и други, където теченията се спускат, като тежестта на самата потънала маса е тази, която влачи останалата част от плочата зад себе си. Това е прието, но все още не е определено.
Движението на плочите не е равномерно, има области, където движението е много бавно, от порядъка на една стотна от милиметъра годишно и други, в които движението е много бързо, повече от 10 см годишно. По същия начин има сегменти от кората, които се сблъскват помежду си и други, в които този сблъсък не съществува. Тези движения се наричат тектонични и са отговорни за появата на планини, вулкани, земетресения, образуване на гънки и геоложки разломи, разширяване на океаните, изместване на континентите и също е свързано с минерални и петролни находища. Глобалната конфигурация на плочите е нестабилна и бавно, но непрекъснато се променя (цикъл на Уилсън).
Основните тектонски плочи са: африкански, антарктически, арабски, карибски, кокосови, евразийски, филипински, индо-австралийски, северноамерикански, южноамерикански и тихоокеански; други по-малко големи биха били Наска, Хуан де Фука и Ла Ескочеса; Съществуват и много малки плочи, наречени микроплаки като Rivera, наред с много други, и те могат да бъдат разположени в рамките на основните или те от своя страна могат да бъдат подразделени, но не всички от тях все още са идентифицирани. По-долу е неговото местоположение:
Тектонични плочи
Синьо: граници между тектонски плочи, червено: вулкани, жълто: земетресения
Илюстрацията е взета от:
Изследването на океанското дъно даде някои от данните, които най-силно подкрепят теорията за тектониката на плочите. The батиметрия отговаря за картографирането на дълбочината на океанското дъно, тоест подводната топография. Разполага с кораби, оборудвани с сондажно оборудване, където проби от структурата на морското дъно се получават в много точки на Земята.
В края на 50-те и началото на 60-те години на океанското дъно бяха открити „ленти“ с различна полярност, наречени магнитни ленти, подравнени с океанските хребети и симетрично разпределени от двете им страни. Всяка лента посочва различна възраст на формиране, което означава, че всяко парче океанско дъно има записана история. Чрез идентифициране на магнитната лента е възможно да се знае кога е образувано океанското дъно и каква ориентация е имало тогава по отношение на магнитния полюс; честотната лента показва колко бързо разпространението е било в центъра, където е създадено.
Ръбове на плочи
Казва се, че плочите са твърди, тъй като когато се движат, те си взаимодействат помежду си без деформация, освен по краищата им, където деформациите са важни. Плочите се разминават (отделят), сближават (съединяват) или се плъзгат странично една върху друга, което води до техните граници или ръбове по-голямата част от вулканичната и сеизмична активност на Земята, както и произхода на планинските системи.
Видове ръбове на плочи:
Разминаващи се ръбове или океански хребети (конструктивни ръбове). Плочите се отделят една от друга поради движения, които ги отдалечават. Когато две океански плочи се разделят, кората изтънява и се счупва като магма, получена от частичното топене на мантията, се издига на повърхността, просмуква се във вертикални фрактури и тече над океанското дъно; достигайки повърхността, той претърпява промени, образувайки нова океанска кора. Местата, където се създава нова океанска кора, се наричат разширителни центрове, както и зоните за разделяне са известни като Рифтови долини или рифт. Създаването на нова кора е естествен резултат от тектониката на плочите.
Тъй като плочите продължават да се разделят, тази нова океанска кора се влачи отстрани и оставя място за издигане на повече материал от мантията, този горещ материал и следователно не много плътен, предава част от топлината си към материала отстрани, който също се издига, но не на повърхността, изтласквайки материала над него и пораждащ големи коти над средното ниво на морското дъно, известно като хребети или океански хребети.
Разширяването се случва и върху континентални плочи. По време на ранните етапи на континенталното прекъсване, когато магмата изтича изпод континент, кората се издига, разтяга и изтънява, образувайки долини, подобни на рифтове. С продължаването на напукването континенталната кора в крайна сметка се счупва и двете части на континента ще се отделят една от друга.
Събиращи се ръбове или зони на субдукция (разрушителни ръбове). Когато две плочи се сблъскат, поради движения в противоположни посоки, по-плътната потъва под по-малко плътната по протежение на така наречената зона на субдукция; субдукционната плоча се придвижва към вътрешността на мантията, загрявайки и частично топяйки генерираща магма, която се издига нагоре на повърхността. Зоната на субдукция се характеризира с деформация, вулканизъм, планинска формация, метаморфизъм, сеизмична активност и значителни минерални находища.
Разпознават се три модела на граници на сближаващи се плочи в зависимост от състава на взаимодействащите плочи:
океанско-океански. При сблъсъка на две океански плочи, една от тях, тази с най-плътния ръб, се плъзга под другата (субдукти), причинявайки деформация в неподтиснатия ръб и създавайки дупка, наречена океански изкоп или изкоп; магмата, произведена от плочата, която влиза и достига мантията, произвежда вулкани на горната плоча; Тези вулкани могат да продължат да растат над морското равнище и да образуват островни арки или вулканична островна дъга (напр. Острови на Япония и Филипините).
океанско-континентален. В този случай океанската кора, която е по-плътна, се потапя под континенталната, която плава, защото е по-лека, връщайки се в мантията, където високите температури я разтапят. Плочите не се плъзгат гладко и непрекъснато една по друга, има голямо триене поради силите на компресия, които действат в контакта между двете, временно ги съединяват, така че тяхното относително движение води както до деформация, така и част от деформацията е постоянна ., допринасящи за образуването на вериги от вулкани, наречени дъгови планини или вулканични арки (напр. Транс-мексикански вулканичен пояс и Андите).
континентално-континентален (отвличане). Случаят на континент срещу сблъсък на континента има различни резултати от предишните случаи. Тъй като и двете са твърде леки, за да потънат в мантията, не се извършва правилният процес на субдукция, тъй като движението трябва да бъде погълнато по някакъв начин, това се осъществява чрез вертикалната деформация на двете плочи, които са съединени от зонен шев, образувайки вътрешен планински пояс, а също и страдащи от множество земетресения. Този процес е много важен, тъй като той е този, който е дал началото на най-високите планински вериги на Земята и е много активен процес днес (напр. Алпите, Уралските планини и Хималаите).
Трансформиране на ръбове или трансформиране на грешки. Тези граници възникват, когато две плочи се плъзгат в противоположни посоки, повече или по-малко успоредни на посоката на движение на плочата, което води до силно счупена скалиста зона, която често се присъединява към участъци от океански хребети или окопи. В този случай няма създаване или унищожаване на литосферата, но районът е идеален за многобройни повърхностни земетресения поради триене (напр. Разлом Сан Андрес, Калифорния).