проследяват

Питър Дженискенс с фрагменти от метеорит. Кредит: Институт SETI

За да добиете представа колко вълнуваща може да бъде науката, трябва само да погледнете първата страница на днешната SF хроника. Там с удебелени заглавия: „Астероидът хвърля светлина върху изгрева на Слънчевата система.“ Добре, това не звучи много вълнуващо.

В сряда НАСА Еймс и институтът SETI разкриха пред журналисти интересната новина, че астероид, обозначен като 2008 TC3, е бил открит при сблъсък със Земята; че нейната траектория е изчислена, за да се предскаже зоната на удара; неговото повторно влизане като метеор беше свидетел; и че екип от астрономи и судански студенти са намерили фрагменти от метеорита в Нубийската пустиня.

Метеоритните фрагменти ще бъдат ценно допълнение към нашите познания за ранната Слънчева система, според учения от SETI Питър Дженискенс:

Този, който даде фрагменти на Jenniskens след експлозия с енергията от 1000 тона TNT, беше много рядък обект от клас F, наречен уреилит. Той беше изключително крехък, финозърнест, порест и вероятно тежеше близо 90 тона, преди фрагментите му с остри ръбове да паднат на Земята, каза Дженискенс.

Интригуваща спекулация за произхода на астероида идва от Луси Макфадън:

Луси Макфадън, професор по астрономия в Университета на Мериленд, която се специализира в изследванията на астероиди, не беше част от екипа, но тя се присъедини към телеконференцията в сряда, за да отбележи, че фрагментите са особено значими, тъй като показват доказателства за вулканична активност и топене в далечното минало.

Вероятно беше част от много по-голямо тяло - „Бих го нарекла планета“, каза тя, - което се формира и след това се разбива срещу други обекти, тъй като претъпканата ранна Слънчева система формира всички тези милиарди години преди.

За по-вълнуваща ферма обаче надникнете как астрономите, разположени по целия свят, сега рутинно си сътрудничат, използвайки най-новите технологии, като често действат в рамките на минути след получаване на имейли на своите Blackberrys, разгледайте тази статия за 2008 TC3 в Nature. Звучи като лечението за началните сцени на Deep Impact, авторката Роберта Куок преразказва откритието на астроном Ричард Ковалски за това, което беше TC3 от 2008 г .:

Единственото нещо, което беше озадачило Ковалски за среднощния изблик, беше отговорът на Minor Planet Center на неговия доклад. Уебсайтът му публикува откритието веднага, но когато той се опита да добави още данни, системата запази мълчание.

Доста зловещо. Тим Спар, директор на MPC, е сигнализиран, когато компютрите на Центъра не могат да изчислят орбитата на обект толкова близо до земята, така че той провежда друг набор от изчисления и осъзнава, че трябва да се обади на Линдзи Джонсън от NEO на НАСА:

Яркостта на 2008 TC3 предполага, че е с размери само няколко метра и, ако приемем, че това е обикновен скалист астероид, вероятно ще се раздели на фрагменти скоро след навлизане в атмосферата. Но колкото и безопасно да изглежда, Спар трябваше да спазва процедури. Той се обади на Линдли Джонсън, ръководител на програмата за наблюдение на обекти от близо Земята във Вашингтон, на своя BlackBerry - номер, който се използва само при спешни случаи.

- Хей, Линдли, Тим е - каза Спар. "Защо да ти се обаждам?"

Отговорът на Джонсън: „Ще ударим ли?“

Статията продължава да описва астрономическата релейна надпревара една след друга, астрономите изстрелват имейли, правят бързи изчисления и събират допълнителни данни, докато следват съдбата на астероид 2008 TC3. В крайна сметка холандски метеоролог на име Jacob Kuiper ще привлече помощта на KLM Airlines за проследяване на входната точка:

Останаха по-малко от 45 минути, Кайпер осъзна, че може да уведоми Air France-KLM - авиокомпанията, на която редовно издава метеорологични доклади - която вероятно е имала самолети, прелитащи над Африка. Около десет минути по-късно пилотът Рон де Поортер получи разпечатка на съобщение в пилотската кабина на полет 592 на KLM, летящ на север от Йоханесбург до Амстердам. Съобщението дава географската ширина и дължина на прогнозираното въздействие на астероид. Де Поортър изчисли, че ще бъде на далечни 1400 километра от сблъсъка. И все пак в определеното време той и вторият му пилот приглушиха светлините на инструмента и надникнаха на североизток.

[…]

От пилотската кабина на самолета си Де Поортър видя трептене на жълтеникавочервена светлина отвъд хоризонта, като далечна стрелба. Светкавицата събуди управител на гарата в железопътна застава в Судан. В село близо до египетската граница хората, които се завръщат от сутрешните молитви, са видели огнена топка, която е озарила и се разпалила, според сведения, събрани по-късно от изследователи.

Астрономът на SETI Jenniskens отива до мястото на удара със студенти от университета в Хартум в опит да възстанови отломките.:

На 6 декември 2008 г. Дженискенс и Шадад тръгнаха с група от 45 студенти и служители от университета в Хартум да обикалят района. Членовете на екипа се наредиха на около 20 метра една от друга в широка ивица километър, с лице към море от пясък и чакъл, осеяни с хълмове, скалисти издатини и сухи криволичещи речни корита. Ограден от два чифта автомобили и проследен от снимачен екип от новинарската мрежа Al Jazeera, редицата търсачи започнаха да маршируват бавно на изток, като зъбите на масивен гребен, влачен през пустинята.

Към края на деня кола се приближи до Дженискенс с новина, че студент може да е открил метеорит. „Спомням си, че си мислех„ о, не, не отново “, казва Дженискенс, който вече беше подал няколко фалшиви аларми. И все пак той скочи в колата и се отправи към ученика, който му подари малък квадратен фрагмент с диаметър около сантиметър и половина с тънък стъклен външен слой. Повърхността приличаше на кора, която метеоритите образуват след разтопяване и втвърдяване, а дълбокият черен цвят на скалата предполагаше, че е прясно паднал. Това беше първият метеорит на екипа - и първият път, когато учените някога са възстановили метеорит от астероид, открит в космоса.

Статията си заслужава да бъде прочетена, но самата публикувана статия е зад защитна стена.

За пореден поглед към откритието на старшия астроном на института SETI Сет Шостак, разгледайте уебсайта на института SETI.

Актуализация 1: Амир Александър от Планетарното общество има статия за 2008 TC3.

Актуализация 2: Коментаторите в BadAstronomy.com отбелязват акаунта на блогърката на планетарното общество Емили Лакдавала от октомври миналата година.

Актуализация 3: Връзка към оригиналния имейл до пощенския списък на Малките планети. Можете да направите търсене в групата за „TC3“, за да намерите още повече съобщения.