Възстановяването на жокея с тройна корона

еспиноза

Жокеят от Залата на славата седи в стол за хранене с твърда облегалка, единственият в къщата му, който може да побере злополучното му тяло.

Отслабените му ръце поемат невидими юзди, хващат въздуха отново и отново.

Главата й е неподвижна поради скоба яка, но очите й се движат, пълнят и преливат от сълзи.

„В един момент печеля Тройната корона“, тихо казва Виктор Еспиноза. "В следващата минута не мога да ям сам.".

Просторният дом на Дел Мар е тих. Стаята, с лъскавите сребърни трофеи, е затъмнена; механичен кон вече не скърца.

Това е поглед отвъд копринените панделки на шампионите; Това е другата страна на розите Тук пътуването свършва и реалността започва.

Виктор Еспиноза се усмихва, докато пресича кабела първо в коловете Сан Паскуал, в парка Санта Анита, на 3 февруари в Аркадия (Алекс Евърс/Гети Имиджис).

Една неделна сутрин през юли, на прочутата писта на Дел Мар, Еспиноза караше Боби Абу Даби на тренировка, когато техните светове буквално изчезнаха под краката му.

Боби Абу Даби внезапно се срина поради очевиден инфаркт. Еспиноза полетя във въздуха. Гигантският кон веднага умря. Човекът с дължина пет фута и един инч и тегло от 112 килограма полетя на земята и си счупи врата.

Първоначално Еспиноза беше парализирана. Оттогава той е възвърнал чувствителността си по цялото тяло, с изключение на лявата ръка; мобилността му обаче е много ограничена и мускулите му са пълни с несигурност.

Мъжът се нуждае от 24-часов болногледач, който да му помогне да стане от леглото, да се облече и да се изкъпе. Въпреки че можете да ходите, това не винаги е стабилно. Може да се храни и сам, но бавно и често само с една ръка. С всеки изминал ден той става по-силен, но остава ограничен в скобата и понякога изпитва епизоди на остра болка.

„Вашето тяло трябва да се пренастрои, да се научи как да прави всичко отново“, казва 46-годишната Еспиноза. "Това е най-трудното нещо, което съм правил през живота си".

Въпреки че планира да се вози отново, той казва, че дори не може да мисли за това сега. Прекарва дните си далеч от пистата, където веднъж е спечелил седем състезания за един ден, борейки се с изолация от физическа терапия и психически отчаяния.

Виктор Еспиноза прави физиотерапевтични сесии, откакто счупи прешлен С3 при тренировъчен инцидент в Чистокръвния клуб Del Mar през юли (K.C. Alfred/San Diego Union-Tribune).

„Това, което се случи с Виктор, е това, от което се страхуваме най-много“, казва Гари Стивънс, колега от жокея от Залата на славата, който наскоро посети Еспиноза. „Травма на гръбначния стълб. Някой, който може да не се върне на седлото. Това е истинско предупреждение ".

Този страх живее ежедневно с Еспиноза и той го обсъди открито в скорошно 90-минутно интервю в дома си. Обикновено обръснатият спортист, веднъж достатъчно бляскав, за да се появи в „Dancing With The Stars“, спортува с неравномерна брада, защото не може да се обръсне. Косата му става все по-дълга; яката не може да бъде свалена, за да я подрежете.

През по-голямата част от интервюто Стивънс седи на този твърд стол, но в края на разговора той се обажда на пазителя Роузи Апонте, за да го придружи на бавна разходка нагоре по стълбите до блестяща памет, почиваща в витрина.

Искаше да покаже на посетителя си кафяво-черното кожено седло, което използваше, за да доведе американския Pharoah до победа през 2015 г. в Кентъки Дерби, Preakness и Belmont Stakes, спечелвайки му титлата първи победител в Тройната корона от 37 години насам. „Някога бях шампион“, казва той. "Но когато яздим конете, линейката ни следва с основание.".

За тези, които не са запознати с тази дейност, тази идея за легендарен ездач, който става в леглото в неделя сутрин, за да язди кон и да се упражнява безплатно с него, звучи абсурдно.

Защо човек като Еспиноза, който е бил сред победителите в седем състезания с Тройна корона, с повече от 3300 победи?

Víctor Espinoza работи с ерготерапевт Лили Гереро по време на сесия за физическа терапия (K.C. Alfred/San Diego Union-Tribune).

Оказва се, че това е част от играта. Треньорите оценяват мнението на ездача за определени коне и ако тези ездачи оценят техните конници, те идват при повикване.

„Това е част от нашата работа; Точно това правим “, казва Еспиноза и така, че третата неделя на юли той се втурна през пътя, за да се състезава с Боби Абу Даби, като услуга на треньора Питър Милър.

Еспиноза беше яздил четиригодишния кон в четирите му предишни състезания; два от тези пъти той завърши първи и щеше да се състезава в Bing Crosby Stakes през следващия уикенд. Когато оседла Боби Абу Даби тази сутрин, той го прегърна като стар приятел и прошепна в гривата му: „Ти се грижиш за мен, аз се грижа за теб“.

Това е същото нещо, което той нашепва на всички коне, които язди, с които смята, че споделя сърце. Откакто започна да язди всичко - от магарета през овце до бикове - в детството си, като 11-то от 12 деца във ферма в Идалго, Мексико, той споделя това чувство с всички, които е оседлал.

Толкова искаше да язди кон за прехраната си, че плащаше за хокейното училище, като караше автобус в Мексико Сити. Днес той все още вижда работата си като привилегия, а ролята си на болногледач.

Виктор Еспиноза се качва горе по време на физиотерапевтична сесия с помощта на физиотерапевта Кристина Дин (К.Ц. Алфред/Сан Диего Юниън Трибюн).

„Те са като хората. Моята работа е да се грижа за тях. Това сме само аз и конят; само ние, заедно ", казва той. „Конете знаят. Те имат доверие в мен. Те знаят, че никога няма да позволя да им се случи нещо лошо. ".

Но след това, няколко крачки преди финалната линия в края на тази неделна тренировка, основата му падна. "Конят изчезна под мен", казва Еспиноза. "Изчезна. И така, изведнъж. Приключи".

Еспиноза беше счупил ръката и ръката си два пъти поради падания, но в тези два случая имаше няколко секунди предупреждение за пътуване. Този път не се случи. Този кон не се спъна, а просто се разпадна.

"За 30 години обучение никога не съм имал подобно падане - каза Милър от своя страна. - Никога не съм виждал подобно нещо.".

Еспиноза никога повече не видя коня. Той се блъсна в пистата и се озова по гръб, покрит с мръсотия, без да може да се отърси от нея. „Не усетих нищо; фелдшерите дори трябваше да премахнат мръсотията от лицето ми “, спомня си той. "Тогава видях израза в очите му и казах:" О, не ".

Умът му си припомни парализираните конници, посещаващи конюшните. Той се сети за друг жокей от Тройната корона, Рон Търкот, ездачът на великия секретариат, който остана параплегичен, след като беше ранен при падане през 1978 г.

„Помислих си, парализиран съм. Умът ми полудяваше, мислех за много луди неща “, казва той. „В съзнанието си виждам всички инвалидни колички близо до конюшните. Бях толкова уплашена. Усетих защо ми се случва това? "

В крайна сметка именно Еспиноза е този, който обикновено помага на опечалените, като дарява 10 процента от приходите си на Град на надеждата. Именно той изглеждаше непобедим, спечелвайки пет от шест състезания с Тройна корона, през 2014 и 2015 г.

Спечелилият тройната корона ездач Виктор Еспиноза работи върху неговата координация по време на физическа терапия в болница Скрипс Мемориал Енсинитас (К.Ц. Алфред/Сан Диего Юниън Трибюн).

"Той е страхотен ездач", каза Милър. "Той има ледена вода във вените си".

Същата неделна сутрин през юли Еспиноза просто се молеше да усети нещо в крайниците си. Той се възстанови, бавно; десният крак оживява в линейката, левият започва да се движи в болница „Скрипс Мемориал“, в Ла Хола, където му е поставена диагноза фрактура на прешлен С3, на врата.

Все още не можеше да движи лявата си ръка. Първоначално лекарите смятаха, че е претърпял инсулт. Ден по-късно, докато се храни с ванилов пудинг, той най-накрая потъна и започна да плаче.

„Помислих си, че яздя всички тези коне сякаш нищо, а сега ме погледни“, призна той.

Той също започна да скърби за загубата на Боби Абу Даби, неговия съотборник, който го нямаше, преди да се усети. „Не можах да спася този кон; Плача за това “, казва Еспиноза. „Седнах на това мощно животно, усетих скоростта му, беше нещо толкова красиво. Той падна и не можах да направя нищо, за да му помогна; това боли".

По време на третия си ден - от общо 12 дни - в болница и рехабилитационен център, отношението му започна да се подобрява, когато той беше на посещение от главния треньор. Очевидно беше Боб Бафърт, който беше работил с Еспиноза като треньор на американския Фароа. Бафърт искаше Еспиноза да разбере колко е оценена храбростта му.

"Забравяме, че тези жокеи рискуват живота си всеки ден", каза Бафърт. „Няма нищо по-лошо, когато видиш, че нещо им се случва. Всички забавления и вълнения свършват. Променете начина, по който виждате всичко ".

Еспиноза се надява, че нейната история може да промени начина, по който светът гледа на ездачите, и да разбере колко бързо те могат да преминат от кръга на победителя в обятията на болногледач, който им помага да станат от леглото посред нощ, за да използват банята. „Нашият живот, нашите опасности са реални; те не са шега “, казва той. „Хората трябва да знаят, че това е, което рискуваме всеки път, когато се качваме на кон“.

След като интервюто приключи, Еспиноза любезно става и започва бавно да върви към входната врата, за да придружи посетителя си. По пътя си минавате покрай стени с красиво рамкирани сувенири, копринени емблеми на шампионата и снимки навсякъде. Сега той не може да завърти врата си, за да ги види. Просто продължете да ходите, сякаш всичко това дори го няма.

За да прочетете тази бележка на испански, щракнете тук.