Изследвайки индекса на телесна маса на военни семейства в цялата страна, изследователите са намерили доказателства в подкрепа на идеята, че затлъстяването може да бъде заразно. (Каролин Коул/Лос Анджелис Таймс)

семейства

Военните служат на страната си по хиляди начини. Това включва помощ на изследователите да определят дали затлъстяването е заразна болест.

Ново проучване, включващо хиляди военни семейства, предполага, че отговорът е да.

Идеята, че мазнините могат да се разпространят като варицела или грип, може да звучи напълно безумно. Но как си обяснявате факта, че семействата, назначени във военни бази в общности с по-висок процент на затлъстяване, са по-склонни да имат наднормено тегло или затлъстяване в сравнение със семействата, изпратени в бази, където излишните килограми са по-рядко срещани?

Тази констатация, публикувана тази седмица в списание JAMA Pediatrics, предлага първите квазиекспериментални доказателства в подкрепа на теорията, че затлъстяването се разпространява чрез социална зараза.

Теорията се основава на наблюденията на д-р Никълъс Кристакис от Йейл и Джеймс Фаулър от Калифорнийския университет в Сан Диего, които установяват, че различни видове поведение изглежда се разпространяват чрез социалните медии.

Те картографираха връзките на приятели и семейството между три поколения хора, участвали в продължителното проучване на сърцето на Фрамингам и установиха, че неща като пушене, щастие и развод сякаш се разпространяват, сякаш са заразителни.

Затлъстяването е една от първите социални инфекции, която те идентифицират. В проучване от 2007 г. в New England Journal of Medicine те съобщават, че ако приятел, брат или съпруг на човек затлъстеят в рамките на определен период, шансовете той или тя да затлъстеят също се увеличават с 37% до 57% .

Модел като този може да се обясни по други начини, като например факта, че хората са склонни да се свързват с други хора, които са подобни на тях. Възможно е също така хората, които са в една и съща среда да бъдат подложени на едни и същи влияния и да реагират по подобен начин.

Идеалният експеримент би разрешил това, като намери хора, които не са със затлъстяване, и ги разпредели на случаен принцип в социалните мрежи с различна степен на затлъстяване. Ако беше наистина заразно, щеше да се очаква хората в най-затлъстелите мрежи да наддават по-голяма тежест от хората в най-слабо затлъстелите мрежи.

Няколко икономисти осъзнаха, че военните са направили нещо много подобно, като са назначили мъже и жени да живеят в армейски бази в цялата страна. Тези задачи, разбира се, не бяха случайни, но тъй като те не се основаваха на теглото, те предоставиха основата за естествен експеримент.

Ashlesha Datar от USC и Nancy Nicosia от Rand Corp. събраха данни от проучването за хранене, упражнения и околна среда на военните юноши, известно още като M-TEENS. Децата, участвали в това проучване, имаха баща, назначен в една от 12-те бази. Степента на затлъстяване в тези общности варира от 21% в окръг Ел Пасо в Колорадо (дом на Форт Карсън) до 38% в енория Върнън в Луизиана (дом на Форт Полк).

Датар и Никозия са получили данни от 1111 юноши и 1314 родители. Около една четвърт от тийнейджърите и 75% от възрастните (повечето от които са активни служители) са с наднормено тегло или затлъстяване, въз основа на техния индекс на телесна маса.

След като се приспособиха към фактори като възраст, пол, образование, доход и военен ранг, изследователите установиха, че членовете на военни семейства са по-склонни да имат наднормено тегло или затлъстяване, ако са били изпратени в окръг, където затлъстяването е по-често.

За всеки 1 процентно увеличение на степента на затлъстяване в окръга, шансът на тийнейджър да бъде с наднормено тегло или затлъстяване се увеличава между 4% и 6%. Освен това, за всеки 1 процентно увеличение на степента на затлъстяване в окръга, шансът родителят да е затлъстял се е увеличил с 5%.

Други аспекти на данните разшириха метафората на заразата.

Колкото повече военни семейства бяха „изложени“ на общността около тях, толкова повече тежестта им беше свързана с хората около тях. Например, връзката между индекса на телесна маса на окръга и степента на затлъстяване е по-силна за тийнейджърите, които са живели на или близо до определена армейска база повече от две години в сравнение с тийнейджърите, които са новодошли. Освен това връзката е по-силна за семейства, живеещи извън базата, отколкото за тези, които живеят на базата.

„Социалната зараза може да обясни нашите констатации“, заключават авторите на изследването.

Въпреки че този естествен експеримент беше далеч по-добър от всяко проучване, което Датар и Никозия биха могли да направят в реалния свят, той беше далеч от съвършен, признаха те.

Животът в географска близост с някого не означава непременно, че той или тя е част от вашата социална мрежа, пишат те. Повечето от данните за височината и теглото, използвани за изчисляване на ИТМ, се отчитат самостоятелно И военните семейства може да не са представителни за американските семейства като цяло (въпреки че разпространението на високия ИТМ е сходно и в двете групи).

Също така би било хубаво да се знае ИТМ на тийнейджърите и родителите, преди да бъдат преместени на ново място, както и степента на затлъстяване в окръга за базата, която са напуснали.

Въпреки тези ограничения, констатациите трябва да засилят случая, че затлъстяването може да бъде заразно, според редакция, придружаваща изследването.

„Ако социалната зараза има ефект, може да се очаква, че колкото по-голяма е експозицията, толкова по-голям е рискът, което [Датар и Никозия] откриха“, пишат авторите на редакцията.

За да прочетете тази бележка на испански, щракнете тук

Карън Каплан е редактор по наука и медицина в Los Angeles Times. Преди да се присъедини към научната група, тя обхваща технологиите в раздела Бизнес. Завършила е MIT и Колумбийския университет.