защо

Мозъкът остарява по същия начин, както всички структури и системи на нашето тяло. Има обаче хора, които изглежда са засегнати от течението на времето повече от другите; не само във физиката си, но и в способностите си. Защо се случва това? Нещо повече, какво можем да направим по въпроса? Дали някои хора са по-склонни към стареене или имаме инструменти за забавяне на последиците от изминалите години?

Очевидно, отговорите за разкриването на мистерията на стареенето на мозъка се крият в определени гени. Група изследователи от Института Бабрахам в Кеймбридж (Обединеното кралство) и Университета Сапиенца в Рим (Италия) са намерили отговорите, като се задълбочат в генетичните механизми, които влияят на сложния механизъм на свързания с възрастта когнитивен спад.

Истината е, че вече знаем добра част от това, което се случва, когато мозъкът остарее. Например, известно е, че невроните се влошават и умират, само за да бъдат заменени от нови. Този процес се улеснява от един тип стволови клетки, невронни стволови клетки (НСК). Това са клетки на нервната система, които могат да се регенерират и да дадат началото на клетките-предшественици.

въпреки това, с течение на времето тези клетки стават по-малко функционални, което кара и мозъка ни да функционира. Но какво причинява стареенето на тези клетки? Какви точно са молекулните промени, които са отговорни за неговото влошаване? Това са въпросите, на които изследователите са намерили отговори.

Какво се случва, когато мозъкът остарее?

Преди да видим защо мозъкът остарява, нека видим от какво се състои стареенето на мозъка. Стареенето на мозъка е неизбежно до известна степен, макар и неравномерно. Всъщност засяга всички мозъци, но по различен начин. Забавянето на стареенето на мозъка или спирането му напълно би било най-добрият еликсир за постигане на вечна младост.

Човешкият мозък съдържа около 100 милиарда неврони, свързани помежду си чрез трилиони синапси. През целия ни живот мозъкът ни се променя повече от която и да е друга част от тялото ни. От момента, в който мозъкът започва да се развива през третата гестационна седмица, до дълбока старост, сложните му структури и функции се променят.

През първите няколко години от живота мозъкът на детето формира повече от милион нови невронни връзки в секунда. Размерът на мозъка се увеличава четирикратно в предучилищния период и до 6-годишна възраст достига приблизително 90 процента от обема на възрастните.

Фронталните дялове, които са областите на мозъка, отговорни за изпълнителните функции (като планиране, работна памет и контрол на импулсите), са сред последните зони на мозъка, които са узрели. Всъщност те може да не са напълно развити до 35-годишна възраст.

Но в един момент започваме да остаряваме. С напредването на възрастта всички наши телесни системи постепенно намаляват способността си за изпълнение, включително и мозъка. По този начин определени промени в паметта са свързани с нормалното стареене.

Общите промени в паметта, свързани с нормалното стареене включват:

  • Трудности при научаването на нещо ново: запаметяването на нова информация може да отнеме повече време.
  • Трудност при многозадачност - бавната обработка може да затрудни паралелното планиране и обработка на задачите.
  • Затруднено запомняне на имена и номера: стратегическата памет, която помага да се запомнят имена и числа, започва да намалява на 20-годишна възраст.
  • Затруднено запомняне на срещи.

Докато някои изследвания показват това една трета от възрастните хора имат затруднения с декларативната памет (спомени за събития или събития, които са били съхранени и могат да бъдат извлечени), други проучвания показват, че една пета от хората на 70-годишна възраст извършват когнитивни тестове, както и тези на 20-те години.

Общите промени, идентифицирани по време на стареенето на мозъка, включват:

Ролята на гените, когато мозъкът остарява

Сега, когато знаем какво се случва, когато мозъкът остарее, нека се върнем към изследването, което споменахме в началото, за да видим ролята на гените в този процес. Очевидно според изследователите, генът Dbx2 може да обясни стареенето на мозъка.

Изследователите сравняват генетичните промени в нервните стволови/прогениторни клетки (NSPC) от стари (18-месечни) и млади (3-месечни) мишки. По този начин те идентифицират повече от 250 гена, които променят поведението си с течение на времето, което означава, че тези гени е вероятно да причинят неизправност на посочените клетки.

След като те стесняват търсенето си до 250 гена, учените забеляза, че повишената активност на гена, наречен Dbx2, изглежда променя стареенето на NSPC. Те извършват in vivo и in vitro анализи, които разкриват, че повишената активност в този ген при млади NSPC ги кара да се държат по-скоро като стари стволови клетки. Повишената активност на Dbx2 попречи на NSPC да растат или да се размножават, както младите клетки.

Също така, в по-старите NSPC, изследователи идентифицирани промени в епигенетичните маркировки, които могат да обяснят защо стволовите клетки могат да се влошат с течение на времето. Ако мислим за нашата ДНК като азбука, епигенетичните белези са като акценти и препинателни знаци, казващи на нашите клетки дали и как да четат гени. В това изследване учените откриха как тези знаци се поставят по различен начин върху генома, „казвайки“ на NSPC, че трябва да растат по-бавно.

С това проучване изследователите показаха това Тези промени могат да допринесат за стареенето на мозъка, като забавят процеса на обновяване на мозъка. Изследователите се надяват, че тези открития един ден ще доведат до обръщане на процеса на стареене. Разбирайки как стареенето влияе върху мозъка, поне при мишките, изследователите се надяват да идентифицират начини за откриване на упадъка на нервните стволови клетки.