В продължение на десетилетия палеонтолозите вярваха, че един от най-„известните“ саври са просто погрешна класификация: сега те му връщат трона
Споделете статията
Бронтозавърът ще оживее, но само в учебниците. Този огромен динозавър е претърпял две изчезвания: този, който го е превърнал завинаги във вкаменелост и този, който е означавал края на името му, когато е бил смятан за грешка в резултат на така наречената „война на костите“, една от най-вълнуващите епизоди в палеонтологията. Сега проучване от близо 300 страници от британски и португалски изследователи му връща почетно място: бронтозавърът е съществувал като вид.
Историята за второто изчезване на бронтозавъра е свързана с яростното съперничество между двама северноамерикански палеонтолози: Едуард Дрийнкър Коуп Y. Отниел Чарлз Марш. Между тях несъответствията завършиха в публична битка в луда надпревара за откриване на нови видове динозаври. Те не се поколебаха да прибегнат до подкупи, грабежи, измами и дори унищожиха вкаменелости, за да накарат обратното да захапе праха. В замяна медийното ехо на спора насаждаше обществеността с интерес към великите саври.
А в средата на тази битка бе монтирана бъркотията на бронтозаврите. През 70-те години на миналия век в Съединените щати имаше истински вкаменелости, а Марш и Коуп бяха звездите. Но те приписват имена на непълни находки, които хвърлят палеонтологията в няколко заплитания. В този контекст бяха открити два частични скелета на динозаврите с дълго гърло. През 1877 г. Марш описва в статия колоната на един от тях, дълъг около петдесет фута, и я нарича Apatosaurus ajax. И две години по-късно той нарече Brontosaurus excelsus другия, по-завършен скелет.
Но нито един от двата вкаменелости нямаше глава. Скелетът на бронтозавъра беше изложен в музея на Йейлския университет, допълвайки го с други кости от различни видове, търсейки най-доброто приближение. Марш постави реконструирана глава върху нея, като се има предвид, че животното има известни прилики с друго, чийто череп наистина съществува: камаразавърът. Този на бронтозавъра е първият реконструиран скелет на динозавър, изложен в музей, като по този начин той става много популярен.
Но в началото на 20 век палеонтологът Платформи Elmer намерил костите на екземпляр с междинен размер между апатозавъра и бронтозавъра. В крайна сметка Ригс установява, че апатозавърът на Марш всъщност е по-млад екземпляр от предполагаемия бронтозавър. И тъй като в палеонтологията първото име е това, което остава, учените са запазили апатозавър, като същевременно са прогонили много по-графичния, мощен и популярен бронтозавър (което означава „гръмотевичен гущер“). Но те не можаха да го спрат да остане в обществения ум в продължение на десетилетия.
Откриването на грешката в главата отне много повече време. В края на 70-те години изследователите показаха, че апатозавърът не е свързан с камерата, а с друг с известни прилики: диплодокът. Но черепът на диплодока беше много по-стилизиран и удължен, така че апатозавърът възвърна главата си. Там възниква легендата, че бронтозавърът не е нищо повече от апатозавър с грешна глава.
Въпреки че е изгонен от научни публикации, терминът бронтозавър продължава да триумфира по популярност. Кой не помни ребрата на бронтозавър, които Педро Флинтстоун погълна! Ябадабаду!
За да бъде нещата още по-лоши, през 1998 г. беше открито, че част от костите, които Марш е взел като референция за реконструкцията на черепа си и които той е приписал на камарозавър, всъщност са от брахиозавър. И въпреки че палеонтолозите от десетилетия считат брахиозавър и апатозавър за синоним, палеонтологът Робърт Т. Бакър Той вече посочи през 1990 г., че Apatosaurius ajax и Apatosaurius excelsus трябва да се считат за два различни рода, но никой не го подкрепя.
Сега последната дума е казана от това изчерпателно проучване, което е извършило подробна класификация на диплодоцидите (семейство, което включва диплодока и апатозаврите). "Опитахме се да бъдем възможно най-обективни и разликите, които открихме между бронтозавър и апатозавър, са толкова многобройни, колкото тези, които се срещат между различни, но близки родове, и много повече от тези, които съществуват между различните видове", казва той Роджър Бенсън, от Оксфордския университет и съавтор на изследването заедно с Емануел Цхоп Y. Октавио Матеус.
И така, в крайна сметка и след много завои, свадливият Отниел Чарлз Марш беше точно на негова страна, дори и сам да не подозираше за това. Дръж се: бронтозавърът се завръща. И да остане.