ВТОРАТА СВЕТОВНА ВОЙНА
Когато Япония нахлува в Бирма през 1942 г., хиляди британски войници и войници от Британската общност са взети в плен от императорската японска армия. Повечето от тези пленници, които дотогава не биха могли да си представят по-лоша съдба, ще останат като роби през останалата част от Втората световна война, за да работят по полагане на влакови релси над тропическата джунгла по проект, станал известен като „железницата на смъртта“.
Тъй като целта на Япония в Югоизточна Азия беше да нахлуе в Индия, преди да се наложи железопътна линия, която да тръгва от Тайланд, по това време член на Оста, до столицата на Рангун в Бирма и оттам до нея. границата с Индийския субконтинент. Така са избрани 300 000 военнопленници и роби, включително 200 000 азиатци от Китай и Бирма, 30 000 от Великобритания, 18 000 от Холандия, 15 000 от Корея, 16 000 от Австралия и 700 от САЩ.
Официално работата на "Железопътната линия на смъртта" започва на 22 юни 1942 г. над град Бан Понг в Тайланд, докато затворниците са наблюдавани през цялото време от група японски и тайландски стражи под командването на командира Хироши Абе. Въпреки факта, че злоупотребите и малтретирането бяха от дневен ред от самото начало, за рекордно време робите построиха 415 километра железопътни линии и 8 стоманени моста, макар и на цена от 1414 мъртви затворници сред тези от западен произход.
Разстрел на затворници от Британската общност в Бирма.
Започвайки през 1943 г., условията на "Железопътната линия на смъртта" се влошиха, когато коловозите прорязваха буйните джунгли на Бирма. Особено трудно беше да оцелеем в провинция Сангхла, тъй като робите работеха изтощително часове през светлата част на денонощието и в пареща жега, както и жертви на мусонните дъждове, които наводниха работните им места, изтощение от влага и враждебна среда с насекоми и отровни змии. Казармата също не беше по-добро място, защото те не бяха нищо повече от колиби, построени в бамбук, където затворниците трябваше да се настанят на дъски в пространство от 60 сантиметра на човек, обикновено пълно с въшки и мухи, което добави към диетата от две купи ориз на ден с последвалото недохранване, доведе до поредица от епидемии от дизентерия, малария и холера. Най-лошото обаче беше да се извършват работи по мостовете, тъй като затворниците бяха частично потопени във вода или кал или се изкачиха до височините на скелета, които по-рано причиняваха фатални произшествия, като един от най-опасните участъци беше „Puente 227“, също известен като "Мостът над река Куай".
Бруталността на охраната на императорската японска армия и сътрудниците на бирманската отбранителна армия, бяха заедно с шамарите, побоите и униженията нещо често срещано в „железницата” на смъртта ”. Сред обичайните изтезания на японците са ритането на затворници с върховете на ботушите им или, което е по-лошо, бамбукови клетки или метални листове, в които жертвата е въведена, за да им позволи да умрат от жега и жажда (някои мъже държат рекорда от четиридесет дни живи). Понякога класическите екзекуции в обобщение също се извършват чрез стрелба, въпреки че те също са убити с щика, обесени от дървета, обезглавени с катаната и пленниците са хвърлени в река, пълна с крокодили, за да бъдат изядени. Дори имаше разпятие, както се случи с австралийски войник на име Рингер Едуардс, който се съпротивляваше 63 часа, прикован на кръст, докато японците не решиха да му простят и да го свалят (след края на войната той стана писател до смъртта си през 2000 г. ).
Между юни и октомври 1943 г. общо 7 304 затворници, повечето от които британци, умират на „железницата на смъртта“. Също така много други загубиха живота си в транспорта, докато отидоха в районите за робски труд, както например се случи на 41 холандски войници, които загинаха на борда на затворния товарен кораб Nichimei Maru, когато той беше потънал по погрешка от английски самолети в Мартабанския залив. По отношение на Тайланд, който беше част от коалицията с Япония и отговаряше за хиляди роби, заловени от съюзниците, войниците на тайландската армия бяха отговорни за смъртта на 4000 западни затворници в трудовите лагери Чунгкай, Канчанабури, Нонг Пладук, Nakhon Pathom и Tha Muang.
Към 1944 г. жертвите на „железницата на смъртта“ бяха значително намалени, тъй като инфраструктурата беше прекратена, тъй като по-голямата част от робите бяха прехвърлени на други места в Азия, особено в пристанището на Сайгон във Виетнам. Всъщност следващата година, през 1945 г., беше периодът с най-малко регистрирани смъртни случаи, защото само 1009 затворници загубиха живота си (200 от които в резултат на бомбардировките, извършени от съюзниците в случай на „приятелски огън“ ").
Изображение от филма „Мостът над река Куай“, който си спомни за събитията от „железницата на смъртта“ в Бирма.
Когато изтеглянето на императорската японска армия от Югоизточна Азия по време на последните фази на Тихоокеанската война, цялата територия на Бирма е превзета от съюзниците в средата на 1945 г. Към днешна дата и според данни на Международния червен кръст, се брои общо от 29 576 оцелели сред западняците, от които 13 312 британци, 11 334 холандци, 4634 австралийци и 296 американци.
След Втората световна война през 1945 г. общо 200 000 души са загубили живота си на "железницата на смъртта", включително 160 000 китайци и бирманци, 6540 британци, 2815 австралийци, 2830 холандци, 1000 корейци, 356 американци и около няколко канадци, индийци, и така нататък. Изправен пред такива цифри, командирът Хироши Абе е съден в Далечния изток в Токио (въпреки че поради липса на доказателства е осъден само на 15 години затвор).
Събитията в Бирма по време на Втората световна война са по-късно популяризирани с романа „Le Pont de la Rivière Kwaï“ на френския писател Пиер Бул, но преди всичко с филма „Мостът над река Куай“, който през 1957 г. е освободен от режисьора Дейвид Лийн и с участието на актьорите Алек Гинес, Уилям Холдън и Сесу Хаякава, печелейки до общо седем Оскара в Холивуд. Благодарение на тези културни инициативи „Железопътната линия на смъртта“ ще бъде запомнена като един от най-мрачните епизоди на 20-ти век в Югоизточна Азия.