Двама учени откриват нов начин за борба с жълтия дракон, вредител, който вече е опустошил цитрусовите плодове в САЩ

Чума чука на вратите на Испания и заплашва да унищожи реколтата от портокали, лимони и мандарина. И не е преувеличено. Жълтият дракон или huanglongbing, причинени от бактерия от азиатски произход, пристигна във Флорида (САЩ) през 2005 г. и три години по-късно вече колонизира цялата държава. Микробът деформира плодовете, вгорчава вкуса им, атрофира семената им и пожълтява дърветата, докато умрат. Няма лечение освен дърпането на растенията и изгарянето им. През последното десетилетие производството на портокали за сок в САЩ е спаднало със 72%.

срещу

„Въпрос на време е бактериите да достигнат Испания. И ние нямаме абсолютно никакво лечение за това ”, оплаква се биологът Мануел Талон, директор на Центъра за геномика на Валенсийския институт за аграрни изследвания. През 2014 г., въпреки предпазните мерки, африканският цитрусов псилид - смучещото насекомо, което носи жълтия драконов микроб - е открит в галисийските региони A Barbanza и O Salnés, въпреки че бактерията все още не се е появила. Но ще се появи, Талон предупреждава: "Хуанлунбинг е успял да прескочи всички бариери".

„Въпрос на време е бактериите да достигнат Испания“, предупреждава биологът Мануел Талон

Решението за чумата може да бъде намерено на най-малко очакваното място: лабораторията на Шарън Лонг. Биологът от Станфордския университет (САЩ) е посветил 40 години от живота си на изучаване на бактериите, които си сътрудничат в растежа на люцерна. Никога не сте виждали дърво, заразено от жълтия дракон. Лонг и колегата му Мелани Барнет обаче са решили да се справят с чумата, която убива портокалови и лимонови дървета в половината свят.

„Много е трудно да се изследва тази болест, тъй като бактериите, които я причиняват, не оцеляват в лабораторни условия. Те трябва да живеят вътре в насекомото или цитрусовото дърво “, подчертава Барнет. Стратегията на американците е гениална. Учените са взели гените, отговорни за вирулентността на бактерията жълт дракон - Liberibacter asiaticus - и са ги въвели в техен роднина Sinorhizobium meliloti, който живее в симбиоза с люцерна. Чрез генното инженерство Лонг и Барнет са накарали бактериите с активирана вирулентност да светят в зелено в определена светлина.

Благодарение на този трик, екипът успя да тества 120 000 химични съединения в генетично модифицираните люцерна бактерии в лабораторията. Около 130 от тях инхибираха зеленото сияние, без да засягат други полезни микроби. Някои от тези вещества биха могли да бъдат лек за удължаване. „Следващата стъпка е да се изследват допълнително съединенията, които сме идентифицирали. Нито един от тях все още не е тестван върху болни растения. Не можем да го направим, тъй като разпоредбите на САЩ не ни позволяват да притежаваме или изучаваме болни растения в нашите университетски съоръжения ”, обяснява Барнет, калифорнийски, израснал сред портокалови, лимонови и мандаринови дървета.

И тя, и Шарън Лонг приемат войната срещу huanglongbing лично. И двамата показват стари снимки на техните прабаби и други роднини, свързани с отглеждането на цитрусови плодове в продължение на един век. Учените са дарили новата си система за обществено достояние, така че всеки изследовател по света да може да я използва, за да открие противоотровата срещу цитрусовата чума. Резултатите от тях са публикувани днес в специализираното списание PNAS. Дълго, по негова сметка, плаща за първите месеци на работа от джоба си.

Испания е "сериозно застрашена", според Министерството на земеделието

„Ние не само се радваме на плодовете, но и на дърветата. Особено през декември около коледните празници, когато цитрусовите плодове са толкова красиви, с цветните си лимони, портокали и мандарини “, казва Барнет. „Предполагам, че същото се случва и в Испания, която е толкова известна със своите портокали. Испанските мисионери засадиха първите цитрусови плодове в Калифорния ”, спомня си биологът.

Испанското министерство на земеделието одобри Национален план за борба с чумата през 2016 г. „Испания, шестият по големина производител на цитрусови плодове в света, и цитрусовите региони, свободни от болестта (Средиземноморският басейн, Уругвай, Чили, Австралия и Нова Зеландия) са сериозно застрашени“, предупреждава документът. Въвеждането на растения извън ЕС е забранено. И в рамките на европейските граници цитрусите трябва да пътуват с фитосанитарен паспорт, който гарантира, че те идват от райони, свободни от вредители.

Generalitat Valenciana дори провъзгласи, че „всяко лице или образувание, което знае или има индикации за незаконно въвеждане, трябва незабавно да уведоми властите“. „Пред лицето на huanglongbing, безотговорността на малцина не трябва да застрашава добрата работа на голямото мнозинство, защото [. ] ако тази болест дойде, всички бихме съжалявали ”, потвърждава Generalitat. Кампанията 2017-2018 приключи във Валенсийската общност с производство на почти 3,2 милиона тона цитрусови плодове, особено сладки портокали и мандарини.

Лонг и Барнет "предлагат методология за откриване на съединения, които могат да бъдат използвани срещу хуанлонгбинг", отбелязва Мануел Талон, който не е участвал в новото изследване. „Те са честни, не хвърлят камбаните в полета. Това е дългосрочна война. Това е проблем, за който не знаем практически всичко. Ако пристигне в Испания, ще се случи същото като във Флорида ”, предупреждава Талон.