детска

Изследователски екип

Поради липсата на икономически ресурси милиони хора по света нямат адекватна диета, за да се радват на добро здраве. Един от най-важните хранителни дефицити е липсата на витамин А, със сериозни последици за здравето, някои от тях необратими.

В резултат на това двама учени създадоха златен ориз: трансгенна храна, която се стреми да се пребори точно с този дефицит. Няколко групи обаче са против прилагането на тази технология, въпреки че тя може да спаси десетки хиляди човешки животи. Какво е златен ориз? Защо има хора, които се противопоставят? След това ви го обясняваме.

Обобщение

- Златният ориз е трансгенна храна. Тоест, това е генетично модифицирана храна.

- Златният ориз е проектиран да съдържа бета-каротини, които, когато се консумират, допринасят за производството на витамин А от организма.

- Недостигът на витамин А води до проблеми като слепота, депресия на имунната система и анемия.

- Смята се, че този дефицит е свързан със средно 1,15 милиона смъртни случая годишно.

- Златният ориз може да работи като ефективна мярка за борба с този дефицит.

- В Перу респираторните инфекции са една от основните причини за детска смъртност и това е свързано с недостиг на витамин А.

- Златният ориз може да помогне за предотвратяване на респираторни заболявания при деца.

Какво е златен ориз?

Златният ориз е трансгенна храна, предназначена за борба с недостига на витамин А.

Какво представлява трансгенната храна? Както обяснихме в този предишен доклад, трансгенният е организъм (обикновено растения), генетично модифициран чрез генно инженерство. Идеята е да се получат желани характеристики в организъм, който естествено ги няма: например да се направи растение, устойчиво на определени вредители от насекоми.

(Изображение: Златен ориз в обвивката, обелен и полиран - Източник: Проект "Златен ориз")

Златният ориз е разработен от европейски учени Инго Потрикус и Питър Бейер с идеята да се бори с дефицита на витамин А. Защо? Според проекта "Златен ориз", инициатива на Фондация "Рокфелер" за разпространение на златен ориз и Световната здравна организация (СЗО) дефицитът на този витамин е основен проблем за общественото здраве. Всъщност, според последната институция, това е една от най-важните причини за предотвратима детска слепота и един от най-важните фактори за смъртността от инфекции в света. Нека да видим това по-подробно.

Защо витамин А е важен?

Първо, какво е витамин? Както ви казахме в нашия доклад за витаминните добавки, витамините са вещества, необходими за здравето и развитието на хората. Въпреки това, витамините не се произвеждат в достатъчно количество от нашето тяло и трябва да се набавят от другаде, обикновено чрез диетата (в случай на витамин D, той може да се получи, когато изложим кожата си на слънце).

Тъй като витамините са необходими за функционирането на нашето тяло, дефицитът им може да причини сериозни здравословни проблеми. Тези проблеми ще зависят от необходимия витамин.

Както обяснява Световната здравна организация (СЗО), дефицитът на витамин А е един от най-големите притеснения в страните с ниски доходи. Причинява се от недостатъчни нива на този витамин в диетата на хората.

Всъщност този проблем е толкова важен, че според Оксфордския учебник за глобално обществено здраве, изчислените смъртни случаи годишно в световен мащаб поради липса на витамин А са около 1,15 милионас.

От друга страна, според публикация в специализираното списание Science, недостиг на витамини засяга едно на всеки три деца на възраст под пет години и струва 670 хиляди живота годишно. Както обяснява СЗО, се изчислява, че една трета от предучилищното население в света има недостиг на витамин А; особено в региони на Африка и Югоизточна Азия, където се смята, че между 44% и 50% имат това състояние.

Смъртта обаче не е единствената последица от липсата на витамин А. Преди това могат да се появят редица сериозни състояния: слепота, анемия и повишен риск от инфекциозни заболявания също са важни симптоми според СЗО.

Както обяснява СЗО, витамин А е основно хранително вещество за нормалното функциониране на зрителната система. Стивън Ейбрамс, Бърнард Дж. Брабин и Джон Б. С. Култър заявяват в медицинската книга „Тропическите инфекциозни болести на Менсън“, че слепотата е следствие от този дефицит.

Както твърдят те, нощната слепота е типичен показател, който през 2013 г. засегна 5,2 милиона деца в предучилищна възраст и 9,8 милиона бременни жени по целия свят. Те обясняват, че това състояние е обратимо, ако се увеличи консумацията на витамин А.

Дефицитът на този витамин обаче може да причини ксерофталмия - състояние на очите - което може да доведе до необратима слепота. Всъщност, както обяснява СЗО, това е водещата причина за слепота при децата по света.

Друга често срещана последица от дефицита на витамин А е анемията, тъй като това вещество подпомага мобилизацията и транспорта на желязо в организма. Както обяснихме в нашия доклад за анемията, това състояние е пряко свързано с лошо развитие на мозъка, което може да причини обучителни затруднения.

И накрая, както обяснява проектът „Златен ориз“, друга важна последица от дефицита на витамин А е, че той силно засяга имунната система на човешкото тяло. Това, комбинирано с факта, че този дефицит се появява в контекста на икономически лишения, при които обикновено съжителства със заболявания като респираторни инфекции или диария, обяснява защо е свързан с толкова много детски смъртни случаи.

Недостиг на витамин А в Перу

В Перу дефицитът на витамин А също е важен хранителен проблем. Всъщност, както обяснява INEI, дефицитът на витамин А е един от показателите, използвани за отчитане на хранителния статус на момчетата и момичетата, заедно с най-широко използваните, които са анемия и хронично недохранване. Как сме?

Както може да се види в таблицата на INEI, дефицитът на витамин А засяга 12% от момчетата и момичетата на възраст под 5 години в Перу. Регионът с най-висока честота на това състояние е джунглата, със 17%, следвана от селските райони Сиера и крайбрежието (минус Лима).

Трябва да се отбележи, че според INEI острите респираторни инфекции у нас са една от основните причини за заболяване и смъртност при деца под 5-годишна възраст. В този контекст тази институция обяснява, че дефицитът на витамин А е един от основните фактори, обуславящи този вид инфекция.

Какво може да направи златният ориз?

Както обяснява Мери Гиринг, молекулярен биолог от Харвардския университет, проблемът с дефицита на витамин А в развиващите се страни не е, че има малко храна или че децата не консумират достатъчно калории, а че храната, която консумират, няма витамините и минерали, от които се нуждаят. Gearing заявява, че популациите в тези страни обикновено зависят от евтини основни култури като ориз и царевица, за да оцелеят, тъй като те нямат достъп до други видове храни поради цената им или защото отглеждането им струва много.

Всъщност, въпреки че оризът е основна храна за почти половината планета и 90% от Азия, диетите на основата на ориз са основна причина за дефицит на микроелементи, като витамин А. Както обяснява Gearing, малкото микроелементи, които това растение има намерени във външните слоеве на зърното, които се отстраняват по време на процесите на рафиниране.

Като се има предвид значението на този витамин, са създадени различни начини за осигуряване на населението с необходимите микроелементи като витамин А. Чест начин за това е обогатяването на основните храни с микроелементи. Примери за обогатена храна, която лесно можем да намерим в супермаркетите: мляко или зърнени храни, обогатени с витамини и минерали.

Gearing обяснява, че богатите държави имат добре дефинирани основни програми за обогатяване на храните. Въпреки това, поради разходите за обогатяване на храната, тези усилия може да не са жизнеспособен вариант в най-бедните страни.

В тези случаи се изследва биоукрепването: увеличаването на хранителните стойности на основните култури, било чрез селективно отглеждане или генетична модификация. Златният ориз е само един пример за биоукрепване чрез генетична модификация.

Селективното отглеждане се състои от възпроизвеждане на растения с определени желани характеристики, така че през поколенията тези характеристики да се подобряват. Например, избирането на два екземпляра от растение с високо съдържание на хранително вещество, така че те да се възпроизвеждат и да генерират нов индивид с по-големи количества от това хранително вещество. Проблемът е, че селективното отглеждане се случва през поколения и не винаги е жизнеспособен вариант. В допълнение, както обясни Геринг, оризът няма витамин А в зърната си, така че селективното отглеждане няма да работи.

Следователно по-добрият вариант, тъй като това зърно е основна храна в най-бедните страни, е да се използва биоинженерство, за да се гарантира, че зърната им съдържат тези хранителни вещества.

Според Gearing успяхме да направим генно инженерство на оризово растение с високо съдържание на бета-каротини в зърната му. Бета-каротинът е предшественик на витамин А, това означава, че когато хората ядат това вещество, част от него се превръща във витамин А. По този начин уязвимите групи, които имат ориз като едно от основните си средства за поддържане, могат да включват златен ориз за предотвратяване на витамин Недостиг.

Но дали златният ориз работи за предотвратяване на недостиг на витамин А? Gearing обяснява, че е тестван върху деца, за да се тества ефективността му. За това на група деца бяха дадени конкретни количества златен ориз и бяха взети кръвни проби, за да се изчисли колко златен ориз е необходим, за да се предотврати недостиг на витамини. По този начин се стигна до заключението, че само една трета от чаша златен ориз на ден осигурява достатъчно бета-каротин за предотвратяване на дефицит на витамин А. С други думи, това е ефективно решение за недостиг на витамин А.

Как биофортификацията се сравнява с други методи?

Според Gearing най-силният аргумент в полза на биоукрепването е, че той е по-евтин. Тя обяснява, че УНИЦЕФ и други организации традиционно разчитат на дарения от правителства или частни агенти за финансиране на програми за обогатяване или добавяне на храни в бедните райони. Въпреки това, финансирането не винаги е гарантирано и освен това бедните страни, обяснява той, нямат необходимата инфраструктура и логистика за разпространение на добавки и подсилена храна. Всъщност Gearing заявява, че в 104-те приоритетни страни на УНИЦЕФ за добавки с витамин А, само 58% от целевата популация е била покрита.

Освен това програмите за добавки изискват постоянни парични инвестиции. Например, според Gearing, държава като Гана изисква от 2 до 3 милиона щатски долара годишно, за да финансира тези програми. За разлика от това, използването на златен ориз е по-евтино.

Gearing обяснява, че Syngenta, компания за генетично модифицирани организми, се е съгласила да предоставя безплатни златни оризови семена на фермери с доходи под 10 000 долара годишно, което е 99% от целевата популация. След като фермерите имат семената, няма нужда да продължават да инвестират, тъй като те могат да накарат растенията да се размножат.

Защо употребата му не се е разпространила?

Както видяхме, златният ориз изглежда като невероятна технология за решаване на проблем, толкова сериозен като недостига на витамин А. Въпреки това, изглежда, употребата му не се е разпространила в страните, които имат най-голяма нужда от него.?

Този принцип позволява на властите на страните да вземат предпазни мерки, когато научните доказателства за възможни опасности за околната среда или за човешкия живот са несигурни. Принципът на предпазливост се появява през 70-те години на миналия век и оттогава е залегнал в различни екологични договори.

Всъщност, както обяснява Уайт, този принцип позволява на страните да ограничават, отлагат или забраняват всяка технология, без да предлага доказателства, че тя представлява някаква реална опасност. Това накара проекта „Златен ориз“ да се бори с години срещу различни регулаторни мерки.

От друга страна, различни активистки групи демонстрираха срещу използването на златен ориз. Например, според гимназиалната биоетика на университета в Ню Йорк, групи като Friends of the Earth и MASIPAG твърдят, че има множество ресурси за борба с недохранването, които са по-евтини и не изискват използването на трансгени, така че златен ориз би било ненужни.

Един пример е използването на добавки с витамин А от УНИЦЕФ. Както видяхме обаче в предишния раздел, тези инициативи изглежда не решават напълно проблема. И от друга страна, предоставянето на семена на фермерите позволява това да бъде устойчива инициатива.

(Източник: Wikimedia Commons)

От друга страна, според Gearing, организацията Greenpeace твърди, че не трябва да използваме трансгенна храна, но че би било уместно да помогнем на фермерите да отглеждат различни видове растения, за да подобрят състава на диетата си. Например те твърдят, че сладкият картоф може да се отглежда в Африка като вторична култура. Gearing обаче твърди, че отново сме изправени пред недостатъците на високите разходи и логистичните проблеми.

Противопоставянето на Грийнпийс на златния ориз е толкова противоречиво, че наскоро над 150 носители на Нобелова награда за медицина, химия и физика подписаха писмо, в което се предполага, че противопоставянето на Грийнпийс на тази ГМ храна се счита за престъпление срещу човечеството. Всъщност в това писмо авторите настояват, че? Опозицията, основана на емоция и догма, която е опровергана от данни, трябва да спре ?.

Друг аргумент, използван от недоброжелателите на златния ориз, е, че тъй като е трансгенен, може да има вредни последици за здравето. Както ви обяснихме обаче в нашия доклад за ГМО, тези храни са строго регулирани. Всъщност Gearing обяснява, че трансгенните култури са строго регулирани и одобрени от Администрацията по храните и лекарствата (FDA) или от Европейския орган по храните.