Мексико и Аржентина насърчават създаването на регионална космическа агенция, инициатива, която се надява да пусне първия си спътник в орбита най-късно до 2022 г.
„Нашият регион вече няма да бъде маргинализиран от големи проекти като завръщането на човека на Луната през 2024 г. и изследванията на планетата Марс с безпилотни и пилотирани полети.“ Това беше декларацията за намерение, която мексиканското външно министерство стартира тази седмица за създаване на Латинска Америка и Карибския космически агенции (ALCE), инициатива, която тя насърчава заедно с Аржентина и която вече привлече интереса на шест други държави в региона . Латинска Америка иска собствено пространство и проектът трябва да направи първите си стъпки през следващата година, но първо трябва да преодолее редица политически, икономически и технически пречки. Планът, авансира правителството, е да стартира съзвездие от наносателити, фокусирани върху въпроси като мониторинг на океаните, изменение на климата и земеделие. Прогнозата е, че първото устройство ще бъде в орбита до края на 2021 г. или най-късно през 2022 г.
„Обединяването на усилията е единственият възможен път за страни като нашата“, казва Хосе Франко, доктор по физика от Университета на Уисконсин. Това е споделена диагноза. Космическата надпревара е борба между Дейвид и Голиат, когато бюджетите на агенциите на големите сили се сравняват с тези на региона. НАСА получи около 22,6 милиарда долара тази година. За Китай цифрата е около 11 милиарда долара, според международни оценки. Европейската космическа агенция трябва да похарчи почти 8 000 милиона долара. Мексиканската космическа агенция, създадена само преди 10 години, отпусна около три милиона долара за 2020 г. „Искаме да започнем сътрудничество по аерокосмически въпроси възможно най-скоро, виждаме други региони, които са ни изпреварили от десетилетия и не можем да губим повече време“, казва Ефраин Гуадарама, ръководител на регионални американски агенции и механизми в мексиканския чуждестранен Министерство.
Пропастта не винаги беше толкова голяма. След като Sputnik на Съветския съюз откри космическата надпревара през 1957 г., Мексико създаде пет години по-късно Националната комисия за космическото пространство, която имаше относително успех в изграждането на ракети и която позволи на страната да обучава специалисти и да има собствена инфраструктура. Този експеримент приключи внезапно през 1977 г. "Беше решено, по необясним начин, да се закупи технологията, вместо да се разработи", казва Франко. Следват важни събития като пътуването на Родолфо Нери Вела, първия мексикански астронавт, през 1985 г. и изстрелването на собствени сателити, с дребния шрифт, че единственото мексиканско нещо в тях е името. До 1995 г. Националният автономен университет на Мексико (UNAM) изпрати в орбита спътник, направен в страната.
Историята на този упадък (и идеята да се обърне) се вписва в националистическата визия за външната политика на правителството на Андрес Мануел Лопес Обрадор и има двойната цел да засили ролята на страната като латиноамериканска сила. Основата на споразумението, което трябва да бъде постигнато, е Общността на латиноамериканските и карибските държави (Celac), регионален механизъм, който загуби актуалност и политическа тежест през последните години поради разделения между правителствата, които го съставят. Стратегията на Мексико, което пое председателството на Селак през януари, беше да свали политиката от дневния ред и да постави на масата въпроси за сътрудничество, в които Колумбия на Иван Дуке и Аржентина на Алберто Фернандес, за да цитира само един пример за сложната латиноамериканска идеологическа карта, може да съвпада. Първата от 14 точки беше залагането на космоса. Да не говорим за политика е основният политически и дипломатически залог на Мексико към Латинска Америка.
Има както оптимизъм, така и съмнения, особено от значителна част от научната общност. Най-споменатите критики са липсата на приемственост в усилията, които са били положени преди, оскъдното състояние на бюджетите и липсата на ясни научни насоки, които подкрепят проекта. Най-слабото място на съобщението е, че все още не е дефинирано какво търси Латинска Америка от космоса, най-вече защото това е начинаеща инициатива. „Не е достатъчно да се направи снимка, тепърва ще се види дали може да се изгради дългосрочен проект“, казва Франко.
Първата стъпка е да се координират усилията на различните страни и да се види какви конкретни проекти, които вече са в процес на разработване, могат да бъдат използвани. Групата е разнообразна. Има ветерани като Аржентина начело на регионалния ръководител в областта на технологиите и знанията. Парагвай се присъедини, който стартира космическата си програма през 2014 г. и очаква да пусне първия си наносателит по-късно тази година. Еквадор има особеността да има гражданска космическа програма, за разлика от останалия свят. Има и Боливия и Салвадор, докато Колумбия и Перу са като наблюдатели. Големият наклон е Бразилия, основната регионална сила по въпроса, която остави Celac тази година под управлението на Jair Bolsonaro. "Нашето намерение е да следваме модела на Европейската космическа агенция, която започна с шепа държави и малко проекти, но след това се разрасна", казва Гуадарама.
Огромното териториално разширение за достъп до космоса, стратегическо място за изстрелване на устройства, които следват полярни или екваториални орбити, придобитите знания и общ език са някои от предимствата на Латинска Америка, казва Хосе Валдес, координатор на космическата програма на UNAM. Съществуват и общи потребности като телекомуникации и мониторинг на природни бедствия. Не става въпрос за поставяне на флаг на Луната, а за прекъсване на зависимостта от технологиите в научната област, която е повлияла на милиони ежедневия с изобретения, вариращи от велкро до Интернет. "Ние сме в технологична трансформация", казва Валдес, "но ще трябва да вложим пари и да демонстрираме политическа воля".
Все още няма изчисляване на необходимите ресурси, но ALCE ще започне с бюджетите, които различните държави вече разпределят за своите космически програми. „Стратосферните инвестиции не са необходими“, казва Валдес, въпреки че ще трябва да се правят съюзи с други космически програми, компании и университети. Вече е имало подходи с Китай и Европа, както и неформални разговори с НАСА, с единствената червена линия, че сътрудничеството е за мирни цели, казва външното министерство.
Официалното съществуване на Агенцията ще отнеме много време. Международните договори ще трябва да бъдат затворени и инфраструктурата и технологиите трябва да бъдат разработени, но се очаква паралелно да се реализират и първите проекти. „Първата ни стъпка няма да бъде да отидем до Луната - уточнява Гуадарама, - но имаме много да спечелим, а малко да загубим“. Ако всичко върви по план, първият наносателит в съзвездието ALCE, най-вероятно разработен от Мексико, ще бъде в космоса за приблизително това, което НАСА изчислява, за да отиде до Марс и да се върне, между година и половина и две години.