Кой от нас не е виждал хипопотам? Тези земноводни бозайници живеят в цяла Африка, въпреки че техните територии се свиват от ден на ден поради постепенното изчезване на естественото им местообитание.
Средното тегло на възрастните мъжки хипопотами е около 1500 кг, а на женските хипопотами е 1300 кг. Към тези истински колоси на животинското царство те са неофициално известни като косачки в Африка, и е, че възрастен може да консумира до 40 кг растителни вещества на ден - въпреки че не е голяма работа, когато го сравним с неговия размер ... -. Трябва обаче да помним, че хипопотамите прекарват по-голямата част от времето си във водата в относителна неподвижност и консумацията на енергия не е много висока.
Внимателният поглед върху устата на хипопотам с мощни челюстни мускули и големи сухожилия разкрива, че това всъщност не е това на задължително тревопасно животно, както се смяташе преди. Всъщност наблюденията в различни части на Африка показват, че хипопотамите са и факултативни месоядни животни, т.е. ядат месо, когато могат да го получат. Обикновено това се случва, когато крокодилите ловуват животни във водното местообитание, което споделят.
Тези наблюдения са част от преглед на хранителните навици на хипопотам, публикуван наскоро в Mammal Review. Авторите посочват, че хипопотамите, основен вид в тяхната екосистема, не трябва да се разглеждат като задължителни тревопасни, а по-скоро като факултативни хищници. способни да консумират труповете на други животни като естествена част от тяхното поведение. Установено е също, че този факт се среща по време на разпространението на този бозайник.
Връзка с антракс
Освен това изследователите свързват ускорената скорост на предаване на антракс, смъртоносна зоонозна болест, наблюдавана сред тези бозайници, с навика да консумират месо от труповете на различни животни, включително самите хипопотами. Този факт може да има важни последици за по-добро разбиране и по-добро управление на бъдещи огнища на антракс, не само при популациите от диви животни, но и при хората.
Нов принос към биологията на хипопотами, който ще окаже важно влияние върху начина, по който гледаме на тези бозайници и върху други аспекти, като връзката им с други животни и човека.
Справочна статия: Dudley, JP, Hang'Ombe, BM, Leendertz, FH, Dorward, LJ, de Castro, J., Subalusky, AL и Clauss, M. (2015), Carnivory in the common hippopotamus Hippopotamus amphibius: последствия за екология и епидемиология на антракс в африканските пейзажи. Преглед на бозайници. doi: 10.1111/mam.12056.
Хулио де Кастро е ветеринарен лекар и доктор по паразитология. Той работи за ФАО от 25 години и сега живее в Зимбабве. Неговите наблюдения върху хипопотами са допринесли за публикуването на цитираната научна статия, на която той е съавтор. Пишете за нейния опит в Африка в блога A Bushsnob в дивата Африка