Хъркането засяга 20% от населението и е първият предупредителен знак за сънна апнея, така че е важно да се лекуват пациенти с хъркане и сънна апнея, за да се избегнат усложнения, произтичащи от това заболяване. Процентът може да се увеличи до 50% при мъжете с наднормено тегло над 50-годишна възраст. Това са данни, предлагани от д-р Гилермо Плаза, президент на конгресите на Испанското дружество по отоларингология и хирургия на главата и шията (SEORL-CCC).
Сънната апнея е феномен, при който кислородът не навлиза в белите дробове по време на нощно дишане, причинявайки спад в нивото на кислород в кръвта. Ако продължи повече от 10 секунди, се счита, че има сънна апнея. Според д-р Плаза „нормално е да имаш епизод през нощта, но става патологичен, когато има повече от пет процеса на всеки час“. В най-тежките случаи те могат да имат до 60 на час.
Най-често срещаният тип е обструктивна апнея, произведена от колапс на горния аеродигестивен тракт. Това може да доведе до невъзстановителен сън, прекомерна сънливост през деня, главоболие, когнитивно-поведенчески разстройства като раздразнителност или намалено внимание, дихателни и сърдечни нарушения.
Основните рискови фактори са мъжкият пол, въпреки че след менопаузата рискът се увеличава при жените. Най-лечимото е затлъстяването. „Излишното тегло предполага натрупване на мазнини във врата и основата на езика, което увеличава шансовете да страдате от сънна апнея“, подчертава д-р Плаза. Други аспекти, които трябва да се имат предвид, са хормонални заболявания като хипотиреоидизъм, неврологични или респираторни заболявания, които ще го направят по-често и преди всичко по-сериозно.
Тютюн и алкохолът, тъй като увеличава интензивността на хъркането, причинява апнеи при прости хъркащи и увеличава техния брой и продължителност. Приемът на някои лекарства като хипнотици или депресанти на централната нервна система също може да причини депресия на дихателния център и да благоприятства появата на хъркане и апнея.
Важно е, след като заболяването бъде диагностицирано, лечението да е рано. Тя се основава на CPAP терапия, която се състои от непрекъснато прилагане на въздух с високо налягане, което намалява усложненията, избягвайки смъртните случаи от инфаркт или високо кръвно налягане, рефрактерно на лечението. Освен това при пациенти с разстройство на горните дихателни пътища ще се извършват хирургични лечения като септопластика, тонзилектомия или операция на небцето и основата на езика. Много хора могат да се възползват и от мандибуларните шини, които позволяват на зъбите да се движат отпред и да увеличават горните дихателни пътища.