Има две основни причини, поради които трябва да сме наясно с количеството нишесте в храната и с разтворимите във вода въглехидрати (прости захари и фруктани) за коне и понита. Първо, конете имат ограничена способност да смилат нишестето и твърде много от него може да причини чревна дисфункция и лошо представяне. Второ, все повече коне и понита са със затлъстяване, с ламинит, с метаболитен синдром на еднокопитни, инсулинова резистентност и/или синдром на Кушинг и всички те трябва да имат контролирано нишесте и захари в диетата си.

Нишестето се съдържа главно в зърнените култури и в някои зърнени продукти. Фруктани и захари се съдържат в много храни, освен в тревата и фуражите. Меласата е богата на захар, но не се среща в повечето диети на коне в значителни количества.

Нишестето и захарите се усвояват в тънките черва, те частично ферментират в стомаха, а също и в дебелото черво. Фруктаните не се усвояват от ензимите в дебелото черво, но се ферментират от бактерии.

Съществува повишен риск от стомашна язва, свързана с висок прием на нишесте. Препоръчва се по-малко от 1 g нишесте на килограм телесно тегло. В кон от 500 кг това би било приблизително 500 грама нишесте, което е

захар
еквивалентно на около 1,1 кг овес или 1,5 кг фураж. Смята се, че храносмилателният капацитет на тънкото черво за нишесте е 1 грам на килограм телесно тегло на хранене, което кара неразграденото нишесте да премине в дебелото черво, където може да причини различни заболявания. В много големи количества може да причини колики, ламинит и дори смърт.

Захарите се усвояват много добре в тънките черва, дори при висок прием, но такова ефективно усвояване означава, че високият прием на захар може да причини висока кръвна глюкоза и съответно високи нива на инсулин. Високите нива на инсулин са свързани с ламинит при някои коне и понита, особено тези с генетично предразположение към метаболитен синдром на еднокопитни. Високият прием на захар и нишесте увеличава риска от рабдомиолиза. Тези коне трябва да се хранят с минимални нива на нишесте и захар.

Високите нива на консумация на фруктан могат да причинят ламинит, това е доказано чрез експериментален модел. Друг дебат е, ако е възможно конете и понитата да могат да приемат достатъчно нива на фруктан при паша, за да имат остър епизод на ламинит, няма съмнение, че прекомерната консумация на трева е свързана с ламинит. Поради тази причина консумацията на фруктани от пасищата трябва да бъде строго ограничена за коне или понита, склонни към ламинит. Безопасното количество фруктан не е известно и има голяма индивидуална вариация между конете.

Нишестето, захарта и фруктаните са полезни въглехидрати във всички диети за коне, но нивата им трябва да бъдат разумни, за да се избегнат здравословни проблеми. Някои собственици на коне смятат, че нишестето и захарта са вредни за конете или дори „отровни“, но не са, ако се хранят в ограничени количества.