На 75-годишнината от края на глобалния конфликт оцелелите припомнят акценти.

от: Алекс Кершоу, Джон Сарацено и Майк Тарп, AARP, 1 юли 2020 г. | Коментари: 0

оцелелите

AP Photo/Джо Розентал, файл

Американските морски пехотинци издигат американското знаме на връх Сурибачи на Иво Джима.

En español | Преди три четвърти век най-смъртоносният конфликт в човешката история приключи. Поколението, преживяло тези запомнящи се събития, изчезва от сцената. Само 2% от мъжете и жените, които са служили във въоръжените сили по време на войната, са все още живи. Някои от тях обаче все още могат да опишат с яснота невероятни исторически събития.

Това са разкази за някои от най-незабравимите моменти от Втората световна война.

Видях как знамето се вее на Иво Джима

Хершел „Уди“ Уилямс е 21-годишен морски тренинг на САЩ в Гуам, за да нахлуе в Япония, когато научава, че войната най-накрая е приключила. Той казва, че има само една дума, която описва това, което е чувствал: еуфория. "Повечето от нас избягаха от палатките и започнахме да стреляме във въздуха, кръжайки като куп идиоти.".

За Уилямс беше като да бъде освободен от смъртна присъда, която е преживял от началото на годината, когато е преживял ужасите на битката при Иво Джима.

„Не можете да опишете ада на Иво Джима“, казва 96-годишният Уилямс, последният жив човек, получил почетен медал на Тихоокеанския театър на операциите. „Освен ако не сте го преживели лично, няма начин да го разберете истински“.

На 23 февруари 1945 г. ефрейтор Уилямс унищожава няколко японски позиции с огнехвъргачка, многократно рискувайки живота си, тъй като младите стрелци около него загиват в една от най-кървавите битки на войната. На същия ден отдалеч той видял американското знаме да се вее над връх Сурибачи.

Учтивост на Министерството на отбраната

Хершел „Уди“ Уилямс

Уилямс казва, че е оцелял благодарение на невероятното си обучение и твърдата вяра, че ще се справи докрай жив. „Никога не съм си позволявал да мисля, че няма да оцелея. Чух, че морските пехотинци казаха „няма да пристигна“ и не пристигнаха “.

Близо 7000 американци загинаха на Иво Джима, а други 20 000 бяха ранени.

През октомври 1945 г. Уилямс получава Почетен медал от президента Хари С. Труман в Белия дом. Дълги години той страдаше от посттравматично стресово разстройство. Той започва да се възстановява, когато подновява ангажимента си към християнството, а след това в продължение на 35 години служи като свещеник на Обществото за чест на медала на Конгреса.

Почти всеки ден той чувства, че войната е много далеч: „Опитах се да изтрия от паметта лошите неща, които се случиха“. Но споменът, който не може да изтрие, е лицата на двама млади морски пехотинци, които загинаха, борейки се заедно с него. „Те се жертваха за мен“, казва той. „Питах се хиляди пъти, защо аз? Защо бях избран да получа медала на честта и всички отличия, когато те дадоха всичко, което имаха, дадоха живота си? ".

"Не можеш да опишеш ада на Иво Джима. Това е все едно да се опитваш да обясниш как се чувства една майка, когато ражда. Освен ако не си минала през това, няма начин да го разбереш правилно.".

Бях свидетел на предаването на германците

Keystone-Франция/Gamma-Keystone чрез Getty Images

Това беше едно от най-значимите събития през 20 век. В Съединените щати само един свидетел остава жив от момента, в който германците се предават официално в малко училище в Реймс, Франция, в ранните часове на 7 май 1945 г., отбелязвайки края на войната в Европа.

Лучано “Луис” Грациано, 21-годишен, е живял в Източна Аврора, Ню Йорк, когато е бил вербуван през 1943 г. След като се приземи на плажа Омаха и оцеля в битката при Издутината, той стана бригадир на служба в специалния генерал на казармата. В началото на май 1945 г. работата му е била да поддържа сградите, използвани от върховния командващ съюзническите сили Дуайт Айзенхауер, в добро състояние. Една от тези сгради беше известната Малка червена училищна къща.

С любезното съдействие на семейство Грациано

Лучано "Луис" Грациано

Грациано, който сега е на 97 години, все още ясно си спомня как е виждал германския генерал Алфред Йодл да влиза в претъпканата класна стая в триетажната тухлена сграда в Реймс. „Англичаните, французите, руснаците и американците вече бяха подписали. Германците се подписаха последни “, спомня си Грациано. Беше 2:14 ч. Сутринта, когато Йодл най-накрая подписа официалните документи за предаване с каменна писалка Parker 51 с каменно лице.

Тогава сержант Грациано и други офицери придружиха Йодл по коридор до стая, където Айзенхауер чакаше. Грациано видя как Йодл влезе в стаята, щракна с токчета и се поклони на Айк, който отказа да се ръкува с нацист. Същата сутрин Айзенхауер изпрати историческото послание: „СЪЮЗНИТЕ СИЛИ СА ЗАВЪРШИЛИ МИСИЯТА СИ“.

Като се има предвид, че Грациано беше в Реймс, в центъра на региона Шампан във Франция, имаше смисъл, че по-късно същия ден той ще празнува с шампанско. "Всички почувстваха голямо облекчение, прекараха си добре ... наистина искаха да се приберат у дома." По-рано през пролетта Грациано се срещна с Еула „Боби“ Шанейфелт, сержант от армейския женски корпус. Двойката се ожени точно в Реймс през октомври 1945 г. Те отидоха на медения си месец в Париж и имаха пет деца. „Тя беше сержант от втора класа“, спомня си Грациано с усмивка. „Бях сержант, затова дадох заповеди. Но когато се прибрахме, заповедите започнаха да се издават от нея ".

Работил е с медицински сестри, които са загинали при атака на камикадзе

С любезното съдействие Дорис Хауърд (втора отдясно)

Тази пролет, когато 100-годишната Дорис Хауърд видя сцени от болничния кораб на USNS Комфорт Пристигайки в пристанището в Ню Йорк по време на пика на COVID-19 в града, той връща спомени отпреди три четвърти век, когато той е бил на кораб със същото име (USS Комфорт) край Окинава, Япония.

По това време опасността представляват камикадзетата: японски самоубийствени самолети. „Никога не сте знаели дали ще бъдете следващият“, спомня си Хауърд, армейска медицинска сестра на борда на болничния кораб по време на битката при Окинава, последната голяма битка от Втората световна война. „Знаете само, че е много вероятно да бъдете нападнати“.

Хауърд е роден в Уисконсин и се присъединява към Корпуса за медицински сестри на американската армия няколко седмици след бомбардирането на Пърл Харбър. Към април 1945 г. той е лейтенант, който се грижи за млади американци, ранени в битка. „Самолетите дойдоха през нощта, летяха много ниско, вдигаха много шум и караха кораба да се движи, когато пуснаха бомбите. Ако нападнат друг кораб, знаехме, че ще приемем голям брой пациенти ".

"Никога не сте знаели дали ще бъдете следващият. Просто сте знаели, че е много вероятно да бъдете нападнати. Може да бъде всяка секунда.".

По време на тази тримесечна битка атаките на камикадзе бяха отговорни за потъването на 26 американски кораба. The Комфорт, който имаше повече от 500 ранени, беше боядисан в бяло и бе идентифициран с червени кръстове, но все още беше бял. Накрая Хауърд изчерпа късмета си на 28 април 1945 г., когато докато се грижеше за ранените морски пехотинци, един от самолетите самоубийци удари кораба. Убити са 28 души, включително шест медицински сестри, и това е най-смъртоносната атака срещу жени в американската армия по време на Втората световна война.

Когато резервоарът за гориво на самолета експлодира, Хауърд си спомня, че е хвърлен на осем фута и е ударил преграда. Тя беше оглухнала и временно парализирана. След няколко часа обаче той се върна на гарата си.

The Комфорт успя да стигне до Гуам за ремонт. Сестрите, които работеха с Хауърд, бяха погребани в дълбока трогателна церемония, със знамена, навити върху ковчезите.

Когато войната приключи, Хауърд беше в страната и работеше в болница в Оукланд, Калифорния. „Всички ние изпитваме дълбоко щастие“, казва той. „Беше приключило и навсякъде викаха„ Мир! “ Хауърд се жени и работи като медицинска сестра в района на залива до 2005 г., когато се премества в Рино, Невада, за да бъде със сина си.

Тази пролет от карантината той видя, че USNS Комфорт беше изпратен в Ню Йорк. „Имаше искане от пенсионирани медицински специалисти да се върнат в службата и се опитвах да мисля какво мога да направя“, казва той. „Но се страхувам, че присъствието ми в инвалидна количка би било по-скоро пречка, отколкото помощ. Обаче щях да отида, ако имаха нужда от мен и ме искаха ”.

Видях поражение по лицето на японските гардове

Подводница на американския флот USS Tang.

В ранните часове на 25 октомври 1944 г. главният подчинен директор Бил Лейболд стои на моста на USS Танг, най-смъртоносната американска подводница. Той наблюдаваше с бинокъл в тъмното как последното торпедо на кораба достига повърхността на океана. Следващите секунди бяха запечатани в паметта му завинаги.

„Има един! Скитащи! " викайте.

Торпедото се счупи, обърна се и удари Танг с огромен гръм и трясък. Само девет от 87-те екипажа са оцелели. Японците ги спасиха от студените води край Тайван и ги изпратиха в лагер за военнопленници в Омори, Япония. Именно там Лейболд и неговите колеги водолази работеха, когато на 15 август 1945 г. чуха гласа на император Хирохито на високоговорителя: „Решихме да проправим пътя за голям мир ... да издържим на непоносимото и да претърпим непоносимото . ".

Лейболд видя лицата на японските гардове и знаеше, че войната е приключила. Той беше загубил 70 килограма в плен. Същата вечер той празнува с други „еуфорични“ американци с яхния от конски шкембе. Затворниците бяха освободени 13 дни по-късно, когато американските сили пристигнаха в лагера. Но малтретирането приключи след думите на императора.

Лейболд е убеден, че той и останалите осем оцелели от Танг те останаха живи благодарение на любовта. „Седем от деветте бяха женени“, подчертава той. Някои имаха малки деца и се бориха яростно, за да ги видят отново. Съобщава се за загубата на целия екипаж на подводницата. Съпругата на Лайболд, Грейс, обаче не беше загубила надежда. Най-накрая успя да я прегърне в Лос Анджелис в края на септември 1945 г.

Когато коронавирусът обхвана цялата страна тази пролет, Лейболд, сега на 97 години, се затвори в стаята си в калифорнийски старчески дом. „Все едно да си в затвора. За да бъда много честен, ситуацията е много по-строга, отколкото беше на моменти [като военнопленник]. Той е единственият оцелял от последния патрул на Танг. "Все още съм тук и всички те вече са си тръгнали ..."

Какво ще направи Лейболд това лято, за да отбележи 75-годишнината от победата над Япония? Не много, въздъхва той, тъй като е в строга изолация. "За мен ще бъде като всеки друг ден." Тя очаква с нетърпение деня, в който може да излезе от адски затвор и отново да прегърне любим човек.

Център за американски архиви за военни писма

Милиони отпразнуваха края на войната с писма до близките си в САЩ.

Центърът за американски военни писма (WarLetters.us) към университета Чапман, Калифорния, воден от Андрю Карол, е запазил много от тези писма. Ето откъс от писмо, написано от лейтенант Уилям Лий Престън до брат му Джон на 10 май 1945 г., след предаването на германците:

„Да, войната в Европа приключи. Не знам каква беше общата реакция в Америка ... но, Джон, фронтовите войски не празнуваха. Повечето мъже просто прочетоха сметката за победата в бюлетина на дивизията и казаха нещо като „радвам се“ и си тръгнаха ...