Производството, преработката и дистрибуцията на храни и селскостопански продукти са общоприети като рутинни модели на ежедневието в целия свят. Следователно, тези дейности рядко са били подхождани в етичната област. Храната и селското стопанство, както и икономическите ползи, които произтичат от участието в хранителната и селскостопанската система, са средство за постигане на цели, които имат строго етичен характер. ФАО само на няколко пъти е разглеждала етичните ценности, въпреки че те са изложени в преамбюла на Конституцията на Организацията (вж. Карето). Без тези етични ценности, най-важните от които са разгледани по-долу, ФАО няма да има много причини да съществува.
Стойност на храната. Храната е от съществено значение за оцеляването на хората; гладът произтича от пренебрегването на универсалното право на храна. Както самите етични системи, така и етичните практики на всяко общество предполагат необходимостта да се осигурят на физически способните средства за получаване на храна и да се позволи на тези, които не могат да получат храна, да я получат директно. Неспазването му се счита за несправедливост, неетичен акт, докато потискането на глада и недохранването се счита за полезно. Няколко международни документа провъзгласяват валидността на този утвърден принцип, включително Всеобщата декларация за правата на човека (1948 г.) и Римската декларация за световна продоволствена сигурност (1996 г.).
Стойност на по-доброто благосъстояние. Днес почти всяка държава признава необходимостта от подобряване на благосъстоянието на своите граждани. Те са подобрения, които също насърчават човешкото достойнство и самоуважение. Въпреки че понякога са необходими благотворителни организации, за да реагират на отчаяни и страдащи случаи, те не могат да постигнат дългосрочно подобрение на това благосъстояние, тъй като това може да бъде постигнато само чрез осигуряване на достъп до населението до знания, капитал и заетост, образование и възможности. Освен това, за да процъфтяват устойчивото земеделие и развитието на селските райони, трябва да има жизнеспособна селска инфраструктура, заедно с политическа среда, която прави това възможно.
Стойност на човешкото здраве. Човешкото здраве се подобрява чрез потискане на глада и недохранването. Здравото население е по-способно да участва в човешките дела и по-способно да живее смислено и продуктивно съществуване. От друга страна, защитата на човешкото здраве също включва гаранция за достатъчно хранене и служи като предпазна мярка срещу нездравословно хранене. По тези две точки страните се съгласяват като членове на Световната здравна организация (Конституция на СЗО, 1946 г.) и Комисията на Codex Alimentarius (1963 г.).
Откъс от преамбюла на Конституцията на ФАО
Държавите, които приемат тази конституция, решени да насърчават общото благосъстояние, засилвайки от своя страна индивидуални и колективни действия за целите на:
- повишаване на нивата на хранене и живот на народите под тяхната юрисдикция;
- подобряване на производителността и ефективността на разпространението на всички храни и селскостопански продукти;
- подобряване на условията на селското население;
- и по този начин да допринесат за разширяването на световната икономика и да освободят човечеството от глад;
с това съставляват Организацията за прехрана и земеделие на ООН.
Стойност на природните ресурси. Всички човешки общества признават значението на природните ресурси, които са част от природния свят, които се използват за производство на храни и други ценни стоки и които са необходими за оцеляването и просперитета. Разбира се, никакво специално използване на тези ресурси не трябва да подкопава останалите законни употреби, за които те могат да бъдат използвани, сега или в бъдеще. Нито една текуща употреба не трябва да обрича нашето потомство на безкрайни трудности или лишения.
Стойност на природата. Нараства консенсус, че самата природа трябва да се цени. Тъй като нашата сила да модифицираме природата се увеличава, има и признание за красотата, сложността и целостта на природата и границите на човешкото преструктуриране на природния свят. Конвенцията за биологичното разнообразие (1992) не само признава стойността, която трябва да се приписва на всеки от организмите, но също така признава, както правят много култури, че самата природа трябва да бъде оценена такава, каквато е.
Накратко, тези ценности определят отчасти кои сме и какво трябва да правим и, въпреки че различните култури могат да се различават в интерпретацията си за тях, всички те са съгласни относно тяхното значение. Ценностите, за които говорим, в никакъв случай не са нови и те заемат централно място в мисията на ФАО. Ако да, защо отново се обсъждат и обсъждат? Защо ФАО се чувства принудена да повдигне въпроса за етиката по отношение на храните и селското стопанство?