Витамините са жизненоважни вещества за живота. Погледнато по този начин, бихме могли да помислим, че излишъкът от тях не трябва да е от голямо значение. Вярно е, че има витамини, които тялото ни може да изхвърли, ако ги приемаме в излишък, но има и други, които не могат лесно да бъдат изгонени. Един от последните е витамин А: той не се разтваря във вода, така че ако погълнем твърде много не можем да се отървем от него чрез урина.

дроб

По времето на Линей се казваше, че ако някой ловува бяла мечка и я изяде, тя отмъсти си от гроба, като кожата му се разпадна на парченца. И то е, че мечият черен дроб е пренаситен с витамин А. Герит де Веер, хроникьор на третото пътуване на Вилем Баренц през 1596 г., е първият западняк, който описва ефектите от излишния витамин А. След като се почерпи, мечка имаше пот, треска, виене на свят, неразположение и др. В дневника си той отбелязва „Мъртъв ни е причинил повече вреда, отколкото жив“. В рамките на няколко дни кожата на много от мъжете бяха започнали да хвърлят близо до устните и устата, която и да е част от тялото, докоснала черния дроб. Де Веер отбеляза, че „ние наистина вярвахме, че сме ги загубили, тъй като цялата им кожа беше пролята от главата до петите“.

Причината за тези ефекти е била разбрана едва в средата на 20 век. Оказва се, че черният дроб на полярните мечки има астрономически количества витамин А. Те ловуват пръстени и брадати тюлени, два вида, които отглеждат малките си в среда, която може да бъде около 2ºC. Как ни обяснявате Сам Кийн в книгата си „Палецът на цигуларя“:

Е, мечките също се нуждаят от много витамин А и не само това, но телата им толерират високи нива, добре иначе не можеха да ядат пломбите, което на практика е единственият им източник на храна в Арктика. Въпреки това има биолози, които казват това ако мечките бяха канибали и ядоха чужд черен дроб, щяха да умрат.

Полярните мечки са еволюирали чрез адаптиране и трансформиране на черния дроб в малки „индустриални инсталации“, които филтрират витамин А и го пазят от останалата част на тялото. Тази еволюция е започнала преди около 150 000 години, когато малки групи мечки гризли се откъснаха и мигрираха на север към полярните шапки.

Нашето тяло метаболизира витамин А, за да произведе ретинол, но черният дроб на полярните мечки насища ензимите и в крайна сметка циркулира през кръвта, увреждайки други тъкани и активирайки много генетични превключватели в кожните клетки, карайки ги да се самоубият и да изтласкат други клетки да го направи преждевременно. Хората инуити ловуват мечки за кожата и месото си, но не ядат черния си дроб.

Европейците не бяха наясно с тези неща, когато се осмелиха да изследват Арктика. Много изследователи са имали същия проблем: Reginald Koettlitz, Jens Lindhard и др. Последното Той хранеше 19 мъже под своя заряд черен дроб на бяла мечка, за да проведе експеримент. Всички те се разболяха а някои дори показаха признаци на деменция.

Но трябва да внимавате не само с черния дроб на тюлените и полярните мечки, но и с черния дроб на северните елени, акулите, мечовете, лисиците и хъскитата. И то толкова много, че да знаем първият човек, който умира от твърде много витамин А: Швейцарски полярник Ксавие Мерц.

Така дефицитите на вещества могат да бъдат лоши за тялото, но и излишък.

Чрез | Сам Кийн, Палецът на цигуларя