Космическият кораб изпълнява целта си след почти четиригодишно пътуване и три пъти около Слънцето

В продължение на почти четири години и пътуване, което го е обиколило три пъти около Слънцето, никой - освен малкия му екип от контролери - не му е обърнал много внимание. Но сега сондата Hayabusa 2 най-накрая е достигнала целта си - малък астероид, идентифициран с каталожен номер 162173, Ryugu за приятели.

достига

ПОВЕЧЕ ИНФОРМАЦИЯ

Рюгу е толкова малък, че е открит едва през 1999 г. в рамките на програма за локализиране на астероиди, чиято орбита може да се доближи опасно до тази на Земята. Той е част от група, известна като астероиди Аполон (нищо общо с американската лунна програма от шейсетте години), в която вече има регистрирани около хиляда и половина. Повечето от тях са много малки: най-големият, Сизиф, не достига десет километра в диаметър; Рюгу, десет пъти по-малко. Но техният интерес се крие в отдалечената възможност някои да повлияят на нашата планета. Този, който падна в Челябинск (Русия) преди пет години, оставяйки много хора, ранени от счупено стъкло, беше неоткрит Аполон.

Сондата, която ни засяга сега, е японската Hayabusa 2 и втората от поредицата стартира през 2003 г. По този повод Hayabusa 1 беше първата мисия, насочена към получаване на проби от астероид. След пътуване, изпълнено със събития, той успя да изпълни целта си и да се върне на Земята с руда, събрана от астероида Итокава. По този начин Япония се присъедини към Съединените щати и Русия, като единствените три държави, които притежават проби от извънземен материал. Макар и в този случай, в малки количества: около 1500 зърна, толкова малки, че трябваше да бъдат идентифицирани чрез електронна микроскопия. Но достатъчно, за да определи директно състава на астероид за първи път.

Тази мисия беше изпълнена с трудности - от загубата на маяк, който трябваше да ръководи подхода към астероида, до замръзване на горивото по време на дългото му пътуване до дома. С Hayabusa 2 японските техници се възползваха от трудно усвоените уроци и подобриха много бордово оборудване, въпреки че методът на работа остава по същество същият.

Много ниската гравитация на Ryugu предотвратява конвенционално кацане. Всеки мек отскок ще изпрати сондата обратно в космоса. Вместо това ще се следва по-сложна процедура. Първо, от разстояние петдесет метра, Hayabusa 2 ще изстреля в земята меден куршум с тегло няколко килограма, за да образува изкуствен кратер, излагащ подлежащия терен, на който ще бъдат направени всички експерименти. След това корабът ще се спуска малко по малко, докато един вид фуния влезе в контакт със земята. Нов изстрел, този път от по-лек, чист танталов снаряд, ще доведе до пръски на парченца от земята, така че някои да бъдат събрани от фунията. Оттам те ще отидат до капсула, която - след поредното дълго пътуване - ще ги върне на Земята. Завръщането ще бъде през 2020 г. Ето какво имат специалните полети: те отнемат много време.

Досега Хаябуса е предал отлични снимки на астероида. Това, което в началото беше само светлинна точка на фона на звезди, се превърна в изненадващо правилна скала, която според гледната точка прилича на изрязан диамант. По повърхността му се вижда кратер с удар и множество отпуснати скали. Той се върти около оста си с ретроградно движение, тоест от запад на изток, за разлика от Земята. А размерите му, както е планирано, не достигат километър в диаметър.

Това е астероид от тип С, метален. Съставът му вероятно включва никел, желязо, други тежки елементи и може би следи от вода. Някой вече е изчислил, че стойността му от гледна точка на добива може да е около 80 000 милиона долара. Приспадайки астрономическите оперативни разходи, бъдещата печалба на компания, която реши да я използва, може да достигне 30 000 милиона. Но това е компания, която все още е далеч в бъдещето.

Междувременно сме свидетели на откриването на друг (малък) свят, чиято география ще се разкрие пред очите ни през следващите седмици.

Рафаел Клементе Той е индустриален инженер и е основател и първи директор на Museu de la Ciència de Barcelona (сега CosmoCaixa).