Отляво надясно докторантът Микел Делгадо, възпитаникът Даниел Петри и студентът Ариан Шариф за своето проучване изследват кампуса на Университета в Бъркли в търсене на скривалища от ядки, заровени от катерици.

мислят

Преди няколко дни трима изследователи от UC Berkeley изследваха покрития с листа кампус, търсейки съкровища.

Те били въоръжени с оборудване, което приличало на металотърсачи, но плячката им не била загубени монети или бижута. Докторантът Микел Делгадо и нейният екип търсеха лешници, които бяха включили с микрочипове, за да им помогнат да отговорят на въпроса: Как катериците решават къде да заровят ядките си?

„Имам такъв!“, Извика Ариан Шариф, старши студент по екология, когато номер се появи на неговия четец на микрочипове. Даниел Петри, изследовател, с клипборд в ръка, записа, че 5D49, погребан от катерица преди девет месеца, е останал точно там, където е бил, непокътнат.

Катериците са толкова повсеместни, че са толкова лесни за игнориране. Но Делгадо и други от лабораторията за когнитивна биология „Джейкъбс“ казват, че са много повече от светлооки, гъсти опашати гризачи - те са достатъчно умни, за да заслужават разследване.

Гризачите са открили как да оцелеят милиони години, като се адаптират на пет континента към различни терени, включително тропически гори и полусухи пустини. Те обичат ядки и семена, но ядат и птичи яйца, кора от дървета, насекоми и - поне в Бъркли - пържени картофи и шоколад.

Освен това те са безмилостни крадци на семена за подаване на птици, които умело се противопоставят на опитите да ги спрат, както е записано в безброй домашни видеоклипове и дори в британския документален филм, наречен „Грабеж на дневна светлина“ (Грабеж посред бял ден).

Основателят на лабораторията, Лусия Джейкъбс, успя да документира, че катериците си спомнят къде са скрили ядките си, което е доста подвиг, като се има предвид, че според експертите всяка катерица може да скрие до 10 000 годишно.

Изследователите вярват, че тези животни използват маркери, за да фокусират търсенето си и вероятно използват миризми - и проби и грешки - за да ги намерят. Когато мислят, че състезателите шпионират, дори организират фалшиви погребения, изкопават дупка и се правят, че пускат орех в нея, докато крият плячката в устата си.

Всичко това накара Делгадо, любителка на животни и басист на пънк рока, да ги изучи за докторска степен по психология в Бъркли.

Кампусът е лаборатория на открито със стотици дървесни катерици от лисица, които са толкова популярни, че вдъхновяват отразяване от студенти по журналистика и собствената им страница във Facebook, Berkeley Squirrels. Статия във вестник Daily California, ги сравнява с първокурсници по отношение на типичното им наддаване през зимата и безкрайното търсене на безплатна храна.

„Вероятно бихте могли да изучавате катерици в продължение на 20 години и все още да имате съмнения“, добави Делгадо. „Те са забавни за учене. Те са общителни; те дразнят кучетата. Те са намерили ниша в тази много неестествена градска среда и са процъфтявали в нея ”.

За дипломната си работа, озаглавена „Решения за кеш, съревнование и познание при лисича катерица“, Делгадо изследва къде катериците погребват ядките си, колко дълго стоят погребани и дали са прехвърлени или откраднати. Неговата работа, започнала през 2014 г., се подкрепя от безвъзмездна помощ от 20 000 долара от Националната научна фондация, която му позволява да закупи четеца на микрочипове и да плати за помощ при научни изследвания.

Една линия на разследване е дали катериците, които са свързани, погребват плячката си близо една до друга, за да насърчат оцеляването на тяхната група. Друг е ефектът, който кражбата на ядки оказва върху дългосрочната памет на тези животни. Делгадо все още не е стигнал до твърди заключения, въпреки че резултатите от компютърните симулации предполагат, че катериците, чиито ядки често се крадат, може да имат по-кратки спомени, тъй като имат по-малка нужда да помнят местоположението на своите скривалища.

Докато Делгадо крачи по кампуса, издавайки щракащи звуци, катериците скачат към нея и застават на задните си крака, за да хванат ядките, които тя пуска върху лапите им.

Студентката познава много от тях, както катериците я познават. Изтича пламък, лесно разпознаваем от крив зъб. Тя е "жилава катерица", известна с това, че плаши конкурентите, когато се приближат твърде много до ядките й, казва Делгадо.
Неговият изследователски екип примамва катериците с ядките си и след това пръскат животните за проследяване с нетоксична боя. Всеки от тях получава име: Flame, Autumn, Cookie, Britney Spears. Екипът събира информация между промените на кожата, за да поддържа катерици в една линия.

Делгадо даде на Flame 350 ореха през 2014 г. и още 300 до 21 катерици миналата година, за да следи къде са погребани и какво се е случило след това. Първоначалният опит за маркиране на ядките се провали, защото животните продължиха да дъвчат етикетите. Затова Делгадо започна да използва микрочипове, тънки цилиндри с дължина на нокът, които се плъзгат в отвори, пробити в гайките.

За да оцени въпроса как се държат свързаните катерици, Делгадо примами близо две дузини от тях през тунел, облицован с двустранна лента, и събра косата от залепената за нея опашка. Заедно с друг изследовател те работят с лабораторията по еволюционна генетика в Бъркли за анализ на ДНК.

Работата на лабораторията на Джейкъбс върху катериците помага на учените да разберат как животните експлоатират сложна среда, за да оцелеят, каза Джон Копровски, професор по опазване и управление на дивата природа в Университета на Аризона. "Хората често откриват, че животните не са толкова умели да се справят с предизвикателствата, с които се сблъскват, и не оценяват невероятната им сложност", каза той. „Работата на Бъркли ни позволява да разгледаме психологията на катерицата, сензорните способности и да се научим да намираме ресурси и да се справяме със сложна 3-D среда.“.

45-годишният Делгадо едва ли е очаквал да изучава катерици. Тя е любител на котките, израснала в Мейн, а на 21-годишна възраст е напуснала колеж там, за да се присъедини към пънк рок сцената в Сан Франциско. В този град той създава група, Cinnamon Imperials, започва работа в кооперация за здравословна храна и служи в Обществото за превенция на жестокостта към животните (SPCA). В крайна сметка SPCA го нае като специалист по котешко поведение, който социализира котките за подслон, за да ги подготви за осиновяване.

Връща се в училище в Кал Стейт Ийст Бей, където завършва психология и работи с гълъби и зебра в лаборатория. За дипломирането си той се заинтересува много от поведението на животните, макар и не от това на тези животни. „Обичах птиците и рибите, но исках да направя нещо малко по-космат“, каза той.

Делгадо е американец от Мексико и е назначен в спонсорираната от федерацията Програма за изследване на McNair, която се стреми да подготви слабо представени малцинства и студенти от първо поколение за докторантура. Специалистът обмисля програми с гълъби в университета Корнел и с котки във Вашингтонския държавен университет и университета в Небраска. Но Бъркли имаше Джейкъбс, първокласен докторски дисертационен съветник и най-добрия финансов план - 24 000 долара годишна субсидия, която й позволи да се съсредоточи върху своите изследвания, без да се налага да преподава в продължение на две години.

Днес Делгадо разделя привързаността си. Кабинетът му в Толман Хол е декориран с катерични предмети - бельо с размер на катерица, орехолче с катерица, катерчета за бисквитки. Но тя също има две домашни котки и татуировка на крака си в памет на Китъмс, сивата и бяла котка, която направи пътуването от Мейн с нея.

В свободното си време в своя блог (catsandsquirrels.com) той описва подвизите на катерици, като кражба на коледни крушки или забиване в канализацията, и докладва за опасностите от котешко затлъстяване. Той също така ръководи бизнес за консултации на котки.

На път да завърши докторската си дисертация тази есен, Делгадо търси работа в различни професии, включително преподавателски и постдокторски позиции. Тя не е сигурна дали ще продължи да изучава катерици, но от наблюденията си знае, че те ще продължат да процъфтяват. "Дори и да изчезнем, катериците ще продължат да правят това, което са правили милиони години", каза той.

Превод: Даяна Сервантес

Тереза ​​Уатанабе отразява образованието за Los Angeles Times. Откакто се присъедини към "Таймс" през 1989 г., тя обхваща имиграцията, етническите общности, религията, бизнеса в Тихоокеанския регион и служи като кореспондент в Токио и шеф на бюрото. Тя също така отразява Азия, националните въпроси и държавното правителство за San Jose Mercury News и пише редакционни статии за Los Angeles Herald Examiner. Родом от Сиатъл, тя е завършила USC по журналистика и източноазиатски езици и култура.