Как лешоядите не умират от лошо храносмилане?

умират

Най-дълбоката и интензивна воня, която някога съм имал гадната привилегия да знам, е стигнала до ноздрите ми в югозападния край на резервата в Кения Масай Мара. Там река Мара напуска Кения, за да навлезе в Танзания през границата със съседния Серенгети. Пътят минава успоредно на ръба и пресича канала по мост, който от време на време отстъпва на силата на наводненията. В този участък бреговете са ниски и равни, образувайки заводи, защитени от големи скали. По време на големи наводнения, когато дъждовете са силни, много антилопи гну умират нагоре по течението, опитвайки се да преминат през неистовия поток по време на миграцията., и течението пренася труповете в района на моста, където те са закачени в скалистите капани. Когато водите най-накрая се оттеглят, спектакълът е толкова опустошителен, колкото и миризлив.

Лешояди и марабу се хранят с трупове на антилопи гну на брега на река Мара, Кения. Изображение от Хавиер Янес.

Но това, което е мор за нас, което е трудно да се задържи повръща, за лешояди е празник на деликатеси. По повод, за който визирам, стотици от тези птици се събраха там, от всички видове в региона и придружени от марабу, което никога не липсва, когато става въпрос за мърша. Птиците поглъщаха със страст онези гниещи трупове, лилави и подути от водата. Въпреки че има и други чистачи, лешоядите се открояват със способността си да се хранят изключително с месо в напреднало състояние на разлагане, нещо, което е невероятно за нас, хората, които един обикновен резерват в лошо състояние може да ни отведе в гроба.

Храненето на лешоядите може да стане още по-грубо: всеки, който е наблюдавал как тези птици се хранят, ще е видял с каква наслада потапя голите си вратове дълбоко във вътрешностите на обядите си; но изправен пред непокътнат труп, чиято дебела кожа не може да проникне с клюна си, лешоядът не се поколебава да вкара главата си през естествения отвор, който води директно към червата, което добавя към основното ястие гарнитура от фекални вещества, към която животното не предизвиква и най-малко отвращение. И все пак, въпреки това радикално предефиниране на това, което е нездравословна диета, лешоядите се наслаждават на своите празници и спокоен живот, без да се нуждаят от лош антиацид. Как правят това?

Това беше въпросът, зададен от екип от учени от Дания и САЩ, за да отговорят на него, изследователите са изследвали микробните съобщества, присъстващи по лицето и в червата на 50 екземпляра от лешояди, принадлежащи към двата най-често срещани вида в Америка, мишелов (Coragyps atratus) и аурата на мишелов (аура Cathartes). Чрез секвениране на ДНК на тези проби, учените установяват, че кожата на лицето съдържа ДНК от 528 вида микроорганизми, докато само 76 са открити в червата. Обезпокояващо е, че в един от лешоядите е открита човешка ДНК както по лицето, така и в червата, въпреки че изследователите я приписват на замърсяване в лабораторията или на контакт с фекални води.

Ограниченото разнообразие от бактерии в червата на лешояда е поразително. Изследователите предполагат, че храносмилателният тракт на тези птици е много селективен с микробите, които пропуска, елиминирайки останалите при преминаването през стомашните киселини. Най-шокиращото обаче е, че доминиращите видове в червата на лешоядите биха убили повечето животни, като клостридии - които включват видове, причиняващи заболявания като тетанус, ботулизъм или гангрена - и фузобактерии - разлагатели, които произвеждат некроза и септицемия -. Учените посочват, че преди това тези групи са били открити в храносмилателния тракт на алигатори, но не и на други чистачи като хиени.

В центъра на изображението африкански лешояд с бяла гръб потъва с глава във вътрешностите на труп на гну от река Мара (Кения). Изображение от Хавиер Янес.

Според първия автор на изследването, публикувано в Nature Communications, Майкъл Рогенбък от Университета в Копенхаген, резултатите "показват, че лешоядите са силно адаптирани да се справят с токсичните бактерии, които усвояват". „Първо, лешоядите са разработили изключително устойчива храносмилателна система, която просто убива повечето от опасните бактерии, които поглъщат“, добавя Роггенбак. „От друга страна, лешоядите също изглежда са развили толерантност към някои от смъртоносните бактерии; видове, които биха убили други животни, изглежда процъфтяват активно в дебелото черво на лешояда ".

Всъщност изследователите смятат, че тези агресивни бактерии вероятно помагат за разграждането на храната, за да осигурят хранителни вещества на своите домакини. До такава степен тези видове могат да бъдат полезни за лешоядите, че друг съавтор на изследването, Гари Грейвс, твърди: „Не е прекомерно да се предположи, че връзката между птиците и техните микроби е била толкова важна в тяхната еволюция, колкото развитието на полета и полет. пеене ".

В допълнение към всичко по-горе, интересен съвет се извлича от резултатите от проучването: ако някога се озовете в tête à tête с лешояд, никога не го гали по лицето.