Лора Хейнс, Университет на Кънектикът
Всяка година между 5 и 20% от населението на САЩ е заразено с грипния вирус. Средно около 200 000 души трябва да бъдат хоспитализирани и до 50 000 умират. Тези над 65 години са по-склонни да хванат вируса, тъй като имунната система отслабва с възрастта. Освен това възрастните хора са по-склонни да страдат от хронично увреждане след грип, особено ако са хоспитализирани. (Забележка на редактора: В Испания данните за ситуацията и развитието на това заболяване се предлагат от системата за надзор на грипа в Испания).
Симптомите на грипа включват треска, кашлица, болки в гърлото, мускули и главоболие и умора. Но какво причинява целия този хаос? Какво се случва в тялото ни, докато се борим с треската?
Аз съм изследовател, специализиран в имунологията в Медицинския факултет на Университета в Кънектикът, и работата ми в лабораторията се фокусира върху това да знам как инфекциозният грип засяга тялото и как той се бори срещу вируса. Интересно е да се отбележи, че много от защитните сили на нашето тяло, отговорни за атаката на вируса, също са причина за много от симптомите, свързани с грипа.
Как треската прониква в тялото ви?
Грипът причинява инфекция в дихателните пътища или това, което е същото, в носа, гърлото и белите дробове. Вирусът обикновено се вдишва или предава през пръстите, лигавиците на устата, носа или очите. След преминаване на дихателните пътища, той се свързва с епителните клетки, които облицоват дихателните пътища на белия дроб посредством собствените си молекули на клетъчната повърхност. Веднъж попаднал в клетките, вирусът „отвлича” системата за производство на протеини, за да генерира свои собствени вирусни протеини и да създава повече заразени частици. Когато частиците, съдържащи вируси, достигнат своя пик, те се освобождават и могат да нахлуят в съседни клетки.
Докато този процес причинява увреждане на белите дробове, повечето симптоми на грип се причиняват от имунния отговор към вируса. Този първоначален отговор включва клетки на вродената имунна система, като макрофаги и неутрофили. Тези клетки съдържат рецептори, способни да възприемат присъствието на вируса. Когато го направят, те излъчват сигнал, като произвеждат малки, подобни на хормони молекули, наречени цитокини и хемокини, които предупреждават организма, че съществува инфекция.
Цитокините групират други компоненти на имунната система, за да се борят правилно с вируса, докато хемокините насочват тези компоненти към мястото, където се намира инфекцията. Една от клетките, които влизат в игра, са така наречените Т-лимфоцити, вид бели кръвни клетки, които се борят с инфекцията (понякога наричани „войнишки“ клетки). Когато тези компоненти идентифицират протеините на грипния вирус, те започват да се размножават в лимфните възли, които обграждат белите дробове и запълват гърлото, причинявайки подуване и болка в жлезите.
След няколко дни Т-клетките пътуват до белите дробове и убиват клетките, заразени с вируса. Този процес причинява значително увреждане на белите дробове, подобно на бронхит, което може да влоши хипотетично заболяване в органа и да затрудни дишането. Освен това появата на лигавица в белите дробове в резултат на имунния отговор на инфекцията предизвиква досадна кашлица като рефлекс за опит за прочистване на дихателните пътища. Обикновено увреждането, причинено от пристигането на Т-клетки в белите дробове, е обратимо при здрав човек, но ако продължи, може дори да доведе до смърт.
Правилното функциониране на Т клетките, които специално се борят с грипа, е от съществено значение за пълното елиминиране на вируса от белите дробове. Когато неговата ефективност спада, което обикновено се случва в напреднала възраст или по време на лечение с имуносупресивни лекарства, възстановяването на вируса се забавя, което води до продължителна инфекция и по-голямо увреждане на белите дробове. Той може също да проправи пътя за усложнения като вторична бактериална пневмония, която често може да бъде фатална.
Защо ме боли толкова много главата?
Въпреки че при нормални обстоятелства грипният вирус е напълно ограничен до белите дробове, няколко от симптомите му (включително треска, главоболие, умора и мускулна болка) са системни.
За да противодействат на грипната инфекция, цитокините и хемокините, произведени от вродени имунни клетки в белия дроб, стават системни, тоест те навлизат в кръвния поток и допринасят за появата на тези системни симптоми. Когато това се случи, се случва обединяване на сложни биологични събития.
Едно от нещата, които се случват, е, че се активира интерлевкин-1, вид възпалителен цитокин от голямо значение за развитието на Т-клетъчния отговор, който убива вируса. Той обаче засяга и частта от мозъка в хипоталамуса, която регулира телесната температура, причинявайки треска и главоболие.
Друг ключов цитокин за елиминиране на грипа се нарича „тумор некротизиращ фактор алфа“. Този протеин може да има директни антивирусни ефекти, което е добре, но също така може да причини треска, загуба на апетит, умора и слабост по време на грип и други видове инфекции.
Какъв е произходът на мускулната болка?
Изследванията са открили и друг аспект, който ни разказва за начина, по който грипната инфекция засяга нашето тяло.
Добре известно е, че мускулната болка и слабост са два от най-разпознаваемите симптоми на грип. Проучване, проведено с животно, разкри, че грипната инфекция води до увеличаване на генната експресия, която влошава културизма, както и до намаляване на генната експресия, която насърчава изграждането на мускули в скелетните мускули на краката.
Грипът също затруднява ходенето и изчерпва силата на долните крайници. Важно е да се отбележи, че при млади индивиди тези ефекти са преходни и нормалността се връща, след като инфекцията се изчисти.
Напротив, въздействието на грипа може да продължи при възрастни хора. Все още е важно, тъй като намаляването на стабилността и силата на краката означава, че възрастните хора по-често страдат от падания по време на възстановяването. Това също може да доведе до хронично увреждане, което създава необходимост от използване на бастун или проходилка, ограничавайки мобилността и независимостта на пациента.
Изследователи, работещи в моята лаборатория, вярват, че въздействието на грипната инфекция върху мускулите е друга от нежеланите последици от имунния отговор на вируса. Понастоящем сме фокусирани върху определянето кои специфични фактори, произведени по време на имунния отговор, са отговорни за мускулната болка и искаме да разберем дали можем да намерим начин да я предотвратим.
Накратко, ако се чувствате зле, когато имате грип, не се притеснявайте. Това означава, че тялото ви се бори с разпространението на вируса в белите дробове и убива заразените клетки. Искам да кажа, той се бори усилено.
Статията е преведена благодарение на сътрудничеството на Fundación Lilly.