Чели сме за това на някои опаковки от дъвки и пасти за зъби, но ксилитол това е предимно подсладител. Става въпрос за a полиол или захарен алкохол, получен от редукцията на ксилозна захар, чрез каталитично хидрогениране. Този подсладител се намира естествено във фибрите на много плодове и зеленчуци, въпреки че обикновено се извлича от царевица, захарна тръстика или бреза, тъй като е икономически по-изгодно.
По време на Втората световна война употребата на ксилитол стана широко разпространена във Финландия, тъй като имаше недостиг на захар и по този начин започна индустриалното му производство, въпреки че беше открит в края на 19 век от германския химик Херман Емил Фишер. Неговата калоричната стойност е много по-ниска от захарта и не се нуждае от инсулин за метаболизма си, така че е идеален за диабетици.
Ксилитолът е част от тялото ни по естествен път, тъй като тялото произвежда до 10 грама на ден, за да метаболизира въглехидратите. Друго от големите му предимства е, че бактериите в устата не могат да го използват, така че не причинява кариес, всъщност благоприятства здравето на устната кухина. Хората с ниски количества слюнка са изложени на по-висок риск от кариес и ксилитолът стимулира хлабавата слюнка, позволявайки на калция и фосфата да се свържат, за да поддържат емайла здрав и минимизирайки прилепването на плаката.
С 40% по-малко калории от захарта 2,4 калории на грам в сравнение с 4 на грам захар и 75% по-малко въглехидрати. Може да се намери, освен че се добавя в преработени продукти и продукти за грижа за устната кухина, в гранулиран формат, както в опаковки от един килограм, за да се използва като заместител на захарта или в кристали. В този смисъл, когато се използва гранулиран ксилитол, той е еквивалентен на същото количество захар в сладкарските рецепти или за подслаждане на кафе. Когато се използват кристали ксилитол, половината би била достатъчна, тъй като те са по-сладки.
Като цяло децата могат да понасят до 45 грама на ден, а възрастните - между 150 и 200 грама на ден, въпреки че изследванията показват, че консумацията между шест и десет грама на ден е достатъчна за грижа за устната кухина, стига да е разпределена в целия през целия ден.