Циркадните ритми регулират промените във физическите и психическите характеристики, които се случват в течение на един ден. Думата циркаден означава „около ден“. Произхожда от латинските думи "около" (около) и "дием" (ден).
Биологичният часовник на тялото ви контролира повечето циркадни ритми. Този часовник се намира в областта на мозъка, наречена хипоталамус.
Сигналите от хипоталамуса пътуват до различни области на мозъка, които реагират на светлината, включително епифизната жлеза. В отговор на светлината, подобно на слънчевата светлина, епифизата спира производството на мелатонин, хормон, който причинява чувство на сънливост. Нивата на мелатонин в организма са склонни да се повишават след като се стъмни, което ви кара да се чувствате сънливи.
Промяната в мелатонина по време на цикъла сън/събуждане отразява циркадните ритми. Хипоталамусът също контролира промените в телесната температура и кръвното налягане, които се появяват по време на сън.
Тъй като циркадните ритми се контролират от светлината, хората, които имат известна степен на слепота и в двете очи, имат затруднения със съня. Много напълно слепи хора имат проблеми със съня през целия живот (хронични проблеми), тъй като очите им не могат да открият светлина. Неспособността на очите да откриват светлина забавя вашите циркадни ритми, което води до хронични проблеми със съня.
Добавките с мелатонин могат да подобрят съня за напълно слепи хора. Тези добавки обаче могат да се натрупват в организма и да причиняват неблагоприятни странични ефекти, така че продължителната употреба не се препоръчва. 1