До началото на 60-те години Съединените щати си позволяват лукса да не се цапат в колониалните войни. Врагът беше комунистическият блок и войната, когато дойде, щеше да се води в стратосферата. Великобритания и Франция, както обикновено, непрекъснато затъваха в далечни войни, в покрайнините на своите умиращи империи. Благодарение на очевидната комунистическа воня на много от тези националноосвободителни движения, Америка можеше да осигури помощ и стари самолети, но те добре знаеха, че истинската борба е формулирана в условията на опустошителна ядрена атака между САЩ и Съветския съюз. Дори Корейската война в крайна сметка беше запомнена като нещастен инцидент, който отвлече вниманието на САЩ от истинската му задача. Когато местният характер на боевете беше очевиден, правителството на Съединените щати може дори да забрани колониалното използване на модерното си въздушно оборудване. Поради тази причина испанските военновъздушни сили трябваше да оставят своите реактори „Сабля“ у дома и да бомбардират въставащите маври от Ифни през 1957 г. с материал от немски произход, проектиран в средата на 30-те години.
Но се случиха много неща, които не се вписваха в желязната и замръзнала структура на Студената война и всичко това щеше да създаде нови сценарии и нови въздушни екосистеми. По време на конференцията в Бандунг лидерите от няколко десетки държави ясно дадоха да се разбере, че са наясно, че двойствената структура на света крие болезнена йерархия на благосъстоянието и прогреса, като съответните нации носят основната тежест. През следващото десетилетие по-голямата част от нациите, все още формални колонии, предимно в Азия и Африка, спряха да бъдат това. Много независими държави от сега наречения Трети свят смениха традиционните си режими на имперска опека - монархии, баялати, султанати, емирства - за ожесточени републикански режими, готови да повторят всяка една от грешките и ужасите на европейския национализъм от предходните десетилетия. Страните работят като големи ферми, както много в Латинска Америка, променят традиционното потисничество за нови, по-усъвършенствани методи за контрол на населението. Крайният резултат от толкова много кипене е, че към края на петдесетте години по целия свят имаше освободителни движения и партизански армии.
В предизборната кампания, която му даде победа над измамника Никсън, Кенеди (JFK) беше дълбоко замесен в международната политика. Той категорично отхвърли модела на замръзналата студена война, наследен от Айзенхауер, при който единственият отговор на съветската заплаха беше свиване на раменете или атомна бомба. Приблизително по същото време Хрушчов изхвърля тежкото сталинистко наследство и си представя свят, пълен с националноосвободителни движения срещу потисничеството на капиталистическия империализъм, както вече се случва в Куба, Алжир и Виетнам. Току-що пристигнал в Белия дом, JFK трябваше да присъства на провала на десанта в Залива на прасетата (Куба) на сили против Кастро, обучени и въоръжени от Съединените щати. Кубинските сили прекратиха инвазията сравнително лесно, най-вече защото техните малки военновъздушни сили успяха да превърнат десанта в катастрофа, въпреки усилията на също толкова малките бунтовни военновъздушни сили (и двете военновъздушни сили имаха един и същи тип самолети и оръжия, всички северноамерикански производство).
След като „Гласът във висините“ (сцена между „Апокалипсис сега“ и филм на Луис Гарсия Берланга) даде съответните указания и селяните ги последваха, самолетът кацна и въздушните командоси помогнаха за завършване на пистата. С течение на времето над селата беше пусната машина за благоустройство, за да се улесни трудната задача за изграждане на десантни ивици. Не са посочени критериите за избор на терена (вероятно сред най-равнинните и следователно най-ценните в селото) и какво би се случило, ако селяните пренебрегват въздушните високоговорители.
Авиолифтът в Берлин от 1948 г. показа, че транспортирането на въглища по въздух може да бъде много политически изгодно. Почти универсалното мото на товарни самолети - „всичко, навсякъде и по всяко време“ - свърши останалото. Самолетите се превърнаха в любимия инструмент за придвижване на парчета на световната дъска, играейки ролята на коне, способни да прескачат враждебни области. Началото беше скромно по тонаж и радиус на действие. По време на войната в Африка DH.9 хвърля чували с лед, хляб и боеприпаси по испанските позиции, които са обсадени от рифа (което се случва с тревожна редовност). Предполагаше се, че ако армията не е в състояние да окупира ефективно територията, тя може поне да поддържа анклави на вражеска територия, снабдени сякаш с магия по въздух, с последващото обезсърчаване и износване на обсаждащите местни жители, липсваща способността да владее властта на разстояние от белия човек. Най-добрият пример за този клон на военната мисъл се е състоял във Виетнам през 1954 г.
Франция планира военна операция, която имаше за цел да повтори моментите, когато местните жители изоставаха с чела в праха, докато френските самолети минаваха покрай тях. Тя се състоеше от създаване на своеобразен аванпост с повече от 10 000 войници в Диен Биен Фу, широка долина на границата между Виетнам и Лаос. Разположен в сърцето на района, доминиран от Виетмин, той може да се доставя само по въздух. Не беше ясно дали задачата на отряда беше просто да подразни врага или да спечели войната, но несъмнено я загуби от французите. Отначало самолетите се приземявали с добри темпове, превозвайки всякакви провизии и оръжия, до степен, че френски командир поискал да не му се изпраща повече артилерия, тъй като той вече имал достатъчно за работата, която трябвало да свърши. Тогава френската колониална въздушна сила беше неумолимо победена от изумителните способности на наземния транспорт (многократно пеша и с велосипед) на армията на Виет Мин. Силите на Хо Ши Мин успяха да пренесат голям брой оръдия до височините с изглед към долината, откъдето стреляха по летището и укрепената позиция.
Република Виетнам беше създадена, изборите така и не бяха проведени и САЩ бавно се прокраднаха във Виетнам като кон в блато, потъвайки все по-дълбоко, колкото по-отчаяни са усилията му да се бие. През 12-те години, между операцията „Farm Gate“ от 1961 г. и офанзивата „Linebacker II“ от 1973 г., проектирани и произведени от САЩ самолети от всякакъв тип и размери изхвърлят във Виетнам общо близо 8 милиона тона вредни вещества, включително конвенционални експлозиви, токсични продукти за растителност, ракети с лазерно управление, въздушно-бензинови бомби, шрапнели, снаряди от всякакъв калибър и пропагандни брошури. Впечатляващата военна въздушна маса на ВМС, ВВС, морската пехота, Националната гвардия и армията изпълни задачата чрез дълга поредица от операции с причудливи имена (като Ranch Hand, Barn Door, Rolling Thunder, Iron Hand, Wild Weasel). Като се има предвид, че Виетнам има около 350 000 км2 и е имал около 40 милиона жители в края на 60-те години, те следователно са докоснали около 200 килограма смъртоносен материал за всеки мъж, жена и дете в страната, или изразени по друг начин, до четвърт тон на хектар.
Трябва да се вземе предвид, че огнения дъжд не беше разпределен равномерно в цялата страна, тъй като Югът имаше най-лошата част. Изразено в цифри на глава от населението, опустошителната бомбардировка на Германия между 1941 и 1945 г. е била с порядък по-малко. Подобен впечатляващ резултат не би могъл да бъде постигнат без интензивна експлоатация на американския военно-промишлен комплекс, с добавената заслуга, че простият индустриален комплекс, свързан с тесни връзки на положителна обратна връзка с военните, увеличи едновременно впечатляващите си темпове. производство на телевизори, автомобили и зърнени закуски за обикновено заможните и нахранени американци. Въздушното опустошаване на Виетнам беше мащабна индустриална работа, Фордист в буквалния смисъл: Робърт Макнамара, неговият водещ политик, беше научил занаята на ръководна позиция във Ford Motor Co. Министърът на отбраната Макнамара мислеше по отношение на графики, статистика и производство индекси. Той успя да гледа, без да мига поредица от стотици слайдове за военната ситуация и след това да поиска номера 23, 67 и 114 да му бъдат показани отново (2).
Малко по малко самолетите и техните екипажи започнаха да пристигат масово. Под експертното и технократично ръководство на Робърт Макнамара, въздушните операции бяха планирани да обхванат няколко области едновременно: местно противодействие на бунтовниците в Южен Виетнам (с щедро използване на напалм и дефолианти), постепенно насилие срещу Северен Виетнам, за да доведе страната до нейната колене посредством "класически" стратегически бомбардировки (Rolling Thunder) и парализа на пратки с доставки, които захранваха Vietcong по дългия маршрут на Хо Ши Мин.
Резултатите от изданията на Rolling Thunder от 1965 г. и 1966 г. са проучени задълбочено от ЦРУ, която изчислява смъртността на цивилните на 29 000. Операцията е официално прекратена през 1968 г. Северноамериканските пилоти-изтребители - вероятно професионалната група с най-високо самочувствие в света, още през 1960 г. - откриват във Виетнам, че работата им вече не е славна, както и работата на предшествениците му във Фландрия, Германия и Корея. Далеч от зареждането на вражеските изтребители в пъргавия им самолет, те се оказаха намалени до ролята на водачи на самолети, толкова натоварени с бомби, че тяхната маневреност и обхват на действие бяха драстично намалени. Вместо да вършат работата, за която са били обучени, трябваше да „заредят бомби в самолетите си и да станат въздушна артилерия. Задачата изискваше различен начин на мислене, а пилотите-изтребители не бяха записани в състава на САЩ за извършване на тези неща. " Всъщност този път коренното население (Северният Виетнам) имаше авиация, но по-ниска от тази на САЩ с коефициент от 1 до 100 поне.
Последният от тези военно-политически бомбардировки, операция Linebacker II, продължи 12 дни по време на Коледа 1972 г. и беше използван за извличане на отстъпки от правителството на Северна Виетнам на масата за преговори в Париж. На 14 декември Никсън и Кисинджър изпратиха сигнал до Ханой с предупреждение за „тежките последици“ от невъзобновяването на преговорите „сериозно“ в рамките на 72 часа. В деня след изтичане на крайния срок започна опустошителният въздушен удар по северната виетнамска столица. Никсън беше много ясен с униформения, който отговаряше за операцията: „Не искам да чувам повече глупости относно това дали не бихме могли да ударим тази или онази цел. Това е вашият шанс да използвате военна мощ, за да спечелите тази война и ако не я спечелите, ще ви държа отговорни (4) ”. Linebacker II използва голям брой B-52, които хвърлят общо 36 000 тона бомби и убиват около 1500 души. На 8 януари Ханой отстъпва, преговорите се възобновяват и Хенри Кисинджър получава Нобелова награда за мир през 1973 г., заедно с главния преговарящ на Северна Виетнам Льо Дюк То.
Начинът за смазване на врага от въздуха в Южен Виетнам беше малко по-различен. В този случай може да има по-голяма приемственост в атаките, която също зависи по-малко пряко от Вашингтон. Тук вече беше изцяло колониална война, тъй като на местните партизани (Виетконг) липсваше авиация. Нямаше възможност за водене на икономическа и психологическа война, както срещу Северен Виетнам. В действителност всичко се свежда, по безсмъртните думи на генерал Уестморланд, „да открием Виетконг, да го поправим и да го унищожим“. Получената въздушна тактика беше приблизително тази на слон, който сляпо рита мравуняк. Всеки тип самолет в инвентара на САЩ беше адаптиран възможно най-добре към задачата.
Boeing B-52, далеч от естествения си пейзаж, патрулиращ по краищата на съветската империя, се възползваха от огромния си полезен товар, за да станат най-тежките ритници. Земята, която трябваше да бъде смачкана, беше разделена на ивици с ширина един километър и дължина два километра. Тогава тази "кутия" беше с подходящия размер за бомбардировка от насищане от клетка от три B-52, които заедно разпръснаха почти 100 тона експлозиви върху определения участък, в размер на половин тон на хектар. Процесът може да се повтори толкова пъти, колкото искате в измъчената география на Виетнам. B-52 беше ужасяващ в голям мащаб за тези отдолу, но ВВС също се нуждаеше от нещо също толкова смазващо, но с по-фин калибър.
Призракът (Spectre, Terrifying Apparition) беше най-пълната версия на концепцията за въздушно оръдие (оръжие). Неговата огнева мощ се изразяваше по следния начин: представете си футболно игрище. Е, Spectre може, за един проход, да постави поне един снаряд във всеки един от квадратните му фута (един квадратен фут е еквивалентен на голям лист хартия). Друг от прецизните инструменти, налични за по-малко важни цели, е Douglas A-1 Skyraider, едномоторна машина, която може да носи почти четири тона напалмови бомби. Малка група от тези самолети бяха достатъчни, за да унищожат всяко средно голямо виетнамско село, превърнало се в „комунистическа крепост“ - и да убият голям брой жители в процеса.
Но правилното съотношение разходи-ползи при евтините атаки на Skyraider не беше норма. Често самолети за 15 милиона долара, като McDonnell Douglas Phantom II, проектиран като прихващач на Mach 2, са били използвани за бомбардиране на „няколко бивола в полето“, когато всяко мъничко подразделение на Виетконг осъзнава, че е било открито чрез въздушно разузнаване и изчезна в гората. В крайна сметка общият критерий беше просто, че „всичко, което се движи в джунглата, е Vietcong (6)“. Не беше необичайно да се използват няколко самолета и много тонове бомби, за да се взриви един единствен камион, който би бил достатъчно жалък, за да бъде открит по маршрута на Хо Ши Мин. А при колоездачите или простите сънародници пеша икономическият баланс беше още по-лош.
Като подходящо статистическо обобщение на американските бомбардировки над Виетнам е изчислено, че американските военновъздушни сили са изстреляли (доставят по военна терминология) достатъчно експлозиви, за да убият всеки виетнамски гражданин милион пъти: изглежда невероятно, че някой е оцелял и също изглежда странно за САЩ да загубят войната. Едно от обясненията е, че за разлика от индустриалния пейзаж на Германия и Япония през Втората световна война, във Виетнам имаше малко добре дефинирани военни цели. Самолетите хвърляха големи количества бомби, за да унищожат много малки цели, а синдромът на опит за убиване на мухи с оръдейни топки (бълхи с чук) ще бъде неизчерпаема тема за дискусии в публичните демонстрации на USAF през следващите години. Освен това отговорът на VietCong, подобно на германския през 1944 г., беше да се погребят в дълбоки подземни заслони, толкова обширни и сложни, че днес те се посещават от туристи.