Сминдухът, известен още като гръцко сено, е растение, което расте диво в крайбрежни и подморски среди. Вероятно роден на Запад, той има особена миризма, неприятна за някои, приятна и характерна за други. Не е изненадващо, че отглеждането на това растение е предназначено и за парфюмерийната индустрия.
Гръцките цветя на сеното имат характерна форма на триъгълник, от която произлиза тяхното научно наименование (Trigonellafoenum-graecum). Гръцкият термин сено се отнася до използването на растението като храна за животни. Екстрактът от гръцко сено има тонизиращи и стимулиращи свойства, които го правят особено ефективен при недохранване, анемия, детска немощ и възстановяване. Всички тези свойства са свързани с доброто присъствие на минерали (желязо, манган, мед, магнезий) и витамини (В6, тиамин и рибофлавин), растителни масла, органични фосфати, мазнини и протеини.
Правилният баланс на витамини и минерали също би оправдал предполагаемите му свойства на афродизиак. Прахът, получен от семената, обикновено е червеникав или сив с жълти нюанси. Отвратителният му вкус обикновено се коригира с естествени аромати като анасон, малина или маточина. По същата причина, ако се използва по време на кърмене, той придава на млякото неприятен вкус, така че може да се понася зле от детето. В различни части на света сминдухът се използва и като храна, в арабските страни традиционно се използва за обогатяване на храната. В Америка маслото от семената се използва в печени изделия и сладолед.
В литературата има и изследвания, които приписват на екстракта от семена от сминдух понижаващи холестерола свойства. Доказано е също, че гръцките семена от сено имат способността да намаляват нивата на кръвната глюкоза чрез модулиране на усвояването на захарта. И двете характеристики са свързани с обилното присъствие на фибри, които веднъж сгънати в червата, абсорбират водата чрез увеличаване на чревната подвижност и следователно намаляват усвояването на хранителните вещества.
От друга страна е забелязан стимулиращ ефект върху отделянето на жлъчни киселини (вероятно поради сапонини), който улеснява елиминирането на излишния холестерол от тялото. Също така възможният положителен ефект върху превенцията на рак на дебелото черво и рак на гърдата (обяснимо поради изобилието от фибри).
Неблагоприятни ефекти
Ниската токсичност на гръцкото сено се доказва от резултатите от множество проучвания. Има обаче съобщения за странични ефекти с лека интензивност в червата. Поради това не се препоръчва по време на бременност, за да се избегнат нежелани увеличения на контрактилитета на матката. Нормалната доза гръцки екстракти от сено варира от един до три грама на ден.
Във високи дози (25 до 100 грама на ден, разделени на две равни дози), сминдухът причинява леки стомашно-чревни разстройства, като диария и метеоризъм, в четири от десет случая. В други проучвания подобни дози са причинили хипокалиемия. Следователно, едновременното приложение на растителни екстракти и диуретици, лаксативи, минералокортикоиди или други лекарства може да влоши симптомите и да изложи пациентите, лекувани с тези лекарства, на риск от аритмии.