# осведоменост

научна

На 24 ноември 1974 г. Доналд Йохансън, млад американски антрополог, който извършва разкопки в триъгълника Афар (Етиопия), открива фосилни останки. Те се състоеха от доста пълен набор от кости от скелета на жена от неизвестен досега хоминид. Останките са били на възраст около три милиона двеста хиляди години. Те дадоха на изкопаемото името Lucy - от известната песен на Бийтълс, Lucy in the Sky with Diamonds - въпреки че научното му име е Australopithecus afarensis. Беше малък по размер: метър височина и тегло под 30 кг. Черепът беше малък, с размерите на шимпанзе. Когато тя почина, на десет или единадесет години, тя вече беше родила. Люси се храни основно с растителни продукти, въпреки че със сигурност не би пренебрегнала яйцата и малките безгръбначни.

Останките на Люси са много важни, защото показват, че тя е ходила изправена и е правила това по-лесно от всеки предишен хоминид. Въпреки че представя анатомия, чиито най-забележими характеристики за неспециалиста - голямата дължина на ръцете или вече споменатият размер на черепа, например - ни напомнят повече за шимпанзетата, способността им да ходят изправени, поставя техните видове в нашето еволюционно минало или съвсем следващото към него. Всъщност Доналд Йохансън вярва, че родът Homo произхожда от Australopithecus afarensis. В този случай това би бил междинен вид между хоминидите - от рода Ardipithecus, например - по-подобен на сегашните шимпанзета или бонобо и първия вид Homo, род, към който принадлежат съвременните хора.

След като се разминаха - преди поне шест милиона години - линиите, водещи съответно до различните човешки видове и до днешните бонобо и шимпанзетата, климатът в Източна Африка, където еволюираха нашите предци, ставаше все по-сух. Джунглата отстъпи място на гората, а последната на саваната. Тази среда, ограничаваща за дървесни хоминиди, беше идеална за онези, които, макар и да поддържаха известна способност да се катерят по дърветата, също така рискуваха, но все по-често през открито пространство. На дърветата щяха да намерят подслон и храна, като яйца и плодове, а на земята щяха да търсят грудки и малки животни. Най-вероятно Луси беше един от тези хоминиди.

Гората става все по-отворена и саваната се разпространява. Преди около два милиона години се появи нашият собствен род, Homo. Оттогава и до преди по-малко от сто хиляди години човешките същества от нашия род са останали в Африка, в саваната. Там те загубиха телесната си козина, станаха още по-изправени и мозъкът им претърпя извънредно развитие. Преди около шестдесет хиляди години няколко групи от тези човешки същества напуснаха континента и за четиридесет или петдесет хиляди години достигнаха до най-отдалечените места на планетата, с единственото изключение на Антарктида. Други човешки групи, принадлежащи към родове, напуснали Африка преди, изчезват след голямото разширяване на Homo sapiens.

Преди тези седмици изминаха четиридесет години от откриването на останките на Люси, най-известните в историята на палеоантропологията. Този млад австралопитек никога не би могъл да си представи, че нейният няма да бъде обща съдба. Останките им не изчезнаха в саваната, а бяха вкаменени и три милиона години по-късно потомък на някои от техните сродници ги намери и благодарение на тях успя да изясни един от най-завладяващите етапи от нашето минало, този, в който нашите предци те станаха и започнаха да ходят.

За автора: Хуан Игнасио Перес (@Uhandrea) е професор по физиология и координатор на катедрата по научна култура на UPV/EHU

Тази статия е публикувана на 12/7/14 в раздела con_ciencia на вестник Deia