Източник на изображения, ХУСТЪН МУЗЕЙ НА ПРИРОДНАТА ИСТОРИЯ

която

Намереният вкаменелост през 1974 г. е наречен Луси след песента "Луси в небето с диаманти", от Бийтълс.

Преди четиридесет години, в неделя сутринта в края на ноември 1974 г., екип от изследователи разкопава отдалечен обект в региона Afar на Етиопия.

По време на проучване на района палеоантропологът Доналд Йохансън откри малко парче от лакътна кост.

Веднага разбра, че е човешки прародител. И намери много други останки.

„Когато погледнах отляво, видях парченца череп, парче челюст и няколко прешлени“, казва Йохансън.

Беше ясно, че откриването на скелета представлява крайъгълен камък: седиментите в района са на възраст 3,2 милиона години.

Край на Може би и вие се интересувате

„Разбрах, че е част от скелет от повече от три милиона години“, обяснява ученият.

Това беше най-старият хоминид, откриван някога.

По-късно също се знае, че той е най-пълен: 40% от скелета е бил запазен.

През нощта в лагера Йохансън изсвири касета на Бийтълс, която беше донесъл и „Луси в небето с диаманти“ започна да свири.

Поради размера си, Йохансън вярва, че скелетът е на жена.

„Защо не я наречеш Люси?“, Каза някой.

Предложението падна като ръкавица.

„Изведнъж - спомня си Йохансън - тя стана човек.

Въпроси

Отне около четири години, докато Луси беше официално описана.

Той е принадлежал на нов вид, наречен Australopithecus afarensis и е очевидно, че е един от най-важните фосили, откривани някога преди.

Източник на изображения, Гети

Люси принадлежи към вида, наречен Australopithecus afarensis.

Но сутринта след откритието в дискусията на изследователите доминираха редица въпроси.

На колко години беше Люси, когато умря? Имах деца? Как беше? Нашият пряк прародител е липсващото звено във веригата на човешкото семейство?

Четиридесет години по-късно науката започва да отговаря на някои от тези въпроси.

Момчето на Таунг

Въпреки че това е нов вид, Луси не е първият намерен австралопитек. Това беше детето Таунг, вкаменен череп на младо момче, което е живяло преди около 2,8 милиона години в Таунг, Южна Африка.

Открит е през 1924 г. и е анализиран от анатома Реймънд Дарт. Дарт осъзна, че принадлежи на друг вид, който той нарече Australopithecus africanus.

„С един поглед знаех, че това, което държа в ръцете си, не е обикновен антропоиден мозък (.). Това е копие на мозък, три пъти по-голям от павиана и значително по-голям от този на възрастен шимпанзе.“, Той казва.

Зъбите му приличаха повече на човешките, отколкото на маймуните. Дарт също заключи, че може да ходи изправен, като човек, тъй като част от черепа му - там, където гръбначният мозък се среща с мозъка - е била оформена като човек.

Детето Таунг беше първият вкаменелост, който ни даде представа, че хората произхождат от Африка.

Но когато Дарт публикува своя анализ, той беше силно критикуван. По това време се смяташе, че Европа и Азия са от решаващо значение за човешката еволюция.

Силна челюст и дълги ръце

Когато Луси се появи, антрополозите приеха, че австралопитеците са ранни хора, а не само маймуни.

Каква беше Люси? Това беше един от първите въпроси, които се появиха.

Източник на изображението, AP

Откритието даде тежест на теорията, че нашата еволюция не е линейна.

Черепът, челюстта и зъбите му приличаха повече на тези на маймуна, отколкото на другите австралопитеки.

Мястото, където беше вграден мозъкът, беше много малко, не по-голямо от това на шимпанзе.

Той имаше здрава челюст, малко чело и дълги, висящи ръце.

Йохансън веднага забеляза, че върви изправена поради формата и положението на таза си.

Коленете и глезените му също отразяваха, че ходи на два крака.

Това затвърди идеята, че ходенето в изправено положение е един от селективния натиск, който тласка човечеството напред.

Ходенето, изключително човешка черта

Източник на изображение, THINKSTOCK

Смята се, че Луси е живяла в малка социална група. Вероятно в полигамно общество.

Ранните хоминини не са се нуждаели от по-голям мозък, за да се развият далеч от маймуните.

Допълнителната мозъчна мощ идва само милион години по-късно с появата на Хомо еректус.

Въпреки че по-големият мозък ще бъде важен по-късно, ходенето е една от чертите, които ни правят уникални хора.

Но също така Луси прекарваше време по дърветата.

И може би това я подтикна да върви като начин да се доближи до клони, които бяха твърде гъвкави за изкачване.

Промяна в диетата

Не е известно защо Луси е оставила безопасността на дърветата да се движи по земята.

Една от теориите е, че той може да го е направил, за да намери храна, казва Крис Стрингер от Природонаучния музей в Лондон.

В същия смисъл, последните данни сочат, че е имало промяна в диетата на австралопитецините.

Диетата на няколко вида - според доказателства, открити в останки, запазени в зъбите на хоминидите -, включително Луси, започва да се разширява преди 3,5 милиона години.

Източник на изображение, THINKSTOCK

По-късни видове като Homo erectus са използвали инструменти.

Освен плодове, те започнали да ядат треви и тръстика и евентуално месо.

Това може да им е позволило да пътуват и да се движат по-ефективно в променяща се среда.

Как са обработили тази храна? Други по-късни видове, като Homo erectus, са използвали прости инструменти, но такива древни инструменти не са открити.

През 2010 г. обаче бяха открити кости на животни с маркировки, които изглежда са направени от каменни инструменти.

Това може да означава, че Луси и нейните роднини са използвали каменни инструменти за ядене на месо.

В обществото

Според вкаменелости, открити в Хадар, Луси изглежда е живяла в малка социална група.

Тя беше малка в сравнение с мъже от рода си. Това доведе до убеждението, че обществото им е доминирано от мъже.

Може да е било полигамно общество, подобно на групи горили днес.

Мъжките обикновено са значително по-големи при видове, при които един мъж контролира няколко женски.

Средна точка

Изглежда също така, че детството на Люси е било по-кратко от нашето и че от малка е трябвало да се грижи за себе си.

Знаем, че е била възрастна, защото е имала зъби на мъдростта и костите й са слети.

Но, за разлика от съвременните хора, изглежда, че е нараснал много бързо. Той почина на 12-годишна възраст и мозъкът му достигна окончателния си размер по-бързо от нашия.

Накратко, Люси беше нещо средно между маймуните и хората.

Къде е тогава в нашето родословно дърво?

Очевидно Луси не ни проследява до общите ни предци с шимпанзето, както се смяташе преди.

Последните генетични проучвания показват, че сме се отделили от шимпанзетата много по-рано, може би дори преди 13 милиона години.

Ако е така, Луси пристигна доста късно в историята на човешката еволюция.

Разкопки

Още по-голям проблем обаче с идеята, че A. afarensis е нашият пряк предшественик е, че нашият род е доста сложен.

Имаше много видове ранни хоминини - най-малко 20 бяха открити - които живееха рамо до рамо и вероятно се смесваха.

Това, което не знаем, е кои породиха хомо сапиенс и кои от гледна точка на еволюцията спряха.

Източник на изображение, THINKSTOCK

Допълнителната мозъчна мощ идва само милион години по-късно с появата на Хомо еректус.

Но Тим Уайт, изследовател от Калифорнийския университет в САЩ, вярва, че видът Люси все още е най-добрият кандидат за пряк произход, въпреки че смята, че са необходими повече изкопаеми доказателства за този период.

„Уверен съм, че ще намерим вкаменелости от този интервал, защото знам, че в Етиопия вече има четири проучвани зони със седименти с вкаменелости от това време“, казва Уайт.

Откритието на Люси бележи повратна точка в нашето разбиране за човешката еволюция.

Дори и днес учените продължават да се учат от нея.

Приносът на Люси

Според Йохансън най-важният му принос е да започне вълна от изследвания, които са довели до откриването на много нови видове, като Ardipithecus и A. sediba.

Благодарение на всички тези открития сега знаем, че еволюционният процес, който е кулминирал в нас, не е бил линеен.

По пътя имаше вариации и експерименти и много видове изчезнаха, като неандерталския човек.

Както всяка година, екипът на Йохансън скоро ще започне разкопките в региона Afar в Етиопия, близо до мястото, където е намерена Люси.

Може да открият още вкаменелости. Но дори и да не ги намерят, от 1974 г. насам много вкаменелости изглеждат по-пълни и по-стари от Луси.

Няма съмнение обаче, че Луси вече си е осигурила място в историята на човешката еволюция.