- Те не са военнопленници, те са предатели. Те се разбунтуваха срещу собственото си законно правителство, а също и срещу нас, техните съюзници чрез законово установен договор. Екзекуцията на предатели не е против Женевската конвенция, както добре знаете.

капитан

„С цялото ми уважение - настоя Вебер, - италианското правителство може да бъде съставено или отменено от краля. Кралят постави Бадольо начело на правителството, а Бадолио обяви война. Следователно мъжете от дивизията Acqui са военнопленници и не могат да бъдат екзекутирани.

- За Бога - каза старейшината, - не виждаш ли, че са предатели?

- Да, хер, майор, но това, което мисля и правната ситуация, не са едно и също нещо. Според военния кодекс висш офицер не може да нареди на по-нисш офицер да извърши незаконно действие. Не съм престъпник, по-голям брат и не желая да стана такъв.

- Войната е мръсна работа - въздъхна майорът, - трябва да знаеш, Гюнтер. Всички трябва да правим ужасни неща. Например, харесвам те, възхищавам се на почтеността ти и още в такъв момент. Но трябва да ви напомня, че наказанието за отказ да се подчини на заповед е изпълнение. Не казвам това като заплаха, а като неоспорим факт. Вие го знаете добре както аз. Възрастният мъж отиде до прозореца и след това се обърна на пета. Както и да е, тези предатели ще бъдат разстреляни, независимо дали го правите или не. Защо да добавяме смъртта му към тази на италианците? Би било загуба на добър офицер. Общо за нищо.

Гюнтер Вебер преглътна тежко. Устните му трепереха и му беше трудно да говори. Накрая той каза:

- Моля протестът ми да бъде записан в служебния ми протокол, хер хор.

- Приеми го за даденост, Гюнтер, но изпълни това, което ти е казано. Хайл Хитлер.

Вебер върна поздрава и напусна кабинета на майор фон Хиршфелд. Облегнат до стената отвън, той запали цигара, но ръцете му трепереха и той падна на земята. В кабинета си майорът твърди, че тъй като заповедта е дошла отгоре, отговорността е на полковник Барж или може би на някой от Берлин. В крайна сметка, разбира се, фюрерът взе решението. "Това е война", каза той на глас, решавайки да не включва протеста на лейтенант Вебер в служебния си протокол. Нямаше смисъл да разваля кариерата му от похвални скрупули.

„Пейте заедно, момчета“, каза Антонио Корели, докато камионът, с който пътуваха, се полюшваше от една дупка в друга. Погледът му премина върху безпристрастните лица на германските пазачи, а след това и на хората му. Един от тях вече пръскаше на ръба на сълзите, други се молеха с глава, прибрана между коленете, и само Карло беше напълно изправен, стърчеше внушителните си гърди, сякаш нито един куршум не можеше да го счупи. Корели беше в странна еуфория, полупиян от умора и безпогрешно вълнение на сигурността. Защо не се усмихнете на смъртта? Момчета, нека да пеем - повтори той. Пей, Карло.

Когато камионът достигна розовите стени на публичния дом, коленете на Гюнтер Вебер започнаха да издават. Преди почти да пристигне, изглежда вече знаеше, че съдбата го е избрала да убие приятелите си.

Не се очакваше да дойдат да пеят, тананикайки точно мелодията, която той и Ла Скала бяха изпяли заедно през нощта в дома на лекаря, когато бяха твърде далеч, за да си спомнят или произнесат думите на други. Не очаквахте да ги видите да скачат толкова ловко от камиона; той си помисли, че ще залитат, задвижвани от щикове. Не се очакваше капитан Корели да го разпознае и да му маха с ръка. Може би той е смятал, че лицето ти се променя, когато станеш палач. Той назначи сержант, който да групира приятелите си до стената, запали нова цигара и обърна лицето си. Той наблюдаваше как войниците му се събират мълчаливо и реши да изчака малко новините за спиране. Знаеше, че няма да е така, но все пак изчака.

Накрая се обърна на пета, знаейки, че трябва да бъде спасена частица благоприличие, и се приближи до италианците. Повече от половината се молеха, коленичиха на земята, а останалите плачеха като деца пред мъртвите. Антонио Корели и Карло Гуерсио бяха прегърнати. Уебър взе кутията си цигари и отиде до тях.

- Цигара? -Аз питам.

Корели взе една; Карло го отхвърли с жест.

- Лекарят ми каза, че това е вредно за вашето здраве, каза той.

Корели погледна бившето си протеже.

„Ръцете ви треперят - каза той, - и краката ви.

- Извинявай, Антонио, опитах ...

- Не се съмнявам, Гюнтер. Знам как е това. Той напълни дробовете си с дим и добави: „Винаги сте имали най-добрия тютюн“. Докторът се ядоса.

"Così fan tutte", каза Уебър, като се разсмя кратко. После се закашля и внезапно сложи ръка до устата си.

- Не ни настивайте, каза Карло.

Лицето на Вебер трепереше от сдържане на сълзи и отчаяние.

- Извинете, каза той внезапно.

- Никога няма да ти бъде простено - отсече Карло, но Корели вдигна ръка, за да заглуши приятеля си, и тихо каза:

- Прощавам ти, Гюнтер. Ако не, кой ще ти прости?

Карло издаде отвратителен шум в гърлото си и Уебър му подаде ръка.

- Сбогом, Гюнтер - каза Корели и го разклати. Той остави ръката си да се задържи върху ръката на дългогодишния си приятел, разтърси я за последен път за кратко и я пусна. После тя хвана Карло за ръката и го погледна усмихнат. Хайде - каза той - ние с вас сме били партньори в живота. Ще влезем заедно в рая.

Беше прекрасен ден за умиране. Няколко меки облаци висяха над върха на планината Айнос. Наблизо стадо блея. Забеляза, че и краката му треперят и че нищо не може да направи, за да го спре. Помисли си за Пелагия, тъмните й очи, пламенния й характер, черната й коса. Той си помисли за нея в рамката на прага на Каза Ностра, смеейки се, докато вадеше снимката. Поредица от изображения: Пелагия пениране Psipsin и говорене с писклив тон; Пелагия кълца лук, избърсва сълзите си и се усмихва; Пелагия го бие, когато козата е открадната (той забелязва, че не е спазил обещанието си да й донесе друго: какво, ако поиска отлагането на екзекуцията?); Пелагия се радва да го чуе за първи път да свири на Марша на Пелагия; Пелагия целува Гюнтер Вебер по бузата, когато той й предложи грамофона; Пелагия тъче юрган, който всъщност намалява от ден на ден; Пелагия, притеснена от асиметрията на бродерията на жилетката си; Пелагия извика в ухото му, когато спирачките на мотоциклета се провалиха и те хвърлиха надолу по склона с бясна скорост, Пелагия на ръката на баща си, връщайки се от морето. Пелагия, някога толкова красива и жизнена, сега толкова бледа и слаба.

Сержантът се приближи до лейтенанта. Той беше хърватин, един от онези груби фанатици, по-националсоциалистически от самия Гьобелс и далеч по-малко очарователен. Вебер не можеше да си представи как такъв обект може да се превърне в гренадер.

- Хер лейтенант - каза той, - идват други. Вече не можем да го отлагаме.

- Много добре - каза Вебер. Той затвори очи и се помоли. Това беше безмълвна молитва, отправена към безразличен Бог.

Клането не е имало ритуалната формалност, която предполагат някои снимки и филми. Жертвите не бяха наредени до стената. Те не бяха със завързани очи, принудени да гледат право напред или да гледат встрани. Мнозина бяха оставени на колене, молеха се, плачеха или молеха. Някои лежаха в тревата, сякаш вече бяха паднали, откъсвайки я с ръце в чисто отчаяние. Други се мъчеха да застанат зад другите. Накратко, други продължиха да пушат тихо, сякаш бяха на парти. Карло стоеше внимателен към Корели, доволен, че най-накрая ще умре и решен да го направи като войник. Корели бръкна в джоба на панталона си, за да спре треперенето в крака си, разкопча туниката си и пое дълбоко въздух от цефалонския въздух, който спираше дъха на Пелагия. Надуши евкалипт, кози изпражнения и море. Изведнъж му хрумна, че умирането до публичен дом има известен пикарен подтекст.

Германските войници чуха заповедта за стрелба и стреляха без присъда. Тези с отворени очи сочеха отстрани или нагоре, или имаха за цел да не убият никого. Оръжията им подскачаха и хрускаха в ръцете им, а ръцете им изтръпваха от страх и вибрации. Хърватският сержант се стреми да убива и изстрелва кратки, но усърдни изблици, погълнат от работата си като всеки дърводелец или като месар, който дърворезба месо.

Главата на Вебер се въртеше. Старите им приятели изкрещяха в средата на стрелбата, която ги накара да танцуват и да се въртят. Те паднаха на колене и размахаха ръце, белите им дробове се изпълниха с вонята на кордит и обгорели дрехи, в устата им сухият, прашен вкус на кръв. Някои се надигнаха отново, разперили ръце като Христос, разкрили гърдите си с надеждата за по-бърза смърт, по-мимолетна стъпка през болката, съвършенство. Това, което никой не видя, дори Уебър, беше, че Карло, след като чу заповедта за стрелба, се отдръпна като новобранец, сформиращ редици. Антонио Корели, помътнен от носталгия и моментна разсеяност, беше видял титаничното тяло на Карло Гуерсио пред себе си, беше забелязал китките, болезнено държани от тези мощни ръце, и не можеше да се движи. След това той погледна с любопитство гърба на Карло, тъй като от вътрешностите на тялото му се пръснаха ужасни дупки, от които се разливаха фрагменти от раздробена плът и съсиреци от тъмночервена кръв.

Карло застана на крака, докато последователни куршуми пронизваха мускулите на гърдите му като нажежаеми ножове. Имаше чувството, че брадва раздробява костите му и реже вените му. Той стоеше напълно неподвижен и когато дробовете му се напълниха с кръв, той затаи дъх и преброи: „Uno, due, tre, quattro, cinque, sei, sette, otto, nove ...“ В произвола на смелостта си той реши да издържи до тридесет. На всеки четен номер щеше да си помисли, че Франческо умира в Албания, а на всеки нечетен номер щеше да стисне още малко китката на Корели. Той достигна тридесет, когато си помисли, че ще се разклати и след това погледна към небето, забеляза забиване на куршум в челюстта му и падна назад. Корели беше оставен под него, парализиран от тежестта му, напоен с кръв, онемял от акт на любов, толкова непонятен, неизразителен и изпълнен с божествена лудост.

- Свърши, италианци - каза сержантът, но Корели не го чу. Ако някой остане жив, изправете се и животът му ще бъде пощаден.

Не видя двамата-трима, които станаха, стиснали раните си, единият от които с разбити слабини. Не ги видя да залитат, но можеше да чуе подновеното дрънчене на автоматиката, докато бяха свалени от сержанта. Тогава той чу отделни изстрели, когато треперещата ръка на Вебер, пияна от ужас, крачеше сред мъртвите, гарантираше ефективността на екзекуцията с фалшив преврат. До главата си той видя военната обувка на Уебър и видя, че Уебър се наведе, за да се вгледа в очите му. Той видя трептящото дуло на „Лугер“ да се приближава към лицето му, видя непостижимата тъга в кафявите очи на Вебер и след това видя как пистолетът се изтегля, без да стреля. Опита се да диша по-лесно и след това осъзна, че не само му е трудно да го направи заради теглото на Карло, но и защото куршумите, преминали през приятеля му, също са го ударили.


57. ОГЪН

Корели беше под своя приятел в продължение на няколко часа, докато кръвта им се смесваше на земята, униформите и телата им. Едва късно през нощта Велисариос случайно премина покрай тази маса трагични останки и разпозна едрия мъж като себе си, който някога е протегнал ръка през бариерата на враждебността, за да му предложи цигара. Той погледна тези празни изпъкнали очи, потръпна от разбитата и изтласкана челюст и се опита да затвори капаците й. Беше неуспешен и беше шокиран от безразличието да остави този брат на милостта на мухи и птици. Той коленичи, за да увие ръцете си под масивния си торс и краката си, подобни на стълб. С върховно усилие той вдигна Карло от земята и отдолу видя лудия капитан, който отседна при доктора, този, чиято тайна и сложно прикрита любов към Пелагия беше тема на разговор по целия остров. Очите не бяха празни, а мигаха. Устните се раздвижиха, за да кажат "Айутарми".

Велисариос облегна Карло на пронизаната от куршуми розова стена и се върна при капитана. Той погледна отвратителните си рани и тъмното езеро от кръв и се зачуди дали ще му направи услуга, като го убие точно там. - Ятро - каза умиращият, - Пелагия. Силният човек го вдигна внимателно, забеляза лекотата му и започна да се разхожда из каменистите полета, за да спаси живота му.

Никой не знае точния брой на италиански мъртви, лежащи на земя на Кефалония. Поне четири хиляди бяха избити, може би девет хиляди. Дали това бяха 288 000 килограма човешка плът или по-скоро 648 000? 18 752 литра светеща млада кръв ли беше, или по-скоро 42 192? Доказателствата се загубиха в пламъците.