Възможно ли е лаймската болест да е резултат от американски експеримент с биологични оръжия? Използвали ли са военните генно инженерство, за да произведат по-коварни и разрушителни бактерии, които по-късно някак са избягали от лабораторията и са се разпространили в дивата природа?

болест

Това ли е причината всяка година около 300 000 американци да бъдат диагностицирани с изтощително и изключително болезнено заболяване?

Тази теория съществува от години, сега отново набира скорост благодарение на неотдавнашното разкриване на множество заглавия и туитове в таблоидите. Това е повече. дори конгресът на САЩ е наредил на Пентагона да разкрие дали е модифицирал кърлежите за използване като оръжие.

Не може да бъде по-далеч от истината.

Вярно е, че кърлежите носят инфекциозни агенти, които биха могли да се използват като биологично оръжие и че научните изследвания върху кърлежите отдавна се извършват от военните. Всъщност няколко точки в устието на Лонг Айлънд Саунд, близо до Лабораторията за военни изследвания на остров Слива, са първите места, където е установена американската епидемия от лаймска болест.

Въпреки това армията никога не е пускала агента на Лаймска болест (или който и да е друг патоген) на американска земя.

Започнах да работя по темата за лаймската болест през 1985 г. и като част от докторската си дисертация проучих дали музейните екземпляри от кърлежи и мишки съдържат следи от лаймска болест преди първите случаи на хора, идентифицирани в САЩ до средата -1970-те.

И така, в сътрудничество с микробиолога Дейвид Персинг открихме заразени кърлежи, събрани през 1945 г. в южния Лонг Айлънд. И дори открихме няколко проучвания, които демонстрираха, че колекция от мишки от Кейп Код, уловени през 1896 г., са имали инфекцията.

Следователно е очевидно, че десетилетия преди идентифицирането на лаймската болест - и много преди военните учени да могат да я модифицират или въоръжат - бактериите, причиняващи проблема, вече са живели в природата. Това е повече от достатъчно доказателство, че теорията на конспирацията е погрешна. Но сякаш това не е достатъчно, има много допълнителни доказателства, които показват, че лаймската болест не изисква човешка намеса, за да процъфти в природата.

Лаймът е много малко вероятно да бъде биологично оръжие

Аз съм професор на следдипломно ниво по биозащита и признавам, че военните сили на Съединените щати и други страни са имали интерес към биологичната война едновременно; тоест при използването на биологични агенти за причиняване на вреда.

Едно от най-важните свойства на всеки агент, използван в биологичната война, е способността му бързо да деактивира вражеските войници. А бактериите, причиняващи лаймска болест, не попадат в тази категория.

Изследванията на биологичната война са фокусирани върху патогени, предавани от кърлежи, комари и други членестоноги; например чума, туларемия, Q треска, кримско-конгоска хеморагична треска, източен еднокопитен енцефалит или руски многоленчен енцефалит [арбовирус]. Първоначалните етапи на всички тези заболявания често са много изтощителни и смъртността им може да бъде много висока (източният конски енцефалит убива до 30% от заразените индивиди, докато епидемичният тиф уби 3 милиона души по време на Първата световна война).

За разлика от това, въпреки че лаймската болест причинява тежки симптоми при някои хора, повечето имат само грипоподобна картина, с която имунната система може да се бори без затруднения. И макар да е вярно, че тези, които не се лекуват, могат да развият дългосрочни усложнения, като артрит или неврологични проблеми, много рядко инфекцията е фатална. От друга страна, лаймската болест има инкубационен период от една седмица - твърде дълъг, за да бъде ефективно биологично оръжие.

И накрая, въпреки че състоянието беше описано в Европа през първата половина на 20-ти век, невъзможно е въоръжените сили да го манипулират, тъй като агентът е идентифициран до 1981 г., когато медицински ентомолог - покойният Вили Бургдорфер - направи случайна находка.

Откриване на причинителя на лаймската болест

В края на 40-те години на миналия век Бургдорфер прави дипломни изследвания върху биологията на рецидивираща треска, пренасяна от кърлежи, бактериална болест, способна да се разпространи от животни върху хора [зоонози]. Тези изследвания го накарали да разработи нови методи за откриване на инфекции при кърлежи, а също и да зарази тези паякообразни със специфични дози патоген. Хора като мен продължават да използват своите методи.

В крайна сметка Бургдорфер се установява в Rocky Mountain Laboratories в Монтана. Това съоръжение беше аванпост на Обществената здравна служба и Националните здравни институти на САЩ; и в онези дни, на световен център за изследване на кърлежи.

Специалността на Бургдорфер е изучавала как микробните агенти се адаптират към вътрешните тъкани на кърлежите, за което той извършва експериментални инфекции и ги наблюдава под микроскоп. Още преди да идентифицира причинителя на лаймската болест, Бургдорфер е имал световна репутация на експерт по жизнения цикъл на Rickettsia rickettssii, бактерия, която заразява кърлежи и причинява заболяване, известно като петниста треска в Скалистите планини (RMSF).

Именно RMSF го накара да открие причината за лаймската болест. Бургдорфер работеше в Лонг Айлънд, Ню Йорк, за да разбере по-добре епидемиологията на RMSF и да отговори на въпроси като: Защо известните вектори - кучешки кърлежи [ Rhipicephalus sanguineus ] - не бяха ли заразени дори в райони, където имаше болни хора? След това научил, че нов вид кърлеж - еленът [ Ixodes scapularis ] - станаха толкова разпространени на Лонг Айлънд, че няколко изследователи започнаха да го смятат за вектор на RMSF.

Това накара Бургдорфер да се свърже с Хорхе Бенах, колега от университета Стони Брук, и поиска да му изпрати няколко еленови кърлежи, за да разбере дали те са носители на Rickettsia rickettssii . И стана така, че Бенах му изпрати няколко екземпляра, получени от съседния остров Шелтър, Ню Йорк.

Бургдорфер тествал „кръвта“ на еленовите кърлежи, но не открил причинител на RMSF. Вместо това това, което той откри, бяха други спираловидни бактерии, известни като спирохети. И тези спирохети много приличаха на тези, които той беше изучавал като аспирант: патогенът с рецидивираща треска, пренасяна от кърлежи. Констатацията накара медицинския ентомолог да започне да мисли, че ако някои спирохети са причина за рецидивираща треска, може би тези други са отговорни за лаймския артрит, новоидентифицирано и мистериозно разстройство, чиято причина не е известна.

Това прозрение води до историческата статия, публикувана на 18 юни 1982 г. в списанието Наука, и чието заглавие постави следния въпрос: " Лаймска болест: спирохетоза, пренасяна от кърлеж? "

Теорията на конспирацията не отчита фактите

Фактът, че спирохетите, причиняващи лаймска болест, са открити при кърлежи на остров Шелтър, непосредственият съсед на остров Слива, Ню Йорк, е преувеличен, където стои съоръжение, което армията на САЩ използва като лаборатория за изследвания до 1954 г.

Бенах обаче изпрати екземпляри от острова на приюта, с които Бургдорфер направи своето безразборно откритие. Нещо повече - към 1984 г., след като вече са знаели какво да търсят, изследователите откриват спирохети на болестта на Лайм в кърлежи край бреговете на Кънектикът, Ню Джърси и дори Калифорния.

Да предположим, че армията незабавно е започнала работа по открития през 1981 г. патоген. Сега, както уточнихме, причинителят на болестта на Лайм е описан почти три десетилетия след затварянето на военната лаборатория, през 1954 г., самата година в Министерството на САЩ на Селското стопанство заема Форт Тери на остров Слива, за да изучава екзотични болести по животните. От друга страна, откритието се случи 12 години след 1969 г., когато президентът Ричард Никсън забрани изследванията на биологичната война. Очевидно е, че ако някой е подправял бактериите, трябва да е направил това след 1981 г., така че графикът на теоретиците на конспирацията не работи.

Това, което в крайна сметка измества теорията, че лаймската болест е продукт на случайното пускане на американско биологично оръжие, е фактът, че първите установени случаи не са се появили през 1975 г. в Old Lyme, Кънектикът [североизточна част на САЩ], както беше посочено. Но през 1969 г. и в Spooner, Wisconsin [Близкия изток], където лекар описва клиничната картина на пациент, който никога не е напускал региона. И на всичкото отгоре болестта се появи отново в Северна Калифорния до 1978 година.

Как може да се случи „случайно освобождаване“ на толкова отдалечени места? Няма начин.

От друга страна, генетичният анализ на популациите на Borrelia burgdorferi (причинителят на лаймската болест), които са изолирани в североизточната, средния запад и Калифорния, посочва, че щамовете са разделени от географски бариери, които им пречат да се смесват. Ако беше лабораторен зародиш - по-конкретно, щам, модифициран за насърчаване на неговото размножаване, и който изтече в природата през последните 50 години - трите географски популации щяха да имат по-голямо генетично сходство. С други думи, нищо не показва, че трите вида спирохети идват от един и същ източник и че преди всичко споменатият източник е избягал от лаборатория.

Причините, че епидемията е станала толкова обезпокоителна, включват повторно залесяване, предградиен растеж и невъзможност за управление на стада от елени.

Привържениците на конспиративната теория твърдят, че интересът на армията към инфекции, пренасяни от кърлежи, е поклатил водещи изследователи. До появата на болестта на Лайм, броят на световните специализирани лаборатории за кърлежи може да бъде преброен на пръстите на двете ръце; Така че, като признат експерт по кърлежите и инфекциите, които те предават, Уили Бургдорфер може да е получил безвъзмездни средства от военните и би направил изследвания или съветвал военните. И причината е, че между 1950 и 1980 г. тези фондове са един от малкото източници на средства за тик проекти; които несъмнено имаха за цел да идентифицират рисковете за войниците и да намерят най-добрия начин да ги предпазят от тези паякообразни.

Към края на живота си Бургдорфер даде няколко интервюта, в които намеква за програми за биологична война или биозащита, но това не бива да се тълкува като признание, че е участвал в строго секретни усилия. Имах възможността да говоря с него на няколко пъти и той винаги ме изненадваше с донякъде ироничното си чувство за хумор. Така че, по мое мнение, предположението, че работата му за въоръжените сили може да има някакъв произход, не беше нищо повече от шега, която той изигра на своите интервюиращи.

Изучавах епидемиологията и екологията на лаймската болест в продължение на повече от три десетилетия с цел намаляване на риска от инфекция за американците, така че съм ужасен, че Конгресът на Съединените щати прие сериозно една стара теория на конспирацията. Много е лесно да се опровергае идеята, че лаймската болест е последица от инцидент при изследванията на биологични оръжия. Законодателите биха направили по-добре да прекарват времето си в подкрепа на усилията ни за предотвратяване на това заболяване, вместо да го губят, слушайки диво обвинение, основано на погрешно тълкуване и намеци.

Сам Телфорд е професор в катедрата по инфекциозни болести и глобално здраве в университета Туфтс.

Тази статия е взета от The Conversation под лиценз Creative Commons. Прочетете оригиналната статия.

Мненията, изразени в тази статия, са изключително за автора.