Хенри Никълс, престижен биолог и писател, току-що публикува книга за своето разстройство, нарколепсия и други проблеми със съня.
Най-малко 25 000 души страдат в Испания нарколепсия, хронично неврологично заболяване характеризира се главно с това, че пациентите са засегнати от механизмите за контрол на съня и събуждането и че въпреки, че са силно деактивирани, той е силно недо диагностициран. Испанското общество по неврология (SEN) изчислява, че само между 20 и 40% от пациентите с нарколепсия, които съществуват в момента, са диагностицирани. Освен това времето, изминало между появата на първите симптоми до получаване на диагнозата, може да достигне 10 години.
Основната клинична проява при почти всички пациенти е сънливост през деня, което е непрекъснато през деня и също се проявява с неконтролируеми атаки на съня. Друг симптом, също много характерен за нарколепсията, е катаплексията, която обикновено се появява, когато се сблъскате със силни емоции като радост, страх, стрес, тъга, ... произвеждащи внезапни епизоди на пълна или частична загуба на мускулен контрол при пациента. Други предупредителни признаци биха били трудността да се спи добре през нощта - присъства при 50% от пациентите -, кошмари, парализа и халюцинации (20%) и автоматично поведение или лунатизъм (80%).
Точната причина за нарколепсията остава неизвестна, въпреки че настоящите изследователски линии сочат към възможността да има определена генетична предразположеност, която да бъде повлияна от външни фактори, като инфекции. Въпреки че първите симптоми на заболяването обикновено се появяват, когато пациентът е на възраст между 15 и 25 години, именно от юношеството започват да се идентифицират по-голям брой случаи. 34% от пациентите обаче имат първите симптоми преди 15-годишна възраст, 16% преди 10-годишна възраст и 4,5% преди 5-годишна възраст.
Въпреки че няма лечение за нарколепсия, могат да се прилагат лекарства, които заедно с подобрения в хигиената на съня могат да подобрят качеството на живот на пациентите. Използваните лекарства включват стимуланти, селективни инхибитори на обратното поемане на серотонин (SSRI) и инхибитори на обратното захващане на серотонин норепинефрин (SNRIs), трициклични антидепресанти и натриев оксибат за катаплексия.
За да говорим за това заболяване, ние интервюирахме Хенри Никълс, автор на книгата „Спи сега“. Есе за нарколепсията, безсънието и значението на съня (Ed. Blackie Books). Николс, престижен писател и биолог, е диагностициран с нарколпезия на 21-годишна възраст. Той е колабирал, докато разказва шега, и е заспал, докато е гледал лъвове на сафари. Поради това той е посветил живота си на разбирането на функциите на съня и неговия проблем.
Все още има много изследвания около действителните функции на съня. Кои са най-приетите към днешна дата от медицинската общност?
Сънят изпълнява много задачи, които са абсолютно необходими за функционирането на мозъка. В някои региони синапсите (кръстовища между неврони) стават все по-силни. В други те са намалени. Той има и „прочистваща“ функция, тъй като метаболитните отпадъчни продукти за деня се елиминират по време на сън. От друга страна, невротрансмитерите се попълват, за да могат да функционират правилно отново на следващия ден.
Следователно сънят е необходим. И все пак много известни герои продължават да се хвалят с няколко часа сън, давайки погрешна представа за необходимостта от адекватен сън. Напомнете ни защо толкова малкото спане е толкова лошо.
Ако количеството или качеството на съня са намалени, горните функции не могат да бъдат изпълнени. В краткосрочен план това ще повлияе на функционирането на мозъка през деня. Ако липсата на сън продължи, това може да доведе до спад в психичното здраве. В дългосрочен план всичко започва да се обърква. Доказано е, че липсата на сън увеличава риска от затлъстяване, диабет тип 2, хипертония, сърдечно-съдови заболявания, инсулт, рак и преждевременна смърт. Затова е важно да спите достатъчно и да спите добре. Проблем е и фрагментираният сън, който пречи на качествения сън.
Едно от нарушенията на съня е нарколепсията, заболяване, от което страдате. Какво знаем за нея?
Вижда се, че при много хора, страдащи от нарколепсия, има явна загуба на невротрансмитер, наречен хипокретин. Той има много функции, например поддържане на стабилност на съня и будността, регулиране на апетита и глада, телесната температура и метаболизма и контролиране на мотивацията и настроението.
Всъщност понякога се бърка с депресия.
В известен смисъл това е напълно разбираемо, тъй като загубата на хипокретин силно влияе върху сигнала за серотонин в мозъка и това е невротрансмитерът, който контролира настроението. Ако обаче лекар достигне тази диагноза при човек с нарколепсия, това е така, защото те не са взели предвид прекомерната сънливост през деня, за която пациентът ще съобщи, или други симптоми като катаплексия, живи сънища, сънна парализа, ужасни халюцинации и фрагментиран сън.
Каква е основната разлика между катаплексията и нарколепсията?
Нарколепсията се отнася до сънливост. Но много хора с нарколепсия също ще имат катаплексия, разстройство, при което голямата емоция води до парализа на мускулите на тялото. Например, човек, страдащ от този проблем, може внезапно да се „развали“, когато се смее с приятелите си. Изглежда, че е заспала и все пак не е, тъй като е наясно с всичко, което се случва около нея.
Кои са ключовите фактори, за да можем да започнем да подозираме, че някой е засегнат от нарколепсия?
Често е трудно да се уверите, че имате нарушение на съня, тъй като симптомите са склонни да се развиват за дълъг период от време. Неизбежната нужда от сън през деня е ключовият симптом. От друга страна, ако при изпитване на емоция почувствате внезапна слабост, това може да е катаплексия, друг симптом, който може да помогне при диагностицирането. Събуждането, парализирано, ужасено и убедено, че някой е в стаята, както и усещане за стягане в гърдите, може да означава, че сте страдали от парализа на съня, честотата на които е много висока при нарколепсия.
Той всъщност говори в книгата си за случай на пациент, на когото са били необходими до 15 години, за да назове своя проблем Защо е толкова трудно да се диагностицира?
Сънят е характеристика на ежедневието, така че все още не се счита за медицински проблем. Това означава, че хората с нарушения на съня преминават от специалист на специалист. И тъй като сънят все още не се счита за медицински проблем, тези професионалисти получават много малко обучение за това. Така че, когато пациент се появи и поиска помощ при сън, обикновено му се казва да си легне по-рано или да му бъде предписано.
Има лекарства за лечение, каква е прогнозата на пациент, който започва лечение?
Успехът на лекарството варира. Някои хора могат да водят почти нормален живот. За други обаче това изобщо не прави нищо. Повечето хора имат междинен отговор. Все още няма лечение за нарколепсия. След като невроните, които произвеждат хипокретин, се загубят, обикновено в резултат на автоимунна атака, няма начин да ги върнете обратно.