Около 1950 г. е забелязано, че населението, живеещо в средиземноморския регион, живее по-дълго и има по-здравословен живот, отколкото в други части на света. Това беше така, въпреки факта, че в Средиземно море нивата на тютюнопушене бяха високи, а здравеопазването не беше добро. По-специално, Гърция и остров Крит също са наблюдавани с по-малко сърдечно-съдови заболявания и по-ниски нива на разпространение на рака, отколкото много от географски близките страни. След някои изследвания, включително известното (не експериментално) „Изследване на седем страни“, медицинските изследователи предположиха, че тези добри здравни показатели могат да бъдат резултат от средиземноморската диета. Въпреки че това беше интересно и подкрепено с някои корелации в данните, не беше възможно да се припише причинно-следствената връзка. Как да напредвам?

общество

В предишни публикации споменахме идеята за експериментиране като начин за приписване на причинно-следствената връзка и подобряване на знанията ни. След като имаме добре формулирана хипотеза, изведена дедуктивно и особено ако може би е получена от данните, индуктивно, възможността за провеждане на експеримент ни позволява да проверим тази хипотеза научно.

Въпросът е много важен. Да предположим, че просто като променят диетата си, хората могат да живеят по-добре, да бъдат по-здрави и да живеят по-дълго. Обществото харчи значителни ресурси за подобряване на здравето на населението и това може да бъде изключително рентабилна алтернатива. Първият проблем с това възможно решение се крие в демонстрирането дали диетата е ефективна за постигане на очакваните ползи.

Първи отговор на този въпрос е получен в проучване за възстановяване на жертвите на сърдечен удар в Лион, Франция. Пациентите бяха разделени на две групи: едната група получаваше типичната болнична диета за възстановяване на пациенти с инфаркт, докато другата спазваше традиционната критска диета. След повече от две години групата, която е спазвала критската диета, има смъртност със 70 процента по-ниска от другата група. Анализирайки данните, беше установено също, че има по-ниско разпространение на рак. Въпреки че тези резултати бяха много обнадеждаващи, те не бяха окончателни, тъй като можеха да бъдат приложени само към определена популация. Строго погледнато, не е възможно тези резултати да се екстраполират върху цялото население.

Тази година ново проучване, публикувано в New England Journal of Medicine, даде важни нови доказателства по този въпрос. Изследването е проведено в Испания с 7 447 участници на възраст между 55 и 80 години, съставени от 57 процента жени. Всички тези пациенти се считат за изложени на висок риск от развитие на някакво сърдечно-съдово заболяване (тъй като са били диабетици или са имали поне три от основните рискови фактори). Пациентите бяха разпределени произволно на една от следните три диети: средиземноморска диета с допълнително необработено зехтин; Средиземноморска диета с допълнителни ядки; или диета с ниско съдържание на мазнини. Това проучване е проведено за продължителен период от време, а именно 4,8 години. Резултатите бяха толкова драматични, че изненадаха изследователите. Изследването е спряно преждевременно, тъй като ползите от средиземноморската диета са толкова очевидни, че е неетично да се продължи експеримента.

Изследователите установяват, че яденето на средиземноморска диета намалява общия риск от сериозни сърдечно-съдови събития (инфаркт, инсулт или смърт от сърдечно-съдови причини) с 28 до 30 процента в сравнение с диета с ниско съдържание на мазнини.

Една от най-големите изненади на проучването е, че докато диетата с ниско съдържание на мазнини понижава холестерола, тя е по-малко ефективна за предотвратяване на инфаркти, инсулти и смърт от сърдечно-съдови причини. Някои скорошни изследвания обаче сочат, че хроничното възпаление е това, което движи сърдечно-съдовите заболявания. Някои от храните в средиземноморската диета, особено ядки и маслини, са показани в предишни експерименти за намаляване на възпалението, което предлага обяснение защо тази диета е била толкова ефективна, въпреки че не е причинила спад на холестерола, нито е предизвикала намаляване на теглото на участниците (последните не са получили инструкции за необходимостта от изпълнение на физически упражнения).

Следователно, това експериментално проучване хвърля светлина върху два важни въпроса: 1) от една страна, показва, че диетата може да бъде много ефективна за намаляване на разпространението на сърдечно-съдови заболявания; 2) също така осветява механизма, чрез който този ефект изглежда действа. Това ще отвори път към нови изследвания, които ще увеличат знанията ни за причините за сърдечно-съдовите заболявания, които са водещата причина за смърт сред възрастните.

Какво представлява средиземноморската диета "? В проучването това беше следната рецепта: 1) яжте бяло месо вместо червено, 2) яжте риба и бобови растения, поне три пъти седмично, 3) избягвайте сладкиши и ограничете консумацията на млечни продукти и преработени меса, 4) от пиене на алкохол се препоръчва да пиете 6 унции (приблизително 177 ml) червено вино с основно хранене, веднъж на ден, 5) да ядете поне 3 порции плодове и 2 порции зеленчуци на ден, 6) накрая, едната група се допълва с допълнителна порция ядки на ден, докато другата се допълва с допълнителна порция необработен зехтин. Важно е да се отбележи, че могат да се намерят и други версии на така наречените средиземноморски диети, може би по-малко здравословни от версиите, оценени в това проучване.

Естествено би могло да се каже, че други диети, които не са били оценени, биха могли да бъдат дори по-ефективни от средиземноморската диета в разглежданото измерение, както и в други измерения (дори може да се каже, че оценяваната диета има много прилики с други диети именувани по различен начин). Но, стриктно, би било необходимо да се оценят научно и в голям мащаб тези други диети и тези други измерения.

И накрая, би било необходимо да се установи какви са общите допълнителни разходи за спазване на средиземноморската диета. Ако тя не е висока, публичната политика, която популяризира този тип диета, ако е ефективна при предаване на съобщението (нещо, което не е гарантирано), би могла да бъде изключително рентабилна за намаляване на сърдечно-съдовите заболявания.