Те анализират изотопите - разновидности на атом с различен брой неутрони - на въглерод и азот в колагена на костите

Месото, с което са били хранени, съдържа по-голям дял от първото от зеленчуците, които са консумирали/Снимка: EFE

Берлин. - Научен екип успя за първи път да реконструира диетата на праисторическите гръбначни животни, като анализира видовете цинк в зъбния им емайл, постижение, което значително разширява времевия и географския обхват на тези изследвания по отношение на предишни техники.

диетата

Според изявление на Макс Планк за еволюционна антропология учените от този немски център са успели да установят с този метод дали вкаменелостите на плейстоценски бозайници, открити през 2015 г. в пещерата Там Хей Марклот (североизточно от Лаос), са месоядни или тревопасни. Те бяха водни биволи, носорози, диви свине, елени, мечки, орангутани и леопарди, живели преди 13 500 и 38 400 години.

Изкопаеми зъби на полски елен (Rucervus eldii) от изкопаемата част на пещерата Tam Ham Marklot. Този вид елени се срещат и до днес в Югоизточна Азия и по-специално в Лаос. Площта беше взета за анализ на цинков изотоп, с дълъг вертикален жлеб, може да се види в конуса на централните зъби./Снимка: Учтивост Макс Планк институт/Никола Бургон

С използваните досега техники това би било невъзможно. Тези методи анализират изотопи - разновидности на атом с различен брой неутрони - на въглерод и азот в колагена на костите. Но колагенът се влошава с времето, особено бързо в сух или влажен тропически климат, намалявайки обхвата до само няколко хиляди години.

Учените взеха нов ъгъл. Те проучиха съотношението на два изотопа на цинк -66 и 64- в зъбния емайл на вкаменелостите, съзнавайки, че месото съдържа по-голям дял от първите в зеленчуците.

"Въз основа на това съотношение можем да кажем кои животни са тревопасни, кои са месоядни и кои са всеядни. Това означава, че сред вкаменелостите, които анализираме, можем ясно да идентифицираме и разграничим месоядните от тревопасните, докато всеядните попадат между двете ", обяснява той. Никола Бургон, един от авторите на изследването.

За да се избегне промяна на външните източници на цинк в анализирания зъбен емайл, вкаменелостите бяха изследвани и в Института по химия на Макс Планк, където концентрацията и разпределението на цинка в праисторическите останки бяха сравнени с тези на съвременните животински зъбни редици. И не бяха открити съществени разлики.

Стабилните изотопи на цинк, включени в зъбния емайл, могат да запазят изотопните сигнали от погълнатите храни и се използват за изследване дали праисторическите хора и бозайници са имали предимно храни от животински или растителен произход в менюто./Снимка: Учтивост Макс Планк институт/Никола Бургон

„Съотношенията на цинковите изотопи в изкопаемия емайл от пещерата Там Хей Марклот предполагат, че емайлът има отличен потенциал за дългосрочно запазване дори при тропически условия“, казват авторите в изследването.

Разследването само по себе си е успех, но има по-голямо значение. Експертите се доверяват, че тази техника ще позволи изучаването на моделите на хранене на гръбначни вкаменелости на възраст над 100 000 години, нещо немислимо с метода на колаген или при най-добрите условия за опазване.

Анализът на цинковите изотопи "може да служи като нов инструмент за изследване на диетата на човешки и други вкаменелости на бозайници", се казва в изявлението. „Това може да отвори вратата за изследване на праисторически и геоложки периоди, далеч над 100 хиляди години“, обяснява той.

Входът към пещерата до скалата Tam Ham Marklot, в североизточната част на Лаос (провинция Хуа Пан), предлага чудесна гледка към околната субтропична среда/Снимка: Учтивост Макс Планк Институт/Куентин Бош

Целта на екипа сега е да приложи това постижение за възстановяване на човешката диета и да види доколко този метод позволява да се върне назад във времето, прилагайки го към вкаменелости на изчезнали бозайници и динозаври от преди повече от милион години.

Цинкът се поглъща с храната и се съхранява в тялото като основен елемент за биоапатита, минералната фаза на зъбния емайл.