от Фелипе Сандовал

това което

Мозаечно изображение на духовната сонда при пристигане на Марс, направено от собствената камера на робота

Една от двете сонди, изпратени преди седем месеца, вече е на планетата Марс. Ако нищо не успее, другият ще пристигне след десет дни. В продължение на три месеца роботите Spirit и Opportunity ще снимат и анализират червения терен за вода и признаци на микробен живот. Марсианската загадка започва да се изчиства.

Изображенията, изпратени от Марс Одисей на планетата Земя преди девет месеца, показващи признаци на снежни наноси, породиха надеждите на НАСА да открие следи от вода на червената планета. За тази цел през юни и юли два марсохода, перфектни компютъризирани геолози под формата на марсоходи, напуснаха нашата планета към Марс на цена от 830 милиона долара. След почти седем месеца, изминали 497 милиона километра, които не се отделят от Марс (по орбитален маршрут), един от тях, роботът Spirit, вече е на марсианска земя и е изпратил признаци на живот под формата на изображения. Както се очакваше, в червената пустиня всичко е спокойно и ледено. Другата мобилна лаборатория, нейният близнак Opportunity, който излетя три седмици по-късно, все още е в орбита и трябва да „кацне“ след десет дни. Между двата високоинженерни артефакта има за цел да изчисти всички неизвестни и да потвърди подозренията относно съществуването на микробен живот на Марс.

Минерално находище
Това, което ще срещне неговата близначка, когато кацне на червената почва, ще бъде голямо находище на минерали, намиращо се в Меридиани Планум, което обикновено се образува във влажна среда. Намерението на учените, анализирайки този терен, е да видят дали са се появили много прости форми на живот, като прости микроби, когато Червената планета е била по-топло и влажно място. Тъй като Thisienger напредва по това време, не е немислимо някаква форма на живот да може да бъде скрита в тези блата, разположени южно от марсианския екватор, и че днес тя може да оцелее в хидротермални отвори, загрявани от топлинни потоци около вулканични тела или, за какво не, под ледените покривки. Предвид тези очаквания ентусиазмът на учените от НАСА за тази мисия е разбираем, което може да сложи край на фаталната статистика, според която две от три мисии на Марс завършват неуспешно.

Вече изпратените снимки от кратера Густев са надлежно анализирани и на пръв поглед резултатите са обнадеждаващи. Първо, фотографското качество далеч надвишава всички други графични дисплеи, получени до момента, като тези, изпратени през 1997 г. от Mars Pathfinder. Изработено с панорамната камера на робота (PanCam), която позволява заснемане на цветни изображения с висока разделителна способност, 75 изображения вече са били съхранени в паметта на робота в първия ден на кацане, способни да предложат 360-градусов изглед на марсианския пейзаж с детайли, до 12 милиона пиксела, засега безпрецедентни. "Това е нещо грандиозно", казва Джим Бел, един от хората, отговарящи за PanCam, "но за да го направите справедливо, все пак трябва да увеличите мащаба и да изследвате всички невероятни детайли на всяка скала?".

Това, което предстои, е щателна работа за анализ на терена, която роботът ще снима милиметър по милиметър с панорамната си камера с 14 различни филтъра, разположени в горната част на 1,5-метров стълб. Тази камера всъщност се състои от две стереоскопични очи с висока разделителна способност, разделени на 30 сантиметра. Изображенията се компресират от робота Spirit, който той незабавно изпраща до контролния център Pasadena. Информацията, поток от двоични кодове, отнема само десет минути, за да премине 170-те милиона километра, които ни разделят от Марс.

Сто метра на ден
Целта на двата робота, които имат тегло 180 килограма и височина 1,5 метра, е да пътуват 100 метра на ден в търсене на голяма проба от скали и минерали, които крият улики за молекулярното минало, под формата на вода, на планетата. Оборудвани не само с PanCam, но и с инфрачервен спектрометър, микроскоп, рамо на научен инструмент, магнитен колектор и слънчеви панели, тези мобилни геолози, следвайки инструкциите, изпратени от Лабораторията за реактивно задвижване в Пасадена, ще анализират текстурата в продължение на три месеца., структура и минералогия на терена.

В минералогично отношение Марс е светът на желязото par excellence. Поради тази причина спектрометърът на Мюсбауер, с който ? офроуд лабораториите ? Те ще анализират скалите, които съдържат желязо, защото на Земята има микроорганизми, които извличат енергията си от окисляването на този химичен елемент. Тази задача е запазена най-вече за робота Opportunity, който ще кацне на място, много богато на хематит, желязна руда. Ако съществуването на желязо бъде потвърдено в двете му състояния, т.е. окислено и редуцирано, възможността за микроскопични форми на живот, които използват желязото като източник на енергия, ще остане отворена, както правят някои модели на живот в Земята, по-специално в Рио Тинто.

Кръстоносният поход за дешифриране на повече загадки за червената планета няма да приключи с пробите и проучванията, които роботите Spirit и Oportunnity ще улеснят през следващите три месеца, въпреки че те ще означават качествен скок в научното изследване на Марс. Следващата стъпка ще бъде създаването на серия от станции на повърхността му, целта на бъдещите мисии? Smartlander? (Северна Америка) и ? Netlander ? (Европейски), планирани съответно за 2005 г. и 2007 г.

Всичко се свежда до едно: намиране на признаци на живот. Тъй като астрономът Джовани Скиапарели наблюдава през 1870 г. поредица канали в марсианската почва, карайки човечеството да мисли, че те са продукт на интелигентни същества, изследванията около Марс са успели да променят много във формите, но не и на заден план. Това, което и Скиапарели, и настоящи учени от НАСА и ЕКА (съкрушено от загубата на Бигъл 2) все още търсят, е абсолютно същото: признаци на извънземен живот.

„Изгубеният“ случай на Бийгъл 2
По време на пресата Европейската космическа агенция (ESA) все още нямаше новини за сондата Beagle 2, която теоретично „кацна“ на 25 декември. Ключовият ден за установяване на контакт беше на 7 януари, когато Mars Express (кораб-майка на Бийгъл 2) прелетя над района, където трябваше да кацне сондата. Но той получи само мълчание за отговор. Причините, които се разглеждат около загубата на първия европейски модул, изпратен на червената планета, са различни, въпреки че изглежда, че всички специалисти са съгласни, че липсата на спирачни двигатели в капсулата е основната причина за нейното изчезване. Вероятно не е успял да оцелее при шестминутното спускане през марсианската атмосфера, нещо, което роботът Spirit е постигнал, което струва осем пъти повече от европейския модел (400 срещу 50 милиона долара).