Те са мокри, лепкави, кръвосмучещи червеи, които през цялата човешка история са се страхували, мразели и обичали от нас. И дори да искаме да се отървем от тях, има проблем: няма значение колко сме напреднали технологично, няма какво да ги замести.
Пиявиците са хермафродити с 32 мозъка, девет чифта тестиси и челюст с три реда от по 100 зъба. Но тези отблъскващи създания са били и са от съществено значение за медицината.
В лабораторията BioPharm в Уелс, Великобритания, те се отглеждат от десетки хиляди за болници по целия свят.
Там, оставете ги без храна за шест до девет месеца така че когато трябва да работите (или може би е по-правилно да кажете смучене) върху пациент, не мислете два пъти. Този хлъзгав червей е критичен инструмент за реконструктивната хирургия на 21 век.
Четирите хумора
Славата на пиявиците датира от древни времена.
„Едно от интересните неща за пиявиците е това се появяват последователно през цялата човешка история и между култури човек ", казва той по радиопрограмата на Би Би Си Естествени истории, професорът по хуманитарни науки и история на медицината в университета в Манчестър Робърт Кърк.
Вавилонците ги споменават като дъщерите на богинята на медицината; въпреки че те също се смятаха за опасни същества, способни да оставят никого на сухо. „В тази древна култура пиявиците представляват едновременно заплаха за здравето и средство за лечение“, добавя той.
И тази гледна точка е съвсем последователна във времето, тъй като тези същества са били използвани от египтяните, гърците и римляните, в Китай, Индия и Западна Европа, до наши дни.
Имаше време, когато пиявиците бяха много скъпи, те бяха отговорът на всеки дискомфорт. Лекарите вярвали в теорията за четирите хумора: кръв, храчки, жълта и черна жлъчка.
Хипотезата беше, че източването на част от кръвта по някакъв начин може да възстанови баланса в тялото и да излекува практически всяка болест.
Под наем
"През 19 век популярността му достига своя връх", Казва Кристофър Фрейлинг, почетен професор по културна история на Кралски колеж по изкуства От Лондон.
„Между 1825 и 1850 г. пиявиците са били използвани за абсолютно всичко. Тогава можеше отидете в местна аптека и наемете пиявица -нещо, което днес изглежда като напълно отвратителна идея ", добавя той.
„Сега знаем, че може да се използва само за един пациент и тогава трябва да ги унищожите, защото в противен случай би било като да използвате спринцовка мръсен“, Казва Бетани Сойер, генерален мениджър на лаборатории Biopharm.
Но тогава не е имало концепция и хората са ходили до аптеките, плащали са големи суми и са вземали едно от тези животни, за да ги използват в уюта на дома.
Пиявицата трябваше да бъде поставена с голямо внимание; и ако ги поставите близо до която и да е дупка - като носа или ушите- може да получи вътре в тялото и създават неприятности.
„За да не попаднат в тялото, хирурзите са пришивали конец на животното“, казва Фарилинг. Техника, която също се използва, ако трябва да се лекува зъбобол или ушна инфекция.
В разгара на Британската индустриална революция, по време на Викторианската ера на пламъка, те бяха използвани 42 милиона пиявици за медицинско кървене. Това беше пазар, оценен на около 1,5 милиона долара годишно, много на цени от 19 век.
5-годишното дете, което я съживи
Практиката беше размита в началото на миналия век, тъй като пиявиците бяха на ръба на изчезването и ползите от използването им за медицински цели бяха поставени под въпрос и научната медицина започна да открива причините за болестите.
Сега използването на тези същества - макар и несъпоставимо със златната им епоха- това може да бъде печеливш бизнес.
60 000 пиявици, които предлага на година за болници в цяла Европа, правятБиофарм пиявица, в град Суонзи, Уелс, един от най-големите доставчици на този лекарствен продукт.
Според Сойер компанията е излетяла след през 1985 г. случаят с момче, което почти е загубило ухо, обиколи света. „Той беше на 5 години и кучето на баба му беше откъснало ухото“, казва той.
Тъй като са били малко дете, хирурзите са имали затруднения с присъединяването на вените, а лицето, отговорно за интервенцията, е работило във Виетнам, където са използвали пиявици и като последна възможност са решили да използват тези животни.
„За седмица или десет дни те използваха около 2000 пиявици“, добавя управителят. Детето беше спасено и компанията се открои.
Истината е, че дори и днес, няма инструмент, който да работи толкова ефективно като тези същества, за да предотврати засядането на кръв в имплантираните зони, намаляване на натиска върху вените и позволяване на нови кръвни връзки.