Пиявиците са тясно свързани с човешката история, като се споменават дори в Библията и Корана. В областта на медицината употребата му датира от повече от 3500 години. Описани сас рисунки от тях в йероглифите на египетските пещери и пирамиди. В Гърция, Рим и Сирия тези червеи са били използвани за извличане на кръв от много области на тялото. Имаше убеждение, че употребата му може да излекува от локална болка до възпалителни процеси, включително нефрит, ларингит, подагра, очни заболявания, затлъстяване и психични патологии, докато с развитието на фармакологията те не загубят известност.
Пиявиците са анелидни червеи, съставени от 32 пръстена. Те са хермафродити и има повече от 600 вида, някои морски, а други сухоземни, като повечето са малки и безвредни. Те се хранят с кръв или телесни течности.
Това животно има добре дефинирани органи. Устните им апарати имат зъби, между които са жлези, които отделят вещества, които се включват в слюнката всеки път, когато ухапят гостоприемник.
Галенистките лекари злоупотребяват с употребата му, забравяйки препоръките за предпазливост на самия Гален. Те се превърнаха в широко използвано лекарство, едно от които имаше на склад във всички аптеки и бръснарни магазини, тъй като много хирурзи-бръснари бяха натоварени с администрирането на пиявици. Това неприятно лекарство се превърна в изпитание за болните. Няма пациент, който да не е обезкървен и на когото не са прилагани пургативи, еметици и пиявици. Те причиняваха рани и сълзи, често сериозни, тъй като с голямо безразсъдство се прилагаха върху всички части на тялото, включително най-деликатните като лигавиците, околоочния контур и гениталиите. Много болни загубиха зрението си или претърпяха непоправими щети от пиявици.
Пиявиците се продавали в европейските аптеки през 18 и 19 век, ставайки много популярен в терапията от онова време, особено във Франция. Ето как популацията на този червей е спаднала до тревожни нива в Европа и днес най-използваният в медицината вид, Hirudo medicalis, е в опасност от изчезване.
Слюнката на пиявицата е сравнена с кабинет за биологични лекарства, нейните лекарствени вещества предотвратяват инфекцията на раната и позволяват на пиявицата да диша здраво тяло.
Съответните компоненти на вашата слюнка са:
Антикоагулант: Първото описание на антикоагулантното действие на вещество, произведено в слюнчените жлези на пиявицата, е през 1884. През 1904 г. това вещество е наречено хирудин, специфичен инхибитор на тромбина и мощен инхибитор на агрегацията на тромбоцитите, медииран от тромбин.
Вазодилататор: Вещество, подобно на хистамин, е отговорно за удължаването на малкия кръвоизлив.
Анестетик: Ухапването е безболезнено, тъй като пиявицата произвежда упойка, за да попречи на гостоприемника да почувства ухапването.
Антимикробно: Хиалуронидазата има антибактериален ефект.