Нобеловата награда за медицина за 1997 г. бе присъдена на д-р Стенли Б. Прузинер, биолог и лекар от САЩ, за работата му върху приони, протеинови частици, свързани с дегенеративни заболявания на нервната система. Те представляват нов инфекциозен агент, който за разлика от вируси, бактерии и гъбички не съдържа генетичен материал като този, пренасян от нуклеинови киселини, наречени ДНК или РНК.

нервната система

Прузинер започва работата си върху тази инфекциозна протеинова частица през 1972 г., след като един от пациентите му умира от енцефалит, известен като Болест на Кройцфелд Якоб (CJD), което произвежда прогресираща деменция при хората, подобно на „луда крава“ и „скрейпи“ при овцете.

Тези злини имат дълъг инкубационен период от една година до десетилетия. В случай на болест на CJD, неврологичните разстройства и деменцията са прогресивни и следователно прогнозата е сериозна. Ранните симптоми обикновено включват деменция - промени в личността заедно с нарушена памет, преценка и мислене - и проблеми с координацията на мускулите. Хората, които страдат от него, също могат да изпитат безсъние и депресия. С напредването на състоянието умственият спад на пациента се влошава до кома и смърт. Но разпространението му е рядко: счита се, че един случай се появява на милион жители и се среща както при жените, така и при мъжете.

Друг енцефалит, произведен от тези приони, е болест куру-куру, наблюдавано при местните жители на Папуа, Нова Гвинея, някои от които са участвали в ритуали, при които мозъците на починали човешки същества са били манипулирани и изяждани и предавани чрез приони на болестта. Поради това потвърждение тези обреди са забранени от 1959г.

Появата през 1986 г. на огнището на говежди спонгиформен енцефалит (СЕГ), известно като болест на "луда крава" в Англия, доведе до проучване на възможността говеждото и продуктите от него, особено нервната тъкан, да могат да предадат болест на CJD.

Това огнище при говеда ни научи на това не можем да променим естествената диета на животните, както беше направено в Англия, когато кравите бяха допълнени с фураж, замърсен с мозъчен материал от агнета, заразени с вируса на скрейпи. В резултат на това прегрешение имаше смъртта на повече от 150 000 глави, намаляването на продажбата на месо и недоверието в много други страни консуматори на тази жизненоважна храна, особено ако тя идваше от Англия.

През 1996 г. е открита нова болест при човека, вариант на CJD, който е свързан с епидемията от СЕГ при говедата. Известният досега път за предаване на това зло е поглъщане на храна, замърсена с приона, приложението на лекарства от говежди произход и от болни животни (обикновено растежен хормон) и вероятно от майка на дете. З.До юни 2010 г. в света са диагностицирани 220 пациенти, засегнати от новия вариант на болестта на Кройцфелд-Якоб.

За щастие болестта "луда крава" не е открита в Аржентина, но е важно да бъдем нащрек, главно защото сега знаем, че прионите са отговорни за тези инфекции.

В обобщение, признаването на работата на д-р Прузинер върху този нов инфекциозен агент ще позволи проучвания и със сигурност ще намери лекарства, които могат да предотвратят дегенерацията на протеините на организма в приони, или да се възпроизвеждат и разпространяват и предотвратяват в това, което може да има генетично разположение, че това се случва.