Изследователите на CONICET направиха открития, които подкрепят традиционната теория, че тези гигантски ленивци са били тревопасни животни.

мегатерия

Сподели на
социална медия

По време на плейстоцен (2,59 милиона години - 10 000 пр. Н. Е.) Южна Америка е била земята на големите бозайници от рода Xenarthra. В района на Пампей до Андите са живели глиптодонтите - гигантски броненосец - и мегатериос, които са подобни на днешните ленивци, но с огромни размери, които могат да достигнат до 6 метра и да тежат около 5 тона. За разлика от сегашните, те бяха земни.

Изчезналите ленивци принадлежат на повече от 80 рода, групирани в четири семейства: Megatheriidae, Megalonychidae, Nothrotheriidae и Mylodontidae и, с изключение на два настоящи рода, изчезват преди 10 000 години. Дискусията за техния тип хранене на Мегатериума обаче продължава и до днес. В скорошно проучване, публикувано в списание Gondwana Research, учените от CONICET предоставят доказателства в подкрепа на хипотезата, че тази мегафауна е била тревопасна.

„Идеята, която имахме за диетата им, се промени с течение на времето. Първоначално се е смятало, че мегатериумът се храни с листа и други растителни остатъци. Това е традиционната позиция, но през 90-те години уругвайски палеонтолог на име Ричард Фариня, въз основа на анализ на фауната на другите бозайници, обитавали тези общности и след това на базата на биомеханични проучвания, предполага, че в действителност това е прикрито чистач, който е ял мършата на умрели животни ”, обяснява Франсиско Превости, главен изследовател в Регионалния център за научни изследвания и трансфер на технологии в Ла Риоха (CRILAR, CONICET-Provincia de la Rioja-SEGEMAR-UNLAR-UNCA).

В този смисъл изследователят добавя, че Фариня и сътрудници основават своята хипотеза на палеоекологични и биомеханични изследвания върху способността на мегатериума да улавя и консумира плячка и на предполагаемото изобилие от големи бозайници, които могат да служат като храна и малкото месоядни животни, които биха могли да предоставят на консумирайте онова голямо количество мърша, което е било на разположение.

Тази нова теория откри нова дискусия, тъй като тази нова хипотеза не беше напълно приета от научната общност, тъй като няколко палеонтолози продължиха да подкрепят традиционната хипотеза, според която мегатерианците се хранят с растителни остатъци, въз основа на особеностите на скелетната анатомия. навици, известни на живите видове, които са сравнително малки, обитават дървета и са растителноядни.

От друга страна бяха открити копролити - вкаменени изпражнения - на други големи изчезнали ленивци, също далечни роднини на мегатериума, като милодонът, живял в южната част на Чили и Аржентина, в който се вижда, че те са ясно образувани от растения.

За да оценят тези хипотези, група изследователи от различни институти на CONICET и университета в Тюбинген в Германия са изследвали стабилните изотопи на някои елементи като въглерод и азот, които предоставят информация за различни аспекти на диетата или средата, в която са живели. видове от миналото и настоящето.

„Те са много добри инструменти, които допълват традиционните анатомични изследвания. Например при тревопасните животни, използвайки стабилните изотопи на въглерода, е възможно, ако са яли трева или храсти и следователно правят заключение за средата, в която са живели. От друга страна, тези азот показват процента протеини от животински произход, които диетата включва, така че е полезно да се отделят месоядни от растителноядни форми, въпреки че те също са повлияни от околната среда. В предишни работи тези изотопи вече са били анализирани в мегатериеви останки и се вижда, че при някои екземпляри стойността на азота е същата като при растителноядните форми, но в други те са в диапазон на припокриване между месоядни и тревопасни форми. Не приключихме напълно дискусията, въпреки че тревопасните ни се струваха по-съгласувани, защото свързани с тези високи азотни стойности имахме и други изчезнали бозайници, които несъмнено са тревопасни животни “, предупреждава Превости.

За напредък в изследването на диетата с мегатериум, в тази работа учените анализираха връзката между стабилните изотопи на въглерод, получен от колаген (протеин, който е част от състава на костите, зъбите, косата и т.н.) и тези, запазени в останките от карбонати, които запазват костите. Стабилните изотопи на тези елементи могат да се измерват в различни видове тъкани, например при живо животно може да се вземе проба от кръв или кост или коса. В този случай това, което се въвежда като нов инструмент, е сравнението на стабилните изотопи на въглерод от колаген с карбонатите, получени от зъбите.

Анализираните фосилни останки са взети от мегатериоси на региона Пампас, които се намират в колекции на различни музеи главно в провинция Буенос Айрес като Ла Плата, аржентинските природни науки "Бернардино Ривадавия" (MACN, CONICET), общинската на природните науки Пачамама и общинския исторически "Алфредо Енрике Мулгура".

„Струва ми се, че позицията, че мегатериите са били тревопасни, е тази, която се подкрепя най-много от данните, с които разполагаме, никога не се знае дали в бъдеще с нови технологии или останки тази хипотеза ще бъде усъвършенствана или опровергана. Тези изследвания са полезни, за да се разбере как са действали фауните от миналото, включващи тези мегамамали, които са изчезнали в края на плейстоцена, да се разберат факторите, които са причинили или улеснили тяхното изчезване, и да се оцени ролята на човека в това изчезване. Това ни предлага прозорец във времето, който предоставя информация, която може да бъде полезна за настоящето и изчезващите събития, настъпили през последните стотици години и тези, които са пред вратата ”, заключава изследователят.

От Сесилия Леоне.
Относно изследванията:
Франсиско Превости. Главен разследващ. КРИЛАР.
Рикардо Бонини. Научен сътрудник. ИНКАУПА.
Леополдо Сойбелзон. Независим следовател. Музей на Ла Плата.
Пабло Страча. Национален университет в Ла Плата.
Даниел Шаян. Общински природен музей Пачамама, Санта Клара дел Мар.
Hervé Bocherens. Университет в Тюбинген, Германия.
Мартин Кот. Университет в Тюбинген, Германия.