Изследователски методи и резултати, насочени към разработване на източник за допълнително снабдяване с протеини.
Гладът, недохранването и придружаващите ги заболявания представляват сериозни проблеми на общественото здраве в полусухия район на Субсахарска Африка, наречен Сахел. Със средно валежи под 600 mm годишно (FAO, 1995), селските хранителни системи, базирани на дъждовно селско стопанство, се характеризират със съществуването на сезонни периоди на глад през цялата година. Този проблем се усложнява от многократни суши, които причиняват сериозни загуби на реколта от основните хранителни култури, просо и сорго. Южен Нигер е преживял глад през 1973-75, 1984, 1988, 1994 и 1996. По време на постните периоди хората в селските райони се обръщат към гладни храни като просо слама и нехранителна кора и листа на дърветата, които обаче са недостатъчни, както в количество и качество, за да се предотврати недохранване. Тази статия се позовава на инициативата, която в момента се провежда за получаване на друг източник на храна, ядливите семена от австралийска акация (Acacia colei), които могат да допълнят основните хранителни култури.
Селските жители разбраха за потенциала на австралийските акациеви семена за храна, когато през 1989 г. австралийският лесовъд Лекс Томпсън посети Маради на техническо консултативно посещение на CSIRO в Западна Африка. Томпсън наблюдава големите количества семена от пробите на A. colei, внесени в региона, и предлага те да бъдат събрани и използвани за храна. Тъй като семената на около 50 сухи акациеви вида, включително A. colei, представляват важна част от традиционната диета на австралийското аборигенско население, в рамките на Програмата за развитие бяха проведени предварителни проучвания за оценка на възможността за включване на семената на споменатите видове в местната диета.
Международен семинар, организиран от Австралийския център за семена на дървета през 1991 г., изследва традиционната употреба на семената на аборигените, прогнозираната таксономия и горско стопанство на акациите, храненето, токсикологията и етичните и социални съображения (House and Harwood, 1992). На семинара бяха разработени насоки за бъдещи дейности; Оттогава линиите на изследване, описани по-долу, продължават паралелно.
ГОРСКО СТОПАНСТВО И ПРОИЗВОДСТВО, СЪБИРАНЕ И ТАКСОНОМНОСТ НА СЕМЕНА
След съвет от Австралийския център за дървесни семена, Програмата за развитие установи идентични тестови участъци през 1992 г. на две места близо до Маради. Опитите потвърдиха, че A. colei и A. elachantha (известна тогава като A. cowleana) (McDonald and Maslin, 1997a) превъзхождат останалите шест вида засадени акации, както от гледна точка на растежа и оцеляването, така и на производството на семена ( Ринаудо, Бърт и Харууд, 1995).
През периода 1992-1995 г. в Австралия са събрани обширни колекции от произход на семена и ботанически екземпляри от A. colei, A. elachantha и други акациеви видове, носещи ядливи семена в подкрепа на опитите за видове и произход в Нигер и в други страни . Аборигените си сътрудничат с Австралийския център за изграждането на тези колекции и предоставят на учените нови подробности относно използването им на семена като хранителен ресурс.
Резултатите, получени през 1992 г. в тестовите участъци, обаче не бяха много положителни. Много от дърветата не дават семена, средният добив от едно дърво е нисък и производството спира след два сезона. На три години и половина повечето дървета показаха видими признаци на изчерпване и гниене и изглежда не успяха да дадат повече семена. В Сахел също имаше голяма променливост на валежите от година на година, което изглежда показваше тясна връзка между валежите и добива на семена. От видовете в тези тестови участъци Acacia colei var. ileocarpa (McDonald and Maslin, 1997b) имаше най-подходящите характеристики по отношение на лекотата на събиране на семена. На първо място, узряването на семената при този сорт е синхронно, така че те могат да бъдат събрани в една или две реколти. Второ, семената са в плътно опаковани снопове шушулки, което намалява загубите поради силния вятър, който обикновено духа през сезона на прибиране на реколтата, през март и април.
Разкопките на кореновия профил разкриват, че A. colei има повърхностна и обширна коренова система. Поради това Австралийският център препоръча засаждането да се извършва на отделни редове с широко разстояние (8-10 м между дърветата), за да се намали конкуренцията на растенията за почвените води. До 1994 г. фермерите в близките райони вече са засадили хиляди широко разположени A. colei, като част от програма за храна за работа, организирана от Програмата за развитие за облекчаване на глада. Бяха анализирани няколкостотин от тези дървета. Добивът от семена е бил много по-висок от този през 1992 г., средно почти 2 кг на дърво от първата реколта на 20 месеца. Освен това беше оценено, че е възможно да се подмладят тригодишните дървета и да се възстанови добивът на семена, ако в началото на дъждовния сезон се извършва интензивна резитба (Таблица 1).
Извършеният анализ ни позволява да потвърдим, че ако внимателно се прилагат препоръчаните мерки по отношение на широки разстояния, плевене и резитба, фермерите могат да получат поне две посевни култури, със среден добив от всеки от тях от 2 кг от засадено дърво, при условие, че годишно валежи от 350 mm се получават поне през последователността на годините на прибиране на реколтата. По-ниските валежи значително намаляват добива на семена и засаждането на A. colei не се препоръчва, когато се очакват средногодишни валежи под 300 mm. Теренните изследвания продължават да определят оптималния режим на резитба и дълголетието на подрязаните дървета, които обикновено остават здрави и енергични на петгодишна възраст.
ТАБЛИЦА 1. Добив на семена от ветрозащити, образувани от Acacia colei и A. elachantha в Dandja, близо до Maradi 1