Въпреки популярността му досега малко се знаеше каква е диетата му. Екип от френски и американски изследователи представи в статия в списание Science пряко доказателство, че диетата на тези животни се състои от планктон. Това откритие предоставя нови данни за причините за изчезването на тези същества.

съдбата

Използвайки Европейския механизъм за синхротронно лъчение (ESRF) в Гренобъл, Франция, изследователите генерират изключително подходящи триизмерни рентгенови изображения, показващи оралните системи на три вида амонити, открити в Южна Дакота (САЩ), важна област за любителите на изкопаемите от цялата планета. Получените изображения показват и последната вечеря на амонитите: планктон.

Предишни проучвания са установили, че същото въздействие на астероиди, което е довело до изчезването на динозаврите, също е довело до рязък спад на концентрацията на планктон в океаните. Екипът предполага, че липсата на храна би довела до изчезването на амонитите.

Триизмерните реконструкции предоставят безпрецедентни данни за челюстта и зъбите на тези праисторически животни. Изследователите дори открили, че един от екземплярите съдържа малка раковина и три ракообразни в устата си.

„Изкопаемите екземпляри от Baculites, един от малкото родове амонити, които са живели до границата Креда-палеоген, може би дори по-късно“, притежават челюсти и радула, вид език, покрит със зъби, според екипа. Те открили, че най-високата зъбец на радулата е висока два милиметра и формата на зъбите, много тънки, варира от сабя до гребен.

Изследователите посочват, че тъй като тези планктонни вкаменелости не се виждат никъде другаде в екземпляра, амонитът трябва да е умрял, докато е консумирал последната си вечеря „и няма да е, че тези същества са го поглъщали след смъртта му“.

Изабел Крута, от Muséum National d'Histoire Naturelle (MNHN, Франция) и водещ автор на статията, казва: „Бях изненадана, когато видях зъбите за първи път и когато открих мъничкия планктон в устата. Това е първият път, когато успяхме да наблюдаваме крехкостта на тези изключително добре запазени структури и да използваме висококачествена резолюция, за да добием представа за екологията на тези загадъчни животни.

Съавторът на статията, д-р Нийл Ландман от Американския природонаучен музей (Ню Йорк, САЩ) коментира, че: „Ако вземете предвид големия размер на долната челюст на амонитите и тази нова информация за техните зъби, човек може да осъзнае, че тези животни се хранят по съвсем различен начин от сегашните наутилини за чистене. Амонитите притежават изненадващо голяма долна челюст с остри зъби, но ефектът е обратен на вълка, заплашващ да погълне Червената шапчица. В този случай по-големият размер на устата улеснява храненето от по-малка плячка. "

Д-р Ландман посочва, че изследването сочи към различни аспекти на радиацията от планктона през долната юра, като радиация от амонитовите апихофорани. Резултатите могат да служат за разширяване на знанията за въглеродния цикъл през този период.

По отношение на използването на рентгенова микротомография чрез синхротронно излъчване, г-н Пол Тафоро от ESRF, също подписал статията, посочва, че това е най-прецизната техника за изследване на вътрешните структури на вкаменелостите, без риск от увреждане на пробите. „Започнахме преди десет години със зъби на примати, но сега тяхното използване в палеонтологията се разпространи“, уточнява той. „Направихме първоначален тест на един от образците на амонита, като направихме конвенционално сканиране без резултат и резултатите бяха толкова впечатляващи, че изследвахме останалите налични проби, в които открихме радула в почти всяка проба и в една от тях много други структури. "

Изабел Руже от Laboratoire de Paléontologie от Университета Pierre et Marie Curie в Париж, участничка в проучването, казва: „Сега осъзнаваме, че амонитите са заели различна позиция в хранителната верига, отколкото е била приписана на тях“.