Джулия Холингсуърт

сигурно

Имаше семейства, които почиваха. Двойка на медения им месец. Всички те отидоха да видят едно нещо: пустинния лунен пейзаж на най-активния вулкан в Нова Зеландия, Белия остров.

Това е частен остров на около 30 мили от брега на Северния остров; повече от 10 000 души посещават вулкана всяка година. Това е част от милионите туристи, пътували до Нова Зеландия през 2019 г., привлечени от известната природна красота на страната и нейните дейности на открито.

В понеделник, 9 декември, следобед обаче се случи нещастие. Вулканът изригнал, убил най-малко шест души и оставил над 20 души да се борят за живота си.

Учените казаха, че няма индикации, че вулканът е щял да изригне, въпреки че през последните седмици е била открита вулканична активност. По време на събитието министър-председателят на Нова Зеландия Джасинда Ардърн каза, че „трябва да задавате въпроси и да намерите отговори“.

Вече има обаче такива, които се чудят какви други мерки биха могли да бъдат взети, за да бъдат туристите в безопасност и дори да е имало туристи на острова.

„Белият остров бе бедствие, което чака да се случи в продължение на много години“, казва Реймънд Кас, вулканолог от университета Монаш, който е бил до вулкана. "Винаги съм намирал за твърде опасно да позволявам на групи туристи да посещават ежедневно необитавания вулканичен остров с лодка или хеликоптер.".

Ето как работи системата за предупреждение на Нова Зеландия

През седмиците преди изригването GeoNet, службата за геоложки мониторинг на Нова Зеландия, повиши нивото на предупреждение на White Island до ниво 2.

Нивата на предупреждение на GeoNet показват какви са вероятните рискове, но те не казват на посетителите какво да правят и нямат никаква правна тежест. Нито дават съвети какви мерки да предприемат, което е в ръцете на тези, които посещават вулкана. През седмиците преди изригването служителите на ГНС ​​отидоха на острова, обясни Греъм Леонард, вулканолог от института.

Новозеландските вулкани са класирани от нула до пет: нула означава, че няма вулканична нестабилност и три до пет означава, че има непрекъснато изригване. Две средства означават ниско ниво на вулканична активност. Новозеландският институт по ядрени и геоложки науки (ГНС) отбеляза, че настоящата система е в сила от 2014 г., след „широки усилия за контакт с заинтересованите страни“.

Плюс това има и друг проблем - вулкани като Белия остров могат да изригнат дори когато са на ниво 1.

Бял остров - който в маори се нарича Ти пуя или Уакаари, "Драматичният вулкан" - собственост е на тръста на Уакаари и е в едно и също семейство от 80 години, след като минните операции на острова завършиха в несъстоятелност. Туроператорите и туристите, които искат да отидат на острова сами, трябва да поискат разрешение от собствениците.

В понеделник компанията White Island Tours, базирана в крайбрежния град Whakatane, доведе 38 туристи от различни страни на острова. Според вътрешните разпоредби на компанията можете да привличате посетители на острова дори когато сигналът е на ниво 2, каза Пол Куин, президент на White Island Tours. "Нищо не показваше, че ще има изригване", каза той.

Полицията на Нова Зеландия заяви, че по време на изригването на острова е имало 47 души. Смята се, че повече от 30 туристи са дошли на круизния кораб Ovation of the Seas, собственост на Кралските Кариби. Спедиторската компания не отговори на искания за коментар от CNN за това какъв съвет е дала на туристите, преди да отиде на Белия остров.

White Island Tours могат да определят свои собствени политики по отношение на посещенията на острова, ако има признаци на вулканична активност. Той обаче няма абсолютна преценка. Когато компанията взема решения, тя трябва да спазва стандартите за здраве и безопасност в страната, наложени от държавния регулаторен орган WorkSafe. Според новозеландското законодателство компаниите трябва да се уверят, че контролират рисковете за здравето и целостта.

CNN попита WorkSafe дали туроператорите спазват стандартите за здраве и безопасност, когато отиват до активен вулкан с предупреждение от ниво 2.

WorkSafe не отговори директно на въпроси на CNN, но в изявление заяви, че е започнало разследване за здравето и безопасността на загубата на живот, причинена от изригването. „WorkSafe ще разследва и ще вземе предвид всички съответни въпроси, свързани със здравето и безопасността на труда, свързани с това трагично събитие“, се казва в изявлението.

Във вторник, 10 декември, полицията заяви, че разследва обстоятелствата, довели до смъртта и нараняванията от името на съдебния лекар в страната. Те отбелязаха, че е твърде рано да се потвърди дали ще има и наказателно разследване.

Островна държава в Огнения пръстен

Нова Зеландия е известна със своята естествена красота: това е място с високи заснежени планини, бълбукащи горещи извори и обширни, чисти езера.

Туристическият съвет на Нова Зеландия популяризира страната като приключенска дестинация с великолепни пейзажи, „пълна“ с дейности.

Това обаче е и страна, която е разположена на две тектонски плочи и на това, което е известно като „Огненият пръстен“, верига от вулкани и райони, застрашени от земетресения, които следват линията, на която се сблъскват тектонски плочи, в Тихия океан . Ето защо е склонна към вулканични изригвания и земетресения, неща, които са издълбали образуванията, с които страната е толкова известна.

Езерото Таупо на Северния остров е образувано след изригване на вулкан, преди почти 2000 години . Естествените горещи извори на Роторуа възникват от геотермалната активност в недрата на Земята. Планинската столица на страната, Уелингтън, е построена по активен разлом, а най-големият град, Окланд, е дом на около 50 вулкана, включително и в латентно състояние.

Въпреки че Нова Зеландия е имала фатални вулканични изригвания и земетресения - най-скорошното е земетресението в Крайстчърч през 2011 г., при което загиват 185 души - има много събития, които не са били фатални.

Уайт Айлънд е най-активният вулкан в Нова Зеландия, но най-скорошното смъртоносно събитие на острова се е случило преди около сто години, когато срутването на стената на кратер убива десет миньори.

Но за тези, които живеят в Нова Зеландия, вулканичната дейност и земетресенията често са част от живота.

"Има много места в света, които имат сходен рисков профил както по отношение на вулканичната активност, така и на земетресенията. Това е просто част от света, в който живеем", каза Шейн Кронин, вулканолог от университета в Окланд. „Мисля (досега) сме имали късмет.“.

Можеше ли да се направи повече?

Въпреки че Нова Зеландия имаше късмет, изригването в понеделник показва, че когато нещата се объркат, това може да бъде опустошително.

Много хора се чудят дали оттук нататък може да се направи повече за предотвратяване на подобни трагедии.

Изригването в понеделник показва, че мониторингът на вулканите не е достатъчно добър, за да направи преживяванията като ходене до Белия остров безрискови, каза вулканологът Кронин.

"Докато нашите системи за наблюдение - и нашето разбиране за тези системи - са правилни, вероятно ще трябва да анализираме дали тези операции в близост до кратера трябва да продължат, както са били," каза той.

Друг възможен проблем обаче е увеличаването на туризма. През последните 30 години туризмът до Белия остров се увеличава непрекъснато, според Питър Бътл, един от директорите на тръста на Уакаари.

Местните власти отбелязаха, че екскурзиите до Белия остров са от решаващо значение за икономиката на района.

От друга страна, увеличеният туризъм е увеличил опасността, според Кронин. „Увеличавате вашата уязвимост, като привличате хора по-често“, обясни той. Кронин добави, че Белият остров е "доста напрегнато място" и че е важно чуждестранните посетители да бъдат ясно информирани за риска от земетресения и вулканични изригвания в Нова Зеландия. Но в крайна сметка Кронин смята, че туризмът е възможен при активни вулкани и се позова на процъфтяващия туризъм в планината Руапеху, друг от действащите вулкани в страната.

Кметът на Whakatane Джуди Търнър каза, че White Island Tours има много добра репутация за безопасност и отбеляза, че има обиколки, които работят безопасно с предупреждения от ниво 2.

Кас от университета Монаш обаче има различна перспектива. Той казва, че Белият остров е място, където хората веднага се сблъскват с езера с пара в кратери и вредни газове; че действащият вулкан може да има непредсказуеми и неочаквани изригвания и е достатъчно далеч, за да изведе хората бързо при внезапно изригване.

За него изглежда "очевидно опасно", че има голям брой хора, които се скитат из кратера. "Просто не бих го препоръчал", каза той.

Исак Йей и Бен Уесткот от CNN допринесоха за този доклад от Хонконг. Бекс Райт от CNN и журналистът Мат МакКюв допринесоха за тази статия от Нова Зеландия.