Данните идват от изследването на изкопаеми останки от земни ленивци и гигантска костенурка

Преди тринадесет милиона години Южна Америка е била островен континент, където са съществували всякакви животни. Въпреки това, има малко и скорошни изследвания, които разглеждат живота на формите, които са населявали онова, което днес познаваме като тропическата гора на Амазонка.

който
В труд, публикуван в списанието Писма по биология, Международен екип от учени намери доказателства за сблъсъка между две гигантски животни, обитавали Земята през средния миоцен (между 16-11,6 милиона години) и които предоставят непубликувана информация за храненето на Пурусавър, най-големият континентален хищник, обитавал земята след изчезването на динозаврите.

„През 2004 г. участвах в мултидисциплинарна мисия по река Напо от Еквадор до Перу. В близост до град Икитос, на брега на реката, открихме ново място, където имаше изобилие от изкопаеми останки от сухоземни бозайници, влечуги и риби от около тринадесет милиона години. Сред намерените екземпляри открихме пищял на гигантски ленивец с четирийсет и шест зъбни следи ”, казва Франсоа Пухос, независим изследовател на CONICET в Аржентинския институт по нивология, глациология и науки за околната среда (IANIGLA, CONICET-UNCUYO-Gob. Мза.), Един от авторите на произведението.

Анатомичните характеристики на парчето позволиха на изследователите да го присвоят на бозайник от рода Pseudoprepotherium, земна леност от семейство Mylodontidae, която обитава днешните Бразилия, Колумбия, Венецуела и Перу. „Измерванията, извършени върху пищяла, ни позволиха да оценим теглото на животното на 78,5 килограма; с други думи, като възрастна капибара днес ”, детайлира изследователят.

По време на средния миоцен Южна Америка е била отделена от останалите континенти и по-голямата част от Амазонка е била заета от огромна влагоподобна среда със стотици острови, известна като системата Пебас. Там водни и сухоземни животни съжителстват, особено бозайници, крокодили, костенурки и риби. Въз основа на тази информация изследователите трябваше да дешифрират кое животно е автор на знаците на зъбите.

„Следите на пищяла не бяха от зъби на бозайници. Те са кръгли и ясно оформени като крокодилски зъби. Благодарение на дългата работа по сравнения и на знанието на моя колега Родолфо Салас, уредник на Природонаучния музей в Лима и специалист по настоящи и изкопаеми амазонски крокодили, успяхме да разберем, че знаците несъмнено са направени от гиганта кайман Пурусавър, един от седемте вида крокодили, обитавали тази зона от системата Пебас през средния миоцен и чиито най-големи екземпляри тежаха около пет тона и достигаха десет или дванадесет метра дължина, колкото автобус ”, казва ученият

Изследователите са знаели, че ухапването от толкова голямо животно би унищожило напълно скелета на бозайник с такъв размер, затова те потърсиха алтернатива, която да обясни запазването на белезите: „Беше ясно, че гигантски кайман е изял напълно ленивец, но ако си мислим, че силата на ухапване от Пурусавър е четири пъти по-силна от тази на сегашния най-голям крокодил, който е един и половина тона натиск, няма да остане нищо. Така че бяхме сигурни, че това е малко и вероятно младо животно. Въз основа на размера на ухапването оценихме, че черепът на алигатора е около два фута, което би съответствало на голям черен кайман за възрастни, около четири метра, като тези, които живеят днес в Амазонка ”, описва ученият

Формата и организацията на маркировките на пищяла предполагат, че влечугото е нападнало ленивца, когато е бил жив, вероятно от водата, както правят крокодилите днес с плячката си. „Можем да кажем, че„ юношеският “Пурусавър, в търсенето си да се храни, е имал възможността да атакува гигантски ленивец“.

Проучването не само описва срещата, но също така предоставя непубликувани данни за диетата на това влечуго, за които към днешна дата беше известно малко. В тази работа авторите също така представят вкаменелост на черупка от костенурка от Амазонка (Podocnemis), съвременна на пищяла на ленивец, която представлява ухапване от два крака, направено от възрастен Пурусавър. Констатациите показват, че възрастните се хранят предимно с костенурки, като по-младите екземпляри нападат бозайници като гигантски ленивци и евентуално местни копитни животни, които по това време са били много в изобилие.

„Интересното е, че за първи път имаме вкаменелости, показващи хищничеството на гигантски кайман върху бозайник в Южна Америка и информация за храненето на възрастни и млади екземпляри на най-големия хищник на Земята след динозаврите.“, Заключва изследователят.