+ Продължавай да четеш

Тримесечна мъжка северна летяща катерица (Glaucomys sabrinus). Този вид и двамата му северноамерикански роднини имат розово сияние под ултравиолетова светлина.

излъчват

Снимка от Джоел Сарторе, National Geographic Photo Ark

Летящите катерици вече са изключителни гризачи. Благодарение на кожния клапан между крайниците си, те могат да пътуват на дълги разстояния, като се плъзгат между дърветата, които обитават. Но ново изследване предполага, че някои от тези животни крият необичайна тайна: козината им излъчва розово сияние под ултравиолетова светлина.

Това прави катериците едни от малкото известни флуоресцентни бозайници. Флуоресценцията е способността да поглъща светлина от един цвят или дължина на вълната и да я излъчва в друг. Констатацията повдига мъчителни въпроси за функцията на тази способност и предполага, че чертата може да е по-често срещана, отколкото се смяташе досега сред бозайниците.

Откритието е станало случайно, според Паула Спает Аних, биолог от колежа в Нортланд и водещ автор на новото проучване, публикувано този месец в Journal of Mammalogy.

+ Продължавай да четеш

Кожата на южна летяща катерица (Glaucomys volans) при видима светлина и ултравиолетова светлина (вдясно) показва розова флуоресценция при ултравиолетови условия.

Снимка от Джонатан Мартин

Анич казва, че Джон Мартин - професор по горско инженерство и съавтор на изследването - е изследвал гора в Уисконсин през нощта, използвайки ултравиолетово фенерче, за да търси дървета за лишеи, гъби, растения и жаби, които понякога флуоресцират.

„Една вечер той чу звука на летяща катерица към хранилка за птици, насочи фенерчето си към него и беше очарован от розовото му сияние“, казва Анич.

Флуоресцентни катерици

„Флуоресценцията е била в глаукомите от 19 до 21 век, от Гватемала до Канада, при мъжете и жените и в екземплярите, събрани през всички сезони“, казва Анич.

по популярен

+ Продължавай да четеш

Дива летяща катерица, заснета с ултравиолетова светлина. Косата на летящата катерица свети най-ярко по корема и опашката на животното.

Снимка от Джонатан Мартин

Но летящите катерици споделят черта с опосумите: Те са активни през нощта и здрача, докато други катерици са предимно дневни.

Условията с ниска осветеност са относително богати на ултравиолетова светлина и ултравиолетовото зрение се счита за важно при нощните животни. Ето защо Анич вярва, че розовото сияние е свързано с нощното възприятие и комуникация.

Розовият цвят може да помогне на летящите катерици да се ориентират в студена, снежна среда, местообитания, които и трите вида намират в части от техния ареал.

„Характеристиката може да бъде по-видима или забележима при сняг, поради високата степен на отразяване на ултравиолетовите лъчи в снега“, казва Анич. „Ако тази черта участва в комуникацията с животни, снегът може да я подобри“.

Корин Дигинс - биолог за дивата природа от Техническия университет във Вирджиния, който не е участвал в това проучване - се чуди дали това е начин катериците да сигнализират за относителното си здраве и оживление на потенциалните си партньори.

„Розовото сияние на корема на мъжка катерица може да е привлекателно за женската“, казва Дигинс.

Anich обаче не смята това за възможно, тъй като няма сезонен пик на флуоресценция или разлики между мъжете и жените. От друга страна, механизмът, който прави козината флуоресцентна, е неизвестен.

+ Тези катерици се притискат за топлина през зимата

Джим Кенаги, куратор на бозайници в музея Бърк във Вашингтонския университет, който не е участвал в това проучване, е любопитен дали флуоресценцията присъства и при други видове летящи катерици по света.

"Изненадан съм, че не са изучавали други видове, които представляват останалата част от подсемейството на летящите катерици", казва Кенаги.

И повече от всичко откритието разкрива колко много не знаем.

„[Това изследване] показва колко много трябва да научим за това как летящите катерици взаимодействат помежду си и със заобикалящата ги среда“, казва Дигинс.

„Урокът, който научихме, е, че от нашата дневна гледна точка на приматите, ние пренебрегваме много аспекти на възприятието и общуването на животните, които се провеждат в здрача и през нощта“, казва Анич.